Снаружи они тоже провели не много времени. Сначала – золотая роща, полупрозрачная, вся будто из кружева (где она уже видела настоящие кружева, из плетеных нитей, Ица так и не вспомнила), а потом ручей с чистой, очень холодной водой, от которой сразу заболели зубы; прогалины, заросшие кустарником с синими, остро пахнущими цветами (Сеть подсказала, что они называются цинниями); краешек морского побережья, изрезанного скалами, – вот и все, что она увидела. Еще она слышала крики веретяных чаек (их название ей тоже вывела Сеть) и едва не наступила на гнездо, запрятанное в камнях. Рей тогда очень рассердился: «Осторожно! А то сейчас слетятся… Нельзя нам привлекать внимание».

Рей очень спешил и ничего не объяснял. Он просто бросил ее в этих пещерах, затолкал поглубже, спросив по-быстрому, не чувствует ли она себя странно. Она чувствовала, но он имел в виду что-то совсем другое. «Пить не хочешь? Голова не болит? В глазах не двоится? Ну-ка, сколько пальцев?»

Он вроде бы и заботился о ней, и вместе с тем был не рядом. Поминутно глядел куда-то поверх деревьев, в даль, о которой рассказывать пока не собирался. В Сети тоже информации не нашлось – карты сбоили, и Ица решила, что над островом просто раскинут шифрующий экран.

Она спросила у Рея, зачем прятать остров от чужих глаз, но он только хмыкнул: «Отец же магнум».

Ица хотела поспрашивать еще, но он ушел. Тогда она попросила помощи у Сети, и та сразу подсказала:

Магнумы – верховные жрецы религиозного культа, принятого у кааритов. Двенадцать магнумов образуют магистрат, который обладает правом решающего голоса законодательной, исполнительной и судебной власти кааритов.

Это объяснение удовлетворило Ицу: если отец Рея входит в некий магистрат, который способен масштабно влиять на все сферы жизни, значит, ему и правда доступны многие привилегии. Поэтому остров укрывает шифрующий экран – и поэтому же, вероятно, здесь так легко добраться до корней священного Древа: магнум и его семья просто не способны совершить ничего, что карается бессрочным заключением в месте, которое Сеть назвала «Бастионом». Но Ица ведь не может оставаться под землей, в лабиринте ходов под корнями Древа, вечно.

Рея все не было, и она теряла терпение. Сколько ей ждать? Час? Неделю? Или, может, месяц или даже целый оборот? Рей не сказал, когда вернется. Он был взволнован и напряжен – отчего?..

На выходе из пещер воздух изменился – уплотнился, наполнился запахом соли и свободы. Интересно, знал ли отец Рея об этих лабиринтах? Ица не выдержала, снова спросила у Сети, и та ответила:

Магнумы отправляют ритуалы поклонения Древу жизни ежедневно. Самым удачным временем для вознесения благодарности считается рассвет.

Так вот почему в пещеры свободный проход. Отец Рея, вероятно, спускается сюда каждый день, но не раньше рассвета. Рей спрятал Ицу там, куда никто бы не заглянул до следующего дня.

Ноги несли Ицу по скалам вниз, к Бескрайнему морю – так его назвал Рей. Светило уже заходило, готовясь окунуться в воду, а поверхность стояла замершая, кисельная и четко, как отполированная сталь, отражала сиреневатое небо. С верхушки скалы хорошо было видно, что справа воду будто отрезало вместе с сушей – ровно, как кусок масла ножом.

Так вот почему оно Бескрайнее. У него просто нет одного края… Но как же оно держится? Ведь по логике вещей вода должна просто вытечь в Бездну… Или атмосфера острова ее как-то удерживает? Но в Бездне тоже должна быть атмосфера – Сеть говорила, что всю Бездну заполняет пригодный для дыхания воздух. Вероятно, она немного другая?..

Водная толща переливалась сине-зеленым драгоценным камнем: сверху светлая, пронизанная последними лучами светила, а сбоку, у среза, куда солнце не заглядывало, – почти черная. Толком рассмотреть край острова Ице никак не удавалось. Она привставала на цыпочки, но обзор со скалы был ограничен.

Над головой протяжно закричала веретяная чайка, где-то вдали отозвались ее подруги. Ица смотрела, как птица замирает в воздухе, распластав крылья, и медленно планирует, косо забирая вбок. Ица тоже может летать, нужно только разбудить одну из черепах. Правда, все они защищены охранной системой, получится ли ее взломать?

Она наклонила голову, вызывая сосканированные образы электронных систем челноков, и наскоро просчитала возможные уязвимости. Она не поняла, откуда у нее эта способность. Получалось интуитивно, только в голове что-то отзывалось там же, куда приходили ответы из Сети. Охранную систему она взломает, ничего сложного. Этот участок у нее в голове соображает хорошо.

Когда светило нырнуло в Бескрайнее море, Ица уже пересекала золотую рощу. Она хотела выйти обратно к ангару из дроковых шкур, но ноги вынесли ее на другую сторону, к дому. Огромный, бесформенный, весь из стекла и ломаных линий, он напоминал причудливо ошлифованный драгоценный камень. Светило зажигало то одно стекло, то другое, сверкали металлические грани, поблескивали черные арканитовые стражи у ступеней – лишенные глаз фигуры, только силуэтом похожие на человеческие.

Арканит… Так вот из чего этот особо умный участок у нее в голове. Интересно, у Рея есть такой же?..

Дом возвышался посреди чистой, выстриженной лужайки. Ни кустика, ни даже цветочка – казалось, вся природа осталась в роще и дальше, за ее пределами, а здесь не смел проклюнуться ни один стебель.

Ица не разбиралась в жилищах и не могла понять, нравится ей это здание или нет. Оно подавляло своими размерами и казалось неприступным и гладким, словно ограненная глыба льда. Но Ицу все равно манило внутрь.

Она прошла мимо арканитовых стражей, обманув их охранные протоколы – сымитировала их идентификационные коды, а арканитовый участок у нее в мозгу заставил стражей поверить, что Ица – такая же, как они. Потом поднялась по ступеням, заставила сверкающие двери разъехаться и вступила в прохладный черный холл. Она сразу почуяла арканит и здесь – он приводил в движение буквально весь дом: от жалюзи на окнах до камина в большой комнате с диванами. Ица видела всю арканитовую схему как на ладони и, если бы захотела, могла бы оживить любую вещь в этом доме. Но ее интересовали люди – их голоса доносились из светлого зала.

– …Ты слышишь меня, Рей? – прозвучал низкий голос.

– Да, отец.

Голос Рея Ица едва узнала. Если голос его отца звучал властно, уверенно, то Рей говорил тихо и подавленно. Интересно, почему?..

Ица бесшумно прошла по темному зеркальному коридору чуть дальше. Теперь в арочном проеме она видела край стола, спину высокого, крупного человека и Рея. Позвякивали приборы, тянуло жареным мясом. Неужели Рей ушел, чтобы просто-напросто поужинать? Почему он не пригласил ее с собой? В конце концов, ей тоже хочется есть.

– Ты должен понять, Рей, – продолжал отец. – Ты даже базовой нагрузки не выдерживаешь. Не можешь сосредоточиться ни на одном модуле. Твои показатели меня не просто разочаровывают – я ума не приложу, какой из тебя выйдет магнум с таким отношением к образованию.

– Не думаю, что ты прав, – не поднимая взгляда от тарелки, ответил Рей.