сколько ее помню. Неважно, в каком конфликте ей приходится участвовать, от нее неизменно исходит абсолютная уверенность в том, что можно решить любую проблему.

Если не сидеть сложа руки, конечно.

- Сергей Альбертович запер свою девоньку на чердаке? - хмыкает баба Рева, выслушав сбивчиво-панический монолог о женской руке, которая напугала меня в сумерках. - Вот так новости! Ишь, какой... с гнильцой у нас сосед, оказывается!

- Сомневаюсь, что это его девушка...

- Да ясен пень, - фыркает она. - Заманил молодую да глупую, поглумиться-потешиться ему восхотелось!

- А что делать-то, бабуль? - тревожно спрашиваю я.

Баба Рева некоторое время пожевывает морщинистые губы, восседая на своем любимом кресле у окна, как на троне. Потом решительно тыкает пальцем в сторону моего рюкзака, брошенного в углу.

- Дай-ка сюда свой аппарат. С участковым посоветуюсь.

Я с готовностью бросаюсь выполнять ее распоряжение.

Местный участковый, который курирует наши дачные участки, общается с бабулей довольно часто по самым разным поводам. Правда, я думаю, сам он не слишком рад, что несколько лет назад опрометчиво продиктовал ей номер своего телефона. Потому что баба Рева считает своей святой обязанностью сигнализировать ему обо всëм, что в ее глазах выглядит преступлением. И неважно, касается это странного маньяка, вроде вчерашнего, или соседских сезонных кур, которые загадили нашу половину забора.

Вот и сейчас, в ответ на пламенную речь бабули динамик моего мобильника страдальчески громко вздыхает:

- Рева Виссарионовна, ну как вы себе представляете мои действия? Я должен ворваться на частную территорию под предлогом того, что вашей внучке что-то померещилось в сумерках? - в трубке раздается подавленный зевок. - К тому же, вы сами сказали, что гостья вашего соседа выглядела спокойно и вошла в его дом абсолютно добровольно. Заявления о похищении у нас никакого нет, а вы не знаете эту девушку лично... Какие тут могут быть претензии к нему?

- Знаете, Николай Алексеевич, - не сдается бабуля, - ваша первейшая обязанность - проверить сигнал! Между прочим, тут в лесах маньяк объявился и напугал мою внучку до полусмерти. Кто знает, может, и наш сосед с ним приятельствует? С таким халатным подходом вы серьезную организованную преступность под собственным носом провороните!

- Думаете, в полиции вам ответят по-другому? - уныло юлит участковый. - Поймите, без веских на то оснований я не имею права вторгаться в чужой дом, Рева Виссарионовна! Тем более посреди ночи и...

В таком духе их спор продолжается еще несколько секунд, а затем мой глючный телефон по обыкновению самовырубается.

Мы подключаем его к зарядке, чтобы реанимировать, и баба Рева сразу же перезванивает участковому... но абонент уже не абонент. Видимо, Николай Алексеевич решил перестраховаться от угрозы бабулиных звонков и отключил свой телефон.

- Трус! - презрительно бросает она. - Ну ничего, завтра ему придется выйти на связь! Никуда не денется.

Ночь я провожу как на иголках.

В голову то и дело лезут мысли, что же теперь происходит с девушкой на чердаке. А что, если Сергей полез к ней и прямо сейчас насилует? И зачем она вообще поехала с ним? Видно же по глазам, какой он непонятно-стремный и пугающий!

Утром я встаю даже раньше бабули и выглядываю в окно проверить погоду. На улице свежо и влажно. Быстро одевшись, сразу крадусь через огород к дому соседа.

На моей голове по обыкновению - красная беретка, и это придает мне ничем не подкрепленную уверенность в себе. Просто так уж сложилось с тех пор, как мама подарила мне ее на день рождения несколько лет назад. Я и сама не заметила, как этот простенький и яркий головной убор незаметным образом превратился в мой личный талисман «на удачу». И именно поэтому прохладное время года - весна, конец лета и осень, - нравится мне больше всего...

Бхр-вжжуй... вжжуй...

Звук прилетает из-за покосившегося уличного забора, мгновенно развеяв всю мою рефлексию насчет гипотетической удачливости красной беретки. Я застываю на месте, потом резко сажусь на корточки, изображая крайнюю степень заинтересованности сочным кочаном. Если Сергей случайно заметит меня, то я «выбираю капусту, чтобы сварить вкуснейшие щи на обед»!

Но моя тревога оказывается напрасной.

Вжжуй! -выплевываетнапоследок машина соседа и стремительно уносится прочь из дачного поселка. Хм, а движок-то у нее совсем не такой плохой, явно подсажен вручную каким-то автоумельцем. Ну не может же древняя «копейка» давать с места такой бодрый разгон?

После отъезда Сергея дышать сразу же становится легче. Уже совсем не скрываясь, я перелезаю через огрызки соседской ограды и пробираюсь через бурьян с крапивой. Лицо старательно прикрываю рукавом своего плаща, чтобы не обжечься.

Вот оно, чердачное окошко с щелью!

- Эй! - зову я осторожно. - Есть кто дома?

Ответа нет, а орать погромче как-то боязно. Не могу себя заставить, и всë тут. Эх, была бы возможность как-то заглянуть в это окошко...

Тут мой взгляд непроизвольно падает на дерево, которое растет рядом с соседской дачей. Высокое, раскидистое... и ветка у него - очень-очень близко к чердаку. Какая удача!

Залезть на такое удобное дерево - дело одной минуты. Сидя верхом на ветке, я цепко перебираю руками, чтобы подобраться к окошку как можно ближе. Но заглянуть в него не получается. Для этого надо повиснуть на руках вверх тормашками, а это прям эквилибристика, на которую я совершенно не готова.

Посомневавшись, отламываю себе свежую палку прямо от дерева, начинаю осторожненько постукивать по приколоченным к окошку доскам.

И реакция не заставляет себя ждать!

В щели, из которой вчера торчала женская рука, появляется лицо загадочной пленницы. Рассмотрев его черты, я изумленно ахаю:

- Это ты..?

Передо мной - та самая смущенная девушка, которая была на стоянке перед гостиничным комплексом «Горная сказка»... и которая заявляла, что мой маньяк - никакой не маньяк.

Глава 19. Мой босс - маньяк?!

Девушка всего на долю секунды удивленно расширяет глаза, а затем быстро прикладывает палец к губам.

- Тише! Если он нас услышит, всем конец...

Преодолев первое изумление, я осторожно уточняю:

- Ты насчет Сергея? Так он укатил куда-то с утра на своей колымаге... - и, вспомнив свой недавний испуг, жалобно признаюсь: - Такой странный чувак, одного маньяка мне из сериала напоминает, который людей в подвале держал. Я вчера как увидела твою руку, чуть язык не откусила, чтобы не заорать. Сразу о сериале вспомнила. И вообще словно в байку из склепа попаднулась, честное