— И что? Это было нападение? — спрашиваю, предполагая, что так и есть, и с удивлением слышу ответ.

— Нет. Несчастный случай. В тех местах сама природа нестабильна. Песчаные бури, град, дрожание земли, камнепад. Что угодно может быть. Только когда дядя вернулся и пришел ко мне, лишь тогда я смог обратиться в свою обычную форму. С тех пор в боевую ни разу не переходил.

Поддавшись какому-то странному чувству, делаю шаг в сторону Грэма и чуть приобнимаю его за одно плечо, всего на секунду прижав к своему боку, пока мы идем по аллейке. Чувствую себя неловко, но по тому, как мальчик тоже на долю секунды прижимается ко мне, а не деревенеет под моей рукой, понимаю, что все сделала правильно. Ему действительно это было нужно, я все верно поняла.

— Скажи, а кроме Говелица у вас больше нет учителей по каллиграфии?

— Почему же нет? Есть, конечно. Просто профессор Морак уже очень пожилой, и дядя решил, что ему будет тяжело с таким непоседой, как я.

— Вообще-то, насколько я успела заметить, на уроках ты очень даже прилежен, — говорю.

— Лорд Говелиц с тобой бы не согласился, — пожимает плечами Грэм.

— Слушай, а если ты попросишь у дяди, чтобы тебе дали другого учителя?

— Пробовал, дядя отказал.

— А если твой нынешний учитель… скажем так… сам откажется с тобой работать? — я хитро улыбаюсь, глядя на Грэма.

Сначала на лице мальчика недоумение, а потом оно расцветает довольной улыбкой. Мне кажется, или в его глазах полыхнуло красным?

— А это… очень даже интересная идея.

— Но я тебе ничего не говорила, — подмигиваю.

— А зачем мне что-то говорить? Я и сам вполне способен ко всяким проделкам, — кивает с умным видом Грэм.

— Только намекну, где слабое место у Говелица. Чтобы ты не пошел со своих козырей: ведра воды, жуков и пиявок. Тут надо действовать хитрее.

— Алена? — Грэм уже хохочет. — Похоже, я на тебя плохо влияю!

— Ничего подобного. Я считаю, что ты очень даже хорошо на меня влияешь. Я начинаю понимать, что такое дышать полной грудью и жить, наслаждаясь жизнью. Даже странно. Мне нужно было попасть сюда к вам, в совершенно безвыходной ситуации, чтобы понять, что жизнь бывает прекрасна. Так, но это все лирика. А теперь по существу. Слабое место Говелица — его эго. Гордыня. Вот туда и нужно бить. И главное — аккуратно. Чтобы на нас с тобой не пало подозрение.

Мы друг другу хитро улыбаемся, а Даша счастливо смеется, пытаясь поймать пролетающую мимо бабочку. Блин! Мне действительно начинает тут нравиться!

Глава 11

Второй выпрошенный выходной прошел еще более бурно. Я подговорила Грэма, мы сообща накинулись с просьбами на регента, в итоге — уговорили его отпустить нас переодетыми в обычных жителей, но под незаметной охраной в город. Очень уж мне хотелось посмотреть, как живут местные жители. А еще прикупить одежды, а то мне порядком надоели мои единственные джинсы и две футболки, которые я по очереди меняю.

Выхожу, значит, я с Дашей, «пришитой» ко мне намертво слингом-шарфом и вижу… десяток крупных мужиков, разной степени демоности. У кого-то рога выглядывают, кто-то демонстрирует кожистые крылья, а есть и самые обычные, их от людей можно отличить только по особой тяжелой ауре. Которую, кстати, я только со вчерашнего дня стала ощущать, до этого — не было. И это озадачивает.

По поводу выхода в город: я одолжила у Аружан длинную тонкую юбку до пят, особые, очень удобные босоножки с закрытыми пальцами, чтобы не было видно остатков моего педикюра, и платок, чтобы повязать на голову, потому что мои волосы начали светлеть. Они и раньше были просто темно русыми, не черными, но сегодня я заметила, что оттенок стал на два тона светлее. А светловолосых в королевстве демонов отродясь не было, с тех пор, как появился купол. Аружан напугала, что меня еще, не приведи боги, примут за эльфийку-полукровку, тогда поход в город может плохо закончиться.

— Нападут? — уточнила.

— Да, — кивнула.

— Украдут?

— Да, — скорбно поджала губы девушка.

— Надругаются? — спросила, а у самой сердце уже в пятках.

— Хуже.

— Что может быть хуже⁈ — у меня глаза почти вываливаются от удивления.

— Отведут в храм и женятся, — ответила со вздохом Аружан.

— Что⁈ — все, мои глаза вывалились из орбит, скатились со щек и резво попрыгали по полу, подгоняя впереди себя мою же челюсть.

— Да. Это редкость у нас. Каждый захочет обладать подобным сокровищем.

— Да какое из меня сокровище⁈ Мне уже за сорок, седина первая… была. У меня ребенок, кому нужна такая обуза? — воскликнула недовольная.

— Ты что? Это же показатель твоей плодовитости. Только еще больше подогреет интерес.

— О, боже, что-то мне уже не очень и хочется идти в город. Какие-то неправильные у вас мужчины, — сообщила я Аружан, недоумевающе глазеющей на меня.

— Как это неправильные? Может, это у ВАС неправильные? — уточнила девушка, заставив меня задуматься. — С чего бы ребенок у пары стал помехой? Наоборот. Это показатель женской силы и выносливости. Не все могут родить здоровенького и красивенького ребеночка.

Хм… интересная мысль. Очень далекая от привычного для меня мнения.

— Кстати о детях. Скажи, а откуда у вас полукровки, если в королевстве остались только демоны?

— Изначально остались все, кто был здесь. А были у нас и другие народы. Но потом стал меняться климат. Жизнь стала сложнее. Многие просто бросили свои семьи и ушли. Прошел слух, что это только демоны не могут уйти, а другие — могут. В общем… так и остались в нашем королевстве полукровки — отголоски прошлых союзов и чистокровные демоны. Жизнь полукровок не такая длинная, как у чистокровных, поэтому скоро и нас не станет… — в голосе Аружан просто констатация факта, никакой грусти.

— Идем? — спрашивает Грэм, отвлекая меня от воспоминаний об утреннем разговоре с Аружан. — А то дядя еще передумает.

— Тогда давай быстрее, — улыбаюсь мальчику и мы, взявшись за руки, припускаем к высоким воротам внутреннего двора. Пропускают нас через них только тогда, когда главный из нашей охраны — высокий, коротко стриженный воин, предъявляет пропуск. То же самое и возле наружных ворот.

А уж