Дмитрий вспоминал, как постепенно обзаводился всем, что помогало благоустроить быт. Очень гордился своей любовью к чистоте и порядку. Он знал, что для холостяка со стажем его квартира выглядит уютно. Ему нравилось просыпаться на чистой постели, заходить в убранную кухню, где все стоит на своих местах. Накрахмаленные занавески на окнах – предмет его особой гордости. Покой и порядок, которому недоставало лишь одного звена – умелых женских рук.

Нет, он не был ханжой, но глубокие чувства испытал лишь однажды. Еще в институте влюбился в одногруппницу, а она предпочла ему другого. Обошлась с ним непорядочно: на словах одно, а на деле, оказалось, выбирала из двух женихов того, кто богаче. С тех пор Дмитрий настороженно прислушивался к своему сердцу: оно билось ровно. Женского внимания хватало, но той, с кем Прохоров хотел бы пройти по жизни рука об руку, душа в душу, не было в зоне его внимания. Пожалуй, Саша – вот искра, которая могла бы разжечь большой костер. Если бы не страх перед ее молодостью, перед ее неопытностью. Дмитрию она казалась ангелом, недоступным, чистым. Он не мог позволить своим чувствам прорваться наружу, считая себя недостойным такой девушки. А тут еще Аркадий подливал масла в огонь:

– У меня с Риммой не складывается, хоть ты не оплошай.

Отношения между Аркадием и матерью Саши прервались так же неожиданно, как и завязались. Роман оказался недолгим. К началу лета Римма Григорьевна переживала сильнейшую депрессию по случаю очередного разочарования. Ссора с Аркадием зашла слишком далеко и свелась к последнему «прощай». У Шуры с Дмитрием все было неопределенным, непредсказуемым. Они не выпускали друг друга из виду, но и не становились ближе. Римму Григорьевну настораживал сам факт продолжения отношений между дочерью и другом Аркадия.

– Ты вытащила самый дорогой билет, – не могла не признать мать, напутствуя колеблющуюся дочь. – Пусть у меня полное фиаско. Ты должна заполучить этого чудо-врача в полное и безраздельное пользование. Отомсти за меня этим мужикам! Покажи небо в алмазах! Говорю грубо, чтобы дошло!

Но Римма Григорьевна не знала, что ее дочь не так наивна, как хочет показать. Девушка играла восторженную невинность, зная, что на мужчин возраста Прохорова этот трюк действует безотказно. Наконец, вместо привычной программы, включавшей в себя походы в кино, театр, скучные выставки, кафе, Дмитрий предложил уик-энд за городом. Не так давно Прохоров купил машину и хотел в первую же поездку пригласить Сашу. Как мальчишка, он волновался, боясь, что она откажет. Но Саша с радостью согласилась. Радовалась в душе, внешне демонстрируя крайнюю степень волнения и некоторой неуверенности.

Поездка на базу отдыха с сауной, плаванием в холодной реке, обязательным шашлыком и ночевкой предполагала двухдневное проживание в небольшом домике на двоих. Сашин опыт общения с мужчинами подсказывал, что пришло время качественных перемен в отношениях. Она не ошиблась. В их первую ночь они стали близки. Для Дмитрия – полный восторг, всплеск желаний, жар вспыхнувшего с новой остротой чувства. Прохоров испытал ощущения полета, когда за спиной вдруг выросли и крылья, и не осталось боязни перед будущим. Он знал, что в его сердце есть место только для любви к Саше, от которой он сходил с ума. Самая сладкая мука – любить желанную женщину, любить, не будучи уверенным в том, что в ее сердце вспыхнет такое же животворящее пламя.

– О чем ты думаешь? – спросил Дмитрий, когда они возвращались поздним воскресным вечером домой.

– Честно? – Саша засмеялась счастливым беззаботным смехом. – Ни о чем! Впервые за долгое время я не хочу думать, и это так здорово!

– Иногда да, – Прохоров не смог скрыть разочарования. Он уже тогда понял, что ничего не получится. События этих двух безумных дней важны только для него. Это он придумал продолжение, это он весь в мечтах о будущем, а девочка просто хорошо провела время и радуется этому, как ребенок. То, что произошло между ними, впечатлило Дмитрия: он получил столько наслаждения от обладания совершенным телом. Телом, которое уже знало мужскую ласку.

– У тебя были мужчины до меня? – как глупо звучал его вопрос. Глупо вдвойне, потому что Дмитрий задал его через несколько минут после их близости.

– Был, – закрыв глаза, Саша откинулась на спину. Она уже не стыдилась своей наготы, как это было днем в сауне. Тогда ей был нужен купальник, полотенце, а теперь она словно нарочно демонстрировала упругую грудь, стройные бедра, их удивительный изгиб, сводящий Прохорова с ума.

– Ты любила его? – он не мог остановиться, едва ли понимая, как неуместны его расспросы.

– Нет.

– А он тебя?

– Нет, – улыбнулась Саша и, повернувшись к Дмитрию, нежно провела кончиками пальцев вокруг его соска, скользнула по напряженному животу вниз, взяла в ладонь его пробуждающуюся плоть.

– Тогда зачем?

– Просто он оказался первым. – Саша поцеловала Прохорова в губы. Он вдруг с силой прижал ее к себе. В это мгновение Александра поняла, что шутит с огнем. Она пробудила страсть во взрослом мужчине, который слишком серьезно относится к происходящему. А ведь она для себя еще ничего не решила.

Второй раз страх перед чувствами Прохорова она ощутила в машине, когда он, едва справляясь с волнением, ждал от нее признания в любви. Он не мог поверить в то, что она просто получала удовольствие, а о замужестве пока не думала. К тому же близость с Дмитрием не впечатлила Шуру. Для себя она точно знала, что серый скучный секс не для нее. Этот мужчина казался слишком доступным и предсказуемым, чтобы быть для нее интересным. Ошибка, за которую Саше очень скоро пришлось расплачиваться.

Сначала он перестал звонить так часто, как она привыкла. Нет, она не ждала звонков, продолжая общаться со своими друзьями, забывая вписать в свой плотный график встречу с Дмитрием. Он выслушивал, как она занята, и снова ждал. Саша готовилась к сессии, сдавала экзамены, а Прохоров ограничивался телефонными звонками да парой визитов, прошедших под неусыпным контролем Риммы Григорьевны. Желая досадить дочери, она ни на минуту не оставляла их наедине. Дмитрий пытался пригласить Сашу к себе, но каждый раз она находила новый повод, чтобы отказаться. В это же время она вдруг закрутила страстный роман с рыжеволосым Гришей. У них был такой горячий бесшабашный секс, что от здравого смысла в голове у Саши ничегошеньки не осталось. В их близости больше не было места для третьего, что очень огорчило Славу, но после одного сильного внушения тяжелого кулака товарища пришлось принять как должное: их девушка теперь девушка Григория.

Саша больше не зависала в «Кухне». На Лескову обижались однокурсники, друзья, но у нее физически не хватало времени на посиделки в привычном месте сбора. После занятий, практики она мчалась к Григорию в общежитие. Наладила отношения с дежурными, комендантом. Лескова умела располагать к себе, когда искренне хотела этого, а ради того, чтобы лишний час провести с Гришей, была готова на все. Удовольствие, которое она получала от близости с ним, затмило и их непростое знакомство, и долгое отчуждение. Она открыла для себя новую жизнь в безвременье и наслаждении, в жаре прикосновений, в пламени слов.