Но поработать нам с Людмилой не удалось. Она начала чихать, хвататься за голову, и, наконец, попросила ее отпустить. Я не удивилась. Эпидемия гриппа свалила полпоселка, пришла и наша очередь.

Две недели в библиотеке работать было некому, все грипповали. Но вот эпидемия пошла на спад, и на работе стали потихоньку появляться мои замечательные сотрудницы.

В понедельник я сама приползла на работу красная и несчастная. Тетя Галя, первой встретившая меня у своего рабочего места, несколько испугалась.

— Яна Ивановна! Да у вас грипп! — меня умилил столь профессионально поставленный диагноз, и я согласно кивнула головой. Тетя Галя, в восторге от своей изумительной проницательности, пророчески возвестила: — Вам лежать надо, Яна Ивановна! А то заработаете осложнение, и что тогда?!

Я ожесточенно прохрипела:

— А помру тогда, и все дела! По крайней мере жизнь поспокойнее станет. Никто мешать не будет.

От моего глуповатого софизма тетя Галя озадаченно замолчала, и я смогла пробраться в свой кабинет, спиной чувствуя ее скорбящий взгляд.

Люда Пирожкова, вошедшая ко мне с кучей бумаг, увидев мое сверхрумяное лицо, догадливо пробормотала:

— Яна Ивановна! У вас грипп!

Эх, сколько же у нас доморощенных эскулапов! Сейчас она на личном опыте мне поведает, как нужно лечиться. И тут же услышала:

— Знаете, Яна Ивановна, вам надо в постель лечь. И побольше жидкости пить, чтобы температуру сбить. К тому же вместе с водой из организма токсины выводятся, а это во время гриппа очень актуально.

Я саркастично прохрипела, поскольку горло перехватил противный спазм:

— Огромное спасибо, Люда! Я так и сделаю! Это хорошо, что ты вышла на работу и есть кому принять на себя мои обязанности. Как ты знаешь, в пятницу юбилейный вечер нашего дорогого Абрама Серафимовича, в котором я главный ведущий, он же постановщик и капельмейстер. Но, думаю, тебе всё по плечу, и ты прекрасно меня заменишь.

Испуганная Людмила быстренько попятилась к выходу, лепеча на ходу:

— Да нет, Яна Ивановна, мне это не осилить! Вот с детишками утренник провести или викторину, это я пожалуйста, но юбилей с сотнями приглашенных не смогу, уж извините… — и юркнула в спасительную дверь.

Хорошо, что я на нее и не рассчитывала. Наглоталась таблеток и к пятнице стала чувствовать себя почти сносно.

Вечером наш театральный зал был полон. У меня перед глазами плавал кровавый туман, но от чего, от волнения или болезни, сказать не берусь. Всё шло нормально, если не считать нарастающей боли в груди. Вздохнуть полной грудью я не могла и говорила негромко, благо, что во дворце была установлена хорошая аудиоаппаратура, и каждое слово четко отдавалось в огромном зале. А что негромко, так это еще и лучше, потому как задушевней.

Но вот прозвучали все приветственные речи, желающие подарили подарки и облобызались с именинником. Торжественная часть закончилась, и все плавно перетекли в ресторан. А я прямо со сцены потихоньку ускользнула к себе в библиотеку, понимая, что мне здорово поплохело. Что это уже не грипп, было ясно, но вот что? Неужели какой-нибудь сердечный приступ? Этого ещё не хватало!

Упала на кожаную кушетку в вестибюле и замерла, не в состоянии пошевелиться. Ноги-руки так отяжелели, что я впервые в жизни поняла, что значит выражение «налились свинцовой тяжестью». Казалось, я никогда больше не смогу их поднять. Дышать же от острой боли в боку вообще было невозможно.

Видимо, я потеряла сознание, потому что очнулась от диких тамтамов, гремящих прямо в уши. Немного оклемавшись, сообразила, что кто-то колотит в двери, будто собираясь ее высадить. Воры, что ли? Странные они какие-то, им по должности положено вести себя тихо. Еле встала, с трудом волоча чугунные ноги и хватаясь за жутко холодные стены, добралась до входа и прохрипела:

— Кто там?

Раздался злой голос Влада:

— Открой немедленно, черт подери!

Возражать не было сил, к тому же отсюда всё равно нужно было выбираться, и я с трудом отодвинула обычно легко отворявшийся засов и застыла, ухватившись за неприятно скользкую стену. В помещение немедленно влетел разраженный Влад и следом за ним донельзя разозленная Наталья, его новая пассия, смазливая продавщица из универсама напротив. Она хваталась за борт его пиджака и противно верещала:

— Тебе что, делать больше нечего? Зачем ты сюда поперся?

Голос звучал громко и на редкость вульгарно. Как будто надоевшая жена привычно пилила пытающегося улизнуть в пивной ларек не слишком надежного муженька. И, похоже, у Натальи были на это определенные права.

Влад, не обращая на нее внимания, с тревогой заглянул в мое лицо.

— Что это с тобой? Ты больна?

Возражать не приходилось, и я лишь послушно кивнула головой. Девица, заметив мое красное лицо, предусмотрительно выпустила Владов пиджак и отошла на безопасное расстояние, не переставая, впрочем, громко выражать свое недовольство.

— Тоже мне, благодетель нашелся! Давай пошли обратно, не то я пойду одна!

Последние слова она произнесла совершенно напрасно, в чем тут же убедилась. Влад, доставая из гардероба мое пальто, сквозь зубы процедил:

— Вот и иди, сделай такое одолжение!

Наталья моментально опомнилась и сменила тон с командного на лебезяще-жалостливый:

— Да я без тебя никуда не пойду, сам ведь знаешь! Давай вызовем ей скорую и пойдем на банкет. Нас уже наверняка потеряли!

Влад, не реагируя на эти слова, накинул мне на плечи пальто и поволок к выходу. Подруга заполошно металась вокруг, не зная, как привлечь к себе его внимание. Если бы я чувствовала себя хоть немного полегче, я непременно бы наслаждалась этим столь приятным для сердца зрелищем, избалованная мужским вниманием красотка, терпящая явное фиаско. Но не успел Влад вывести меня на улицу, как во мне проснулось мое неизбывное чувство долга.

Я мрачно прохрипела:

— Я должна закрыть библиотеку и сдать ее под охрану.

Влад чертыхнулся и прорычал:

— Ключ!

Замедленно, как будто нас окружал не свежий морозный воздух, а густой соляной раствор, я сунула руку в карман и с трудом нашарила ключ от входной двери. Влад выхватил его и моментально закрыл дверь. Я горячечно отметила его дружбу с неодушевленными предметами, мне бы этот замок сопротивлялся до последнего. Вытащил из кармана сотовый телефон, набрал номер вневедомственной охраны и спросил номер объекта. С трудом сообразив, чего от меня хотят, я доложила — 1101!

Сдав помещение, Влад подвел меня к своей машине и засунул на переднее сиденье. Но когда Наталья попыталась сесть сзади, сурово прикрикнул:

— Давай иди на банкет! Тем более, что ты без шубы!

Она попыталась напомнить ему, что он тоже без куртки, но он, рявкнув, — наплевать! — завел мотор и бешено рванул с места, обдав подружку мелкой снежной пылью из-под колес.