приставать к девчонке, она и так уже от переживаний куда деться не знает!

Последняя фраза была лишней, но, воспользовавшись тем, что Леня перевел беседу на себя, я сбежала к котлу. Помешивать то, что мешать пока было не нужно. Потому я водила ложкой, не касаясь поверхности зелья, и внимательно смотрела в мутные глубины, дожидаясь очередного звонка часов. Остался последний ингредиент этого этапа.

К сожалению, профессор был прав.

И думать, что мой первый поцелуй достанется сегодня околдованному дракону с противным характером, было грустно.

А еще грустнее – думать, что и второй поцелуй ему достанется.

И совсем уж расстраивало то, что хотя я прекрасно все понимала, мне… хотелось узнать, как этот мужчина целует. И пусть на минуту, но забыть, что желает он меня только потому, что приворожен…

Десять минут спустя я добавила в зелье четыре листочка белоцветной сирени, встала и сообщила:

– Я закончила. Продолжить надо через пятнадцать часов.

Молчавший все это время Аликс Роукс поднялся с подушки, подхватил Леона, успевшего залезть в горшок, сунул его мне, и я покорно прислонилась спиной к широкой мужской груди, щурясь на яркий свет возникающего портала.

Глава 12

Раньше мне всегда казалось, что я умею ждать.

Да и выбранная профессия весьма неплохо тренировала именно этот навык. Потому что нельзя просто так выйти в чисто поле и срезать даже элементарную ромашку. Или еще проще – пройтись косой по лугу и вернуться туда с корзинкой спустя недельку солнцепека.

Нет, травы собираются в определенный день и час, а срезать их нужно в конкретном месте стебля. Луноцветы, например, собирать можно только на третьей минуте цветения, которое может приключиться в любой час ночи Серебряной Луны. Вот и сидишь над невнятным кустиком… ждешь.

А потом еще надо их сушить – и все по-разному и разное время! Перемешивать в определенном порядке, иначе потеряют свои волшебные качества. А некоторые как раз сушить-то и нельзя – теряют нужные свойства…

В общем, вроде как практика ожидания у меня была – закачаешься!

Но вот в этот раз все оказалось совсем иначе…

Пятнадцать часов тянулись словно пятнадцать суток. Я долго ворочалась перед тем, как уснуть, и просыпалась несколько раз от таких горяченных снов, что было стыдно смотреть в глаза даже себе самой в зеркале. И не знаю как в реальности, но в сновидениях дракон целовался так, что такого первого поцелуя точно стоило ждать. Со всей ответственностью за возложенную честь, так сказать…

Утро (точнее полдень – легла-то я на рассвете) развеяло ночные грезы, но в остальном мне особо не полегчало.

Очень хотелось с кем-то поговорить! Поделиться, посмеяться, попросить совета!

Но из свободных «ушей» у меня рядом был только Леня. Который, во-первых, мое же творение и жаловаться ему на мужиков я считала неэтичным. А во-вторых, даже если бы решилась, то не получилось бы.

Мандрагор был очень занят. И не экспериментами, к чему я давно привыкла, а собственными переживаниями на тему мальвий. Кажется, он все же выбрал себе зазнобу и теперь страдал не в общем, а вполне конкретизированно. Даже есть не просил!

Ну а мне не помог ни душ, ни чай – так и бродила по комнате в совершенно растрепанных чувствах. Даже есть не хотелось. И читать не читалось. Переоделась раза три… Но почему-то ничего не нравилось. Рассматривая себя в зеркале, я понимала: обычная. Самая обычная. Вот в драконьей империи наверняка сплошные красотки…

Или все-таки меня можно полюбить и без приворота? Например, вот в этом неброском, но очень стильном и изящном бледно-зеленом платье… Не то чтобы оно мне нужно, но ведь любопытно!

Из зеркала на меня тоскливо пялилась вполне симпатичная девица с большими глазами. Между прочим, все говорят, что мой разрез глаз очень, очень необычный! Только профессор Роукс наверняка и поинтереснее видел…

– С каких пор меня это интересует? Какое мне вообще до него дело?! – злобно спросила я у зеркала.

Отражение в ответ только вздохнуло. А потом приподняло юбки и медленно покрутилось вокруг себя, словно предлагая оценить всю прелесть себя и платья.

– Не ори так! – буркнул со стола Леон. – Настроение сбиваешь.

Подумаешь! У меня вот никакого настроения нет…

Спас меня опять эльфийский эликсир!

Вспомнила я о нем, к сожалению, ближе к вечеру, но! Маленькая рюмочка – и мир снова перестал качаться.

Правда, стоило мне обрести подобие душевного равновесия и решить переодеться во что-нибудь попроще – лучше всего в форму университета! – как сработал закон подлости. Воздух засветился и в комнате появился Аликс Роукс. Вполне себе свежий, как всегда неотразимый и явно не испытывающий никаких моральных терзаний.

– Рановато ты. – Я выразительно посмотрела на настенные часы. До назначенной встречи оставалось еще прилично времени. А начинать новый этап приготовления зелья раньше – нельзя.

– Скучал – сил нет! – заявил дракон, снимая свое шикарное пальто и по-хозяйски определяя его на вешалку. – Неистово тянуло к тебе, моя любимая. Решил не сопротивляться – и вот я тут. Разве ты не рада?

– В безумном восторге, – саркастично ответила я ему в тон, испытывая двойственные чувства. – Ты молодец!

С одной стороны, очевидно: приворот прогрессирует! Вряд ли профессору нечем больше заняться, кроме как убивать пару часов на общение со студенткой. А значит, он действительно просто не может долго меня не видеть. И фраза «Скучал – сил нет!» – абсолютно искренняя. А язвительные интонации… как мы уже выяснили, характер никуда не денешь. Срочно надо избавлять несчастного от навязанных чувств!

А с другой стороны… Что-то робкое, девичье внутри меня замерло от радости, когда я услышала его слова. Ужасно глупо, но ведь факт.

– Я тоже думаю, что я молодец, – кивнул дракон. – Вдобавок пришел не с пустыми руками! Ставь чайник.

От таких новостей мой мандрагор оставил свой пост возле дамы сердца, который не покидал ни разу с тех пор, как я проснулась. Видимо, там и спал. Если вообще спал, конечно.

– А что ты принес? –