На облачение Лени в меховую накидку с прорезями для веточек-ручек Аликс смотрел ну с очень большим интересом, а после выдал:

– Многое я в жизни повидал, но ваши взаимоотношения – что-то воистину невероятное!

– Это просто потому, что я главный мужчина в ее жизни, – важно ответил Леон. – Обо мне нужно заботиться. Греть, покупать колбасу, развлекать. Я же, в свою очередь, готов принимать заботу…

Я лишь закатила глаза и ушла к котлу, оставив мандрагора предаваться приступу самолюбования, а дракона его выслушивать.

Этот этап был более длинный и подробный, чем первые, и требовал полного контроля и едва ли не посекундного расчета. Так что отвлеклась я только раз – чтобы попросить у дракона семь его волосков. Не знаю даже, срезал он их или просто выдернул. Скорее срезал, потому что волоски были длиной с мою ладонь, а драконья густая шевелюра уходила ему ниже лопаток.

Я так сосредоточенно работала, что совершенно ничего вокруг не замечала. Все слилось в невнятный фон. Дракон не мешал мне: в самом начале он вновь активировал свой приборчик и сидел за расчетами, вглядываясь в повисшие в воздухе графики.

Когда этап наконец завершился, я поняла, что изрядно замерзла. Потерла заледеневшие пальцы и, зябко поежившись, спрятала ладони под мышки.

На улице, по всей видимости, очень сильно похолодало. Витражи затянуло патиной конденсата, с губ срывались легкие, практически невидимые, но все же облачка пара.

Вдруг мне на плечи легла пушистая шаль, а после на удивление горячие мужские ладони коснулись моих щек.

– Замерзла… – с легким удивлением и отчетливой тревогой в карих глазах проговорил Аликс. – Прости, я не подумал… совсем забыл, какими хрупкими могут быть… юные люди.

– Леди? – кутаясь в теплую вещь, уточнила я.

– Люди, – с улыбкой покачал головой дракон. – От гендера это не зависит. Более умудренные жизнью и магией представители человечества сами заботятся о своем комфорте. Я отвык, что это может лечь на плечи партнера. И вообще от того, что я являюсь чьим-то спутником.

– Но ходят слухи, что у тебя была невеста. – Не удержавшись, я ступила на хрупкий лед расспросов о прошлом. Как ни пыталась убедить себя в том, что наши жизненные пути пересеклись вынужденно и ненадолго, все равно было сложно удержать такую страшную зверюгу, как женское любопытство.

– Да, была, – спокойно отреагировал на мое вторжение в личное Аликс. – Но она ледяная драконица, и сама понимаешь, уж за чем мне не приходилось следить, так это за тем, чтобы ей не было холодно.

И дальше мне стоило бы покивать с умным видом, сказать о том, что вот еще немного, зелье доварится и мы будем свободны друг от друга, после чего дракон сможет наладить свою личную жизнь.

Но я брякнула совсем иное:

– А почему вы расстались?

Несколько секунд он пристально смотрел мне в глаза. И спросил:

– Ты действительно хочешь знать?

Здравый смысл с периферии сознания пытался орать: «Это не твое дело, Тина!» Но вот женское любопытство так не считало. А потому…

– Да.

Аликс подцепил прядь моих волос, выбившуюся из заколок и волной змеившуюся по груди. Посмотрел ее на свет, а после несколькими оборотами намотал на свою ладонь, вынуждая меня податься вперед.

И я, как зачарованная, это сделала.

Не могла отвести взгляда от его лица, скульптурно-красивого в пляшущем свете светильников. От гипнотизирующих, затягивающих глаз. Темных-темных, а в их глубине словно зажигались золотые звезды…

– Ну хорошо. – Голос дракона вновь обрел бархатистые интонации, от которых у меня подкашивались колени. Он наклонился, и на какой-то миг показалось, что сейчас меня поцелуют. Но четко очерченные губы сложились в улыбке, а потом скользнули по скуле, коснулись уха… – Мы расстались… из-за тебя.

Что?..

Пока я пыталась снова обрести дар речи, дракон отпустил мои волосы, отстранился и спокойным, будничным тоном сказал.

– Сейчас же перерыв? До следующего этапа?

– Э-э-э… да.

– Отлично, тогда пойдем, тебе нужно перекусить.

Он взял меня за руку и потянул к дивану, где, завернутый во все, что можно, смачно чавкал колбасой Леня. Эти звуки начисто разрушили звенящую, интимную тишину, еще недавно царившую между мной и Аликсом. Странно только, что я не слышала их раньше…

Меня посадили на диван рядом с кустиком. К ногам придвинули артефактный обогреватель направленного действия, шаль поплотнее затянули на груди и сунули в руки здоровенную кружку с грогом. Вместо чашечки из сервиза.

– Алкогольный?.. – задумчиво понюхав напиток, спросила я.

– Нет, конечно. Тебе еще работать.

– А, ну слава богам! – Я сделала глоток, и по языку прокатилась терпкая от специй сладость.

Грог на мой вкус был практически идеальным. Я сама люблю добавлять много разных пряностей, но девчонки предпочитают что-то менее концентрированное, потому часто приходится под них подстраиваться.

А тут все, как я люблю. Оказывается, у простой студентки и дракона-профессора может быть что-то общее, кроме связывающего их и непонятно откуда взявшегося приворота.

Я нервно перебрала пальцами и подумала, что надо бы уточнить по поводу невесты и расставания. И при чем тут я?!

Насколько я знаю, профессор Роукс бросил свою кикимору… то есть драконицу еще до того, как поступил в МУМИ на должность преподавателя. Так что я никак не могла быть причастна к краху его личной жизни!

Мы просто не были тогда знакомы! Не были же?.. Может, он видел меня на каком-нибудь приеме… Нет, это полная чушь! Даже если и видел, что бы это для него изменило?

Но, к сожалению, подходящее время для выяснения деталей махнуло хвостом и ушло. Потому что в данный момент Леня с интересом расспрашивал Роукса о новых составах для зимнего удобрения почвы, в которой произрастают в домашних условиях хищные растения.

Врываться в их милую беседу с вопросами как минимум невежливо. Тем более мне почему-то нравилось, что они нормально, по-дружески даже, общаются.

Так что я пила грог и помалкивала.

В конце концов, может, приворот все же и на мозги действует? Больной