Не желая больше обсуждать этот вопрос, зеленый… работник сделал нетерпеливый жест, требуя приблизиться к нему, и, когда я наклонился над стойкой, легко коснулся рукой моего Медальона. Тут же Книга отозвалась мелодичным звоном, пополнившись дайнами. Я открыл ее. Пятьсот пятьдесят две тысячи.

Эмоций не было вообще. Я уже держал в руках подобную сумму, когда наг расплатился со мной за спасенную в Склепах шкуру. Но никогда, ни разу, у меня не было полной стоимости дома. Личного дома. И это деньги, на которые я уже абсолютно не рассчитывал…

С трудом отринув наваждение, заставил себя развеять заманчивое видение: возможно, развитие отряда и собственного клана будет важнее. И сейчас у меня есть дела. Черные пластины, по десять тысяч каждая, легли двумя стопками перед гремлином, и тот, быстро пересчитав, спрятал их в кассу. А я получил выбранные карты.

— Что-то еще?

— Пока хватит, — покачал я головой.

Конечно, хотелось прикупить еще много чего, но свои желания нужно придержать — сначала необходимо разобраться с новыми возможностями и — от этого теперь никуда не денешься — новыми нуждами.

— В таком случае, позвольте вас поздравить, Повелитель, — гремлин даже попытался улыбнуться, произнося эти слова. — Ваше тело было исцелено в пламени Хаоса, а вот в духовном исцелении вы не нуждались, поэтому, чтобы сохранить для всех равные условия, вы можете взять это зелье.

Передо мной на прилавок легла новая карта: Зелье полного очищения.

— И это все? — уточнил я.

Про зелья здоровья и разума, что, если ты здоров, преподносят в дар в Лавке, мне рассказал наг. Их в обязательном порядке вручают всем новоиспеченным полководцам либо исцеляют их, чтобы потом не сидели годами в Двойной Спирали, отращивая руки, ноги, восстанавливая разум или пытаясь избавиться от проклятий, способных убить их за пределами Двойной Спирали. Но как же всё остальное: Дар Владыки Игроку, что преподносится после достижения ранга полководца? Как правило, это действительно что-то ценное: ускоренная перезарядка Компаса, расширение хранилища Книги или свободные сферы Силы, которые можно распределить куда угодно.

— Когда я получу Дар Владыки? — уточнил я у явно потерявшего ко мне интерес гремлина, снова вернувшегося к любимому столу и уткнувшегося в свои толмуды.

Тот, оторвавшись от чтения, удивленно посмотрел на меня, словно я у него потребовал бесплатно подарить весь ассортимент лавки, а потом возмущенно ответил:

— Он уже вам вручен!

— Кем и когда? — в свою очередь возмутился я. — Никто мне ничего не вручал.

— Ничего не знаю, у меня в книгах все сказано. Вот, смотрите, — раздраженный моими словами, он повернул книгу, что до этого читал, и я увидел скрупулёзные записи обо мне самом, ведущиеся наверняка с момента моего появления в Игре. — Вот, — гремлин ткнул ногтем в одну из строк, где была видна надпись: «Дар вручен».

К сожалению, что-то еще прочитать в этой книге я больше не смог: теперь надписи расплывались перед глазами, стоило отвести взгляд чуть в сторону от строчки, в которую указывал зеленый палец. А жаль, было бы интересно узнать, что еще там про меня написано.

— Повелитель, — гремлин, убрав книгу, видимо, успокоился и вновь заговорил почтительно. — Можете не сомневаться, я не знаю где, не могу сказать как, но свой дар Владыка уже вам вручил, боги в таких вещах не обманывают.

С этим я спорить уже не стал. В моей жизни таких моментов хватало. Например, когда я во время Ярмарки после Турнира, вытянув карту смерти, внезапно оказался жив благодаря вмешательству Смеющегося Господина. Или в Склепах Беренхеля: когда не захотел стать судьей в споре богов, камень, сорвавшийся со скалы, вполне мог расколоть мне голову, как воспротивившемуся воле Бога, но мне дали шанс передумать. Может, и в этом заключался дар Смеющегося Господина. Так что спорить с гремлином я точно не буду. Вручен, значит вручен. Мои планы это не сильно меняет. Жаль, что еще что-то полезное не удалось получить, но судьба и так милостива ко мне.

Смотритель этажа, в ответ на мои слова прощания, выбрался из-за стола и подошел к двери. Я даже удивился: неужели он собирается проводить меня? Но нет — тот указал на дверную ручку:

— Если вы хотите спуститься вниз, в зал для простых Игроков, чтобы прикупить что-то еще, поверните здесь, — и он указал на торец круглой дверной ручки, где я заметил небольшой переключатель, — по часовой стрелке. Если вы хотите попасть в Двойную Спираль, поверните в другую сторону.

«Весьма удобно», — про себя решил я. В карточной лавке мне больше делать нечего, а нерешенных дел еще оставалось много. Легкий щелчок переключателя, поворот дверной ручки, и я уже стою возле дверей Лавки Карт, оказавшись в толпе Игроков, входящих и выходящих из нее. Повсюду слышался тревожный гул голосов:

— …и как я должен идти по пути Хаоса, если даже непонятно, какой он?

— …Нужно было почаще выбираться из Двойной Спирали, а не отсиживаться годами в городе, как…

— …да я даже таракана не смогу убить!

Пока пробирался сквозь ворох чужих слов, чуть ли не локтями расталкивая расстроенных посетителей, эмпатия придавила меня чужым беспокойством, смятением и страхом, последнего было больше всего — он был щедро разлит вокруг. Я буквально плыл через вязкое и липкое море тревоги.

Похоже, пока я был в Зале обучения, сражаясь на тренировочных аренах, пропустил что-то очень важное. Судя по всему, именно сейчас произошли те самые изменения в Игре, о которых вещал Распорядитель Арены во время Парада Миров, а те странности, что творились с картами последние дни не в счет. Только вот в чем именно они заключаются, эти изменения, что вызвали такой эффект, я пока так и не понял.

Но сейчас у меня были дела поважнее — пока не встретил кого-то из знакомых, чтобы моя легенда про дар Владыки не рассыпалась в прах, я должен активировать Щит разума, купленный Саймирой. И для этого мне нужно тихое и спокойное место вдали от чужих глаз. Возвращаться в наше убежище, разыскивая его после смещения, слишком долго. Есть риск нарваться на кого-то, обладающего эмпатией. Проще найти любое подходящее место для сна и там все проделать — на торговой площадке их хватает. Быстро оглянувшись вокруг, заметил одного из мальчишек, всегда дежурящих возле самых бойких точек города. Взмах руки, и он уже бежит ко мне со всех ног. Пластинка дайна мелькнула в воздухе и на лету была подхвачена чумазой рукой:

— Нужно спокойное место, чтобы отдохнуть и, возможно, поспать.

После нескольких дней без сна — в Зале обучения тратить на него время было глупо — мне, возможно, потребуется и отдых.

— Еда, алкоголь, дурман, секс? — быстро уточнил тот.

— Нет необходимости, — отказался я. — Просто спокойное место, где можно не опасаться за себя и свои вещи.

— Следуйте за мной.

Мальчишка быстро зашагал вперед, мне лишь нужно было идти за ним, не беспокоясь о выборе дороги.