- Еще раз спасибо, но у нас нет времени на пиршество. Мы прибыли по делу. Мой сын Шайнерт сказал, что я могу найти себе здесь помощника. Есть ли у Вас тот, кому можно доверить серьезное и очень важное дело для нашей страны? - он обвел взглядом собравшихся, - Я ищу крепкого, здорового юношу, способного хорошо учиться. Покажите же своих сыновей, хозяева!

- Болли, это Кейнерт. Во имя Богов - это он! - прошептал отец Болли и взял парня за руку, - Он будет учить. Кейнерт будет учить!

- Пап, я тоже хочу! - Бави обиженно посмотрел на отца.

- Конечно, - отец кивнул, - Выходите же. Покажите себя! Не бойтесь.

Братья вышли вперед. Следом показались еще несколько юношей из других семей.

- Прекрасно! - сказал Кейнерт и начертил когтем линию на дороге перед собой, - Станьте здесь, я посмотрю на Вас поближе.

Юноши повиновались. Дракон внезапно поднял крылья и издал короткий грозный рык. Болли вздрогнул, но остался стоять на месте, как и его брат. Только один из парней отступил.

- Возвращайся к семье, - мягко сказал ему Кейнерт и обратился к оставшимся, - Храбрые парни! Отлично. Мне как раз нужен храбрый помощник.

Он посмотрел в глаза каждому по очереди и указал на двоих.

- Возвращайтесь. Семье вы нужнее.

Осталось шестеро. Кейнерт подошел впритык к первому и начал шептать ему что-то на ухо.

- Ну что? - сказал он уже громче, - Нравится?

Юноша закивал.

- Да. Звучит здорово.

Дракон вновь что-то прошептал и повторил свой вопрос.

- Да, - ответил парень, но в голосе уже не было прежней уверенности. Кейнерт перешел к следующему.

Так повторялось с каждым. Увидев, как соседского парня вернули к родне, Болли ощутил такое волнение, какого не знал еще никогда в жизни. Он не должен дать сомнений Великому Кейнерту. Нельзя. Никак нельзя. Только не сегодня!

Дракон поравнялся с ним и зашептал:

- Путешествие. Нужно отправиться очень далеко. Это испытание, которое сможет преодолеть только настоящий мужчина. Будет совсем нелегко, но и награда ждет великая.

Кейнерт медленно отстранился и, пристально глядя ему в глаза, повторил знакомый вопрос.

- Да.

Болли напрягся и даже задержал дыхание, стараясь усмирить свое трепещущее сердце. Сейчас Великий скажет ему вторую часть, после которой предыдущие юноши теряли свою уверенность.

- Этот путь изменит тебя. Этот путь очень опасен. Даже подготовка к нему может погубить тебя. Если ты оступишься на этом пути, тебя ждет смерть, но если справишься... О тебе станут слагать легенды, а я исполню любое твое желание, - Кейнерт отступил, - Ну что? Нравится?

- Да, - ответил Болли, сжав кулаки.

Великий ничего не сказал и повторил свою речь уже старшему брату - последнему. Тот тоже сказал "да". Наступила тишина. Кейнерт долго размышлял. Когда ноги у Болли от напряжения начали ныть, черный дракон подозвал к себе сына.

- Трудный выбор.

- Это очень хорошо. Тогда, может, возьмем двоих? - предложил Шайнерт.

Кейнерт кивнул и указал вытянутым когтем на второго из пяти оставшихся.

- Как твое имя?

- Ло...Лонкер.

- Лонкер. Хорошо. А твое? - Великий указал на Болли.

"О Боги! Получилось... Нет - Получилось! Он поверил мне!" - подумал юноша и назвался:

- Болли.

- Болли. Хорошо. Я сделал выбор. Остальные - возвращайтесь к семьям.

Перед тем, как вернуться к толпе, старший брат с завистью и злобой посмотрел на Болли. Это не скрылось от Великого. Он злобно зарычал и поднял крылья.

- Ты сомневаешься в моем выборе?!

Бави встал, как вкопанный. Глаза его округлились от страха.

- Ты его брат, не так ли?

Их мать зарыдала. Отец и сосед не дали ей упасть.

- Позор тебе, юный человек. Ты его брат и должен гордиться этим.

Наступила тишина, предвещающая смерть. Поэтому их мать лила слезы, и поэтому отец шепотом просил Богов о помощи. Пусть гибель сына не будет для него мучительной.

Шайнерт закрыл собой испуганного парня.

- Не жги его, - тихо попросил он, - Эту неприятность я возьму на себя.

Кейнерт нахмурился.

- Я прилетел сюда не для того, чтобы жечь, а чтобы найти помощника. Отойди. Я хочу увидеть его стыд.

Шайнерт облегченно вздохнул и вернулся на свое место. Бави встал на колени и припал лбом к земле.

- Простите, ради Бога! Простите...

- Раз ты брат Болли, я не стану тебя жечь. Можешь считать, что он спас твою жизнь, - Кейнерт обратился к семьям, - Соберите Болли и Лонкера в путь. За ними приедут сегодня же вечером, - он повернулся к старосте, - Мы улетаем. Приступайте к своим делам.

Дракон поклонился людям и, разбежавшись, взлетел. Сыновья последовали за ним. Когда дорожная пыль после взмахов их мощных крыльев улеглась, они исчезли за горизонтом.