Женщина выстрелила, и пуля чиркнула по кости у лба, оставляя глубокую царапину, но мозг не задело. Пулевое ранение головы я получать точно не хотел.

Я протянул руку к женщине, и она выстрелила вновь, продырявив мне ладонь. Вот же дрянь! Я ведь правда хотел этот вопрос по-хорошему решить. Другой мужчина ударил меня локтем в голову, но я даже не пошатнулся. Вместо этого я врезал ему по ноге, и кажется, что-то хрустнуло.

Женщина тоже оказалась не промах и попыталась на мне показать пару приемов, но у нас уж слишком разный уровень сил. Зато приближение к убийце магии крайне негативно сказалось на маске, она стала терять форму и искажаться.

— Хватит! — рыкнул я, обезоружив Ворошилову и приставив пистолет к её же голове. — Подави силы.

— Вот ещё…

Я щелкнул курком револьвера.

— Тц…

В следующий миг я ощутил, что магия вернулась. Я вновь мог использовать духовную броню и другие техники. Помимо этого на пороге появился четвертый, который прибежал на шум.

— Опусти оружие, — сказал я ему.

— Опусти, — сказала ему женщина, и лишь после этого тот подчинился, а я отпустил “заложницу”.

— А теперь я бы предпочел вернуться за стол переговоров. Что скажете?

Впрочем, вначале пришлось оказывать помощь её товарищам. Одному я переломал ногу, у второго, который немного полетал в ближайшую стену, обнаружились признаки сотрясения. Я забрал у грабителей оружие и наблюдал, как двое целых оказывали помощь раненым.

— Ты не человек, — с этих слов продолжился наш разговор.

— А ты догадливая, — улыбнулся я краешками губ. — Обычно я с такими, как вы, не церемонюсь. Проще всего было бы убить троих из вас, оставив целым одного для информации, но… вы мне понравились. Странно это говорить, но это так. Вы крайне четко вели дело и вообще показали себя профессионалами во время ограбления, и мне, возможно, в будущем ещё могут понадобиться такие люди.

— Мы не воры, мы лишь забрали то, что принадлежит мне по праву.

— Мне плевать. А теперь, раз уж вы все поняли, кто тут главный, давайте перейдем к делу, а то я и так провозился с вами дольше, чем планировал. Покажите мне бумаги. Я хочу знать, чем они так ценны, что вы решили ограбить Имперский банк.

Бумаги передо мной выложили без особой охоты, но выложили, и это определенно был прогресс. Что же находилось там? Я взял их в руки и бегло изучил. Первое, что привлекло мое внимание — документ о владении золотоносной шахтой где-то в Сибири. Любопытно, но не более. Потенциально эта штука может быть очень ценной, но лишь в перспективе, на деле же я мало что знал о золотодобыче. Возможно, на то, чтобы заставить шахту функционировать, требуется очень много денег.

А вот это уже интересно… Вассальный договор Ворошиловых и Беспаловых. Кра-а-а-айне интересно!

— Учитывая вашу фамилию, полагаю, это было одной из главных причин ограбления? — уточнил я, а женщина раздраженно дернула щекой. Я ей очень не нравился, но мне как-то плевать.

— Да, — после некоторой паузы все-таки с неохотой ответила она.

Тут были и другие документы, значимость которых на первый взгляд оценить не удавалось.

— Ладно, а теперь я хочу услышать полную историю.

Людмила Ворошилова, а именно так звали мою новую знакомую, без особого энтузиазма начала свой рассказ. Ну ещё бы, как будто у неё был особый выбор, тем более я пообещал, что если она всё доходчиво мне не объяснит, то я просто сожгу эти бумаги. Мне довольно быстро стало ясно, что ввязался я в это дело зря, потому что бумаги мне были бесполезны, и теперь я намеревался вытянуть хоть какую-нибудь выгоду из ситуации.

История оказалась довольно проста. Лет эдак тридцать назад небольшой род Ворошиловых из городка Уладов занимался геологоразведкой и нашел золото. Глава рода оказался не дурак и быстро выкупил землю в пользование, затем получил разрешение императорской комиссии, но запуск шахты оказался ему не по карману, и тогда руку помощи ему протянул Иннокентий Беспалов, тогдашний глава рода Беспаловых.

Но в обмен на свою помощь он потребовал вассальную клятву. Ворошиловы максимально обезопасили себя, внеся множество полезных для себя пунктов, и в целом ситуация казалась весьма неплохой. Первые лет десять прибыль делилась поровну, хотя расходы на зарплаты, обслуживание оборудования и инструментов целиком и полностью лежали на вассале.

Беспаловым же оказалось мало. Они потребовали повысить процент, но Ворошиловы отказали, ссылаясь на вассальную клятву. Та была подписана на двадцать лет, и разорвать договор раньше срока было нельзя. Тогда Беспаловы пошли бесчестным методом — стали вставлять палки в колеса. В частности, они владели крайне важным для разработки шахт патентом на кое-какое жизненно важное оборудование, например бурильные установки и насосы для откачки воды.

Последним витком конфликта стало то, что в шахте произошел обвал, и тоннели частично затопило, полностью заморозив работу. Для продолжения нужны были насосы, но они принадлежали и производились только Беспаловым, и все попытки купить их провалились. Ни одна из компаний не продавала их, потому что Беспаловы запретили сотрудничество с Ворошиловыми.

Воду приходилось вычерпывать своими силами, и работа на шахте почти остановилась, а Беспаловы лишь наглели и ставили все новые условия возобновления работы. В конечном итоге отец Ворошиловой понял, что Беспаловы хотели поступить так, как и с другими мелкими родами — выжать все соки и прибрать к рукам ценное, а именно шахту. Но граф Ворошилов оказался очень упрямым человеком и не шел на уступки, четко следуя вассальному договору и дожидаясь дня, когда его можно будет разорвать.

— Но за несколько недель до наступления срока мой отец умер, — закончила рассказ Людмила. — Я тогда была на фронте, сражалась с османами и хагга во время прошлой войны, и ничего не могла сделать. А когда вернулась домой, то обнаружила, что шахтой теперь руководит граф Томолев, от имени Беспаловых. Никто не знает, как это произошло, но мой отец пошел на целую кучу уступок Беспаловым, и теперь он фактически владеет шахтой.

Знакомая история. Ларцев рассказывал нечто подобное. Как он там, кстати?..

Но я отвлекся.

— Получается, что вы все ещё владеете шахтой на бумаге, но фактически не имеете никаких прав?

— Что-то вроде того, — уже не столько с неохотой, сколько с усталостью ответила женщина. — Если вдаваться в деловые подробности, то наша вассальная клятва “потерялась”.

— Такое возможно? — это меня удивило.

— Обычно существует три экземпляра, по одному у обеих сторон, а третий в Императорской канцелярии. Но Беспаловы одни из великих родов, и у них везде есть свои “руки”, а вступаться за никому неизвестный малый род ни Мальцевы, ни Снигирёвы не станут. Со смертью отца Инокентий смог выкрасть мой вассальный договор. Я обратилась в суд, и разбирательство длилось больше года. Всё сводилось к тому, что существовало много “вассальных контрактов”, указывающих на существование договора, но текст самого договора “потерялся”. Я не могла его предъявить, Беспаловы тоже делали вид, что не могут его найти, и ссылались на то, что я стараюсь уйти от обязательств, возложенных на меня как на главу рода. Единственный решением стало то, что суд использовал в качестве основы для разбирательств не наш личный договор, а общий, который чаще всего используют для подобных союзов.