— Это не твое дело! С кем хочу, с тем и живу!

Он побледнел еще больше, на щеках остался лишь сероватый загар с темными пятнами румянца на скулах.

— А со мной, значит, не хочешь! С всякими козлами — пожалуйста, а я для тебя нехорош?!

Голос прозвучал гораздо громче, чем следовало, и я с ужасом увидела горящие нездоровым интересом глаза сослуживцев. И испугалась. Испугалась, что опять начнут лезть ко мне в душу, шушукаться за спиной, приписывать то, чего и в помине не было.

— Не надо! — боюсь, что голос у меня прозвучал с паническими нотками, потому что он отшатнулся и переспросил:

— Что не надо?

И я не нашла ничего лучшего, как пробормотать:

— Ничего не надо!

Яростно сверкнув глазами, он подвел меня к моему сиденью, язвительно поклонился и четко выговорил:

— Как желаете, мадам! — развернулся и ушел из зала, напрочь забыв о своей партнерше.

Она опрометью кинулась за ним, но, похоже, не успела, потому что через пару минут вернулась обратно, красная, взъерошенная и до крайности раздосадованная. Маршевым шагом направилась ко мне выяснять отношения, но мудрый Абрам Серафимович со свойственным ему тактом и дальновидностью перехватил ее по дороге, увел танцевать и смог ей что-то ненавязчиво внушить.

Наклонив голову, я заметила, что машинально рву на мелкие клочки несчастную салфетку, невесть каким макаром попавшую в мои руки. Бросив салфетку и сжав пальцы в кулаки, посмотрела по сторонам. Светланы не было видно, а остальные, шушукаясь, то и дело посматривали в мою сторону.

Не в состоянии больше изображать веселье, встала и ушла в библиотеку. Не включая свет, прошла в свой кабинет. Сквозь незашторенное окно хорошо была видна сверкающая елка. От ее радостно мигающих огней стало еще тошнее. У всех людей праздник, а у меня…

Погладила синий бок стоявшего передо мной монитора и непроизвольно всхлипнула. Положив голову на холодную столешницу, замерла, ожидая, когда пройдет противный звон в голове. Более-менее придя в себя, отправилась домой. Падал легкий снежок, сверкающий в свете редких фонарей, и я завистливо подумала, как же хорошо быть снежинкой. Никаких тебе проблем, сплошной круговорот воды в природе. Сегодня ты снежинка, завтра льдинка, потом пар, потом то ли снег, то ли дождь. Носит тебя ветер, куда захочет, и никогда не сжимается от боли твое несчастное сердце.

После новогодних праздников в библиотеке царило непривычное уныние. Сотрудницы, ранее глядящие на меня как на обычного человека, теперь сочувственно вздыхали и прятали глаза, стоило мне появиться на их горизонте. Я старалась вести себя как обычно, но, судя по их озабоченным лицам, получалось это у меня плоховато.

Посреди недели, когда мы с Людой Пирожковой прорабатывали схему диспута для старшеклассников, к нам в кабинет ворвалась Светлана. Я сразу почувствовала недоброе, уж очень агрессивно горели у нее глаза, да и вся поза говорила о непреодолимом желании поругаться. Причем будет замечательно, ежели она этим и ограничится: до меня не раз доходили слухи о ее привычке решать свои проблемы более энергично, то бишь разбивая конкуренткам носы и другие части тела. Да уж, для полного счастья мне только драки и не хватало.

Встав посреди комнаты, посетительница по-хозяйски уперла руки в бока.

Полупрезрительно посмотрев на нежеланную свидетельницу, надменно кивнула ей на дверь:

— А ну-ка, выйди!

Людмила со столь же презрительной физиономией твердо отрезала:

— И не подумаю! Мы тут работаем, между прочим.

Светлана, не ожидавшая отпора, взбеленилась. И заявила мне, не чураясь энергичных народных выражений:

— Ну что ж, я и при ней всё тебе могу высказать, подлая стерва!

Ну что ж, ежели ссоры не избежать, то уж лучше без свидетелей, и я повернулась к сотруднице:

— Люда, поработай пока в читальном зале. А потом обсудим, что получится.

Она с укором на меня посмотрела, но вышла, еще раз с вызывающим презрением взглянув в глаза неуважаемой ею особе. Та тщательно закрыла за ней дверь и подступила ко мне. Я выпрямилась, распрямила плечи и скрестила руки на груди, готовясь к потоку оскорблений. И они последовали.

— Какая ты мерзкая дрянь! Я про тебя много всякого слышала, но чтобы так опорочить ни в чем не повинного человека, это даже для тебя перебор! Если тебя бросил муж, мировой мужик, кстати, я его хорошо знаю…

Тут я понятливо усмехнулась. Моего бывшего мужа познать можно лишь в одном положении, горизонтальном. В нем он вполне хорош, в этом никаких сомнений нет.

— … А потом и Влад, это не значит, что ты меня можешь с грязью смешать! Что ты такое ему про меня наговорила, что он теперь и смотреть на меня не хочет? Заявила небось, что я шлюшка?

Она махала у меня перед носом немаленькими кулаками, а у меня в голове вертелась одна мысль: Влад перестал с ней встречаться? Почему? Я ведь сделала всё, чтобы он забыл, как меня и звали. Нашел кого-нибудь поинтересней или за этим кроется что-то другое?

В разгар ее воплей в комнату размашистым шагом вошла воинственно настроенная Ванда Васильевна. Остановившись напротив Светочки, грозно рявкнула:

— А ну, тихо! Прекрати орать и шуруй-ка отсюда живо, актрисочка, пока взашей не вытолкали!

Светлана хотела было возмутиться, но тут на подмогу Ванде Васильевне подоспел арьергард — взбудораженные Марья Степановна и тетя Галя. Поняв, что против такого отряда она бессильна, Светлана решила отступить, на прощанье выпустив в меня очередную порцию яда:

— А ты не думай, что сможешь снова Владом попользоваться! Он по второму кругу не ходит! Так что тебе никакие подлости не помогут! — и ушла, чувствуя себя невинной страдалицей.

Женщины сердито посмотрели ей вслед и принялись дружно меня утешать. Марья Степановна, в широком черном халате похожая на квадратный ящик, старалась придать своему низкому грубоватому голосу ласковые журчащие интонации, что делало его похожим на голос мультяшного обманщика.

— Не обращайте внимания на эту дурынду, Яна Ивановна! Все знают, что она бессовестная подстилка! И не верьте тому, что она тут наговорила!

Я благодарно успокоила своих доблестных защитниц:

— Да я и не волнуюсь. Спасибо за поддержку, без вас эта агрессорша меня бы точно побила. — И повернулась к монитору, старательно делая вид, что печатаю.

Они на цыпочках вышли, а я откинулась в кресле, положила голову на спинку, и замерла, почувствовав горечь во рту. Боюсь, подобные встряски мне давно не по силам. На щеке что-то защекотало, я провела по ней рукой, ладонь стала мокрой. Решительно встала, вышла в туалет, умылась, дав векам высохнуть, чтобы не проявилась краснота. Зажав сердце в кулак, отправилась в читальный зал, язвительно указав себе, что разнюниться и всласть пострадать я себе позволить не могу, для этого у меня слишком много дел.