для перевозки большого количества людей, — терпеливо объяснил Алексей. — У нас всего семь свободных капсул. Вы в них будете спать, но некоторым членам экипажа, которые уступили свои места, придется бодрствовать шесть месяцев. Поэтому необходимо пополнить запасы.

— Что ж, логично, — сразу согласился мужчина. — Быть может начнем?

Все вернулись к шаттлу, Саша и Алексей стали доставать пустые ящики и канистры под провизию, а Аппи, проводив детей внутрь челнока, показывала им места для перелета.

Люди, получив надежду на спасение, словно обретя второе дыхание, радостно заполняли ящики съедобными плодами и растениями.

— Если я останусь тут до вашего следующего прилета, вы сможете взять на одного человека больше. — Аппи, выйдя с шаттла, подошла к Саше и подергала ее за рукав. — Согласись, это хорошее решение. Заодно мы подготовим еще партию продуктов, пока вас ждем. То есть вы сможете забрать всех детей и троих взрослых за раз.

— Знаю, что ты права, — Саня с сомнением посмотрела на девочку, — но мне как-то не по себе. Может лучше я останусь?

— С нами ничего не случится. Даже если дикари и увидели шаттл, то они увидят и его отлет. Подумают, что вы улетели окончательно. А мы спрячемся на деревьях и будем ждать вашего возвращения. Взрослым проще спрятаться и сидеть тише воды, чем детям.

— Мы готовы. — к ним подошел Алексей. — Летим?

— У нас тут небольшие изменения, — Саша махнула рукой Татьяне, которая должна была ждать второго рейса. — Вы летите с нами. Аппи остается.

— Ты очень отважная девочка! — сказал Алексей Аппи, когда Саша объяснила ему свое решение. — Но ты точно уверена?

— Ну я-то здесь, как в своей тарелке. Мы здесь прожили достаточно, чтобы протянуть еще одну ночь. Летите и возвращайтесь скорее, мы будем вас ждать.

— Вот, на всякий случай возьми маячок. — Саша протянула брелок. — Мало ли уйдете с этого места, чтобы мы могли вас найти.

— Да, мой капитан! — Аппи неожиданно обняла девушку. — Возвращайтесь!

Саша вернулась на корабль с первыми пассажирами и их тут же отвели в медотсек на осмотр. Ольга Васильевна от волнения суетилась и никак не могла унять дрожь в руках, при виде изможденных людей.

— Не представляю, как они могли протянуть столько времени, — поделилась она с капитаном. — Обследование не выявило у них каких-либо серьезных патологий или проблем со здоровьем, но они вымотаны до крайней степени.

— Ничего, наша медицина быстро поставит их на ноги, — Андрей Андреевич, заложив руки за спину, стал прохаживаться по каюте. — Могу сказать лишь одно: мужества им не занимать. Самое главное — они, в отличие от тех дикарей, смогли сохранить в себе человечность.

Согласно кивнув, Ольга Васильевна вновь вернулась в медотсек, застав вместе с прибывшими у иллюминатора и Сашу. Взрослые и дети с восхищением и страхом разглядывали звезды и планету, на которой им пришлось жить.

— Я думал, мне это вид сверху будет уже больше недоступен, — один из пожилых мужчин повернулся к врачу и счастливо улыбнулся. — До чего же красиво!

— Скажите, как вы все эти годы обходились без лекарств? — Ольга Васильевна с нежностью прижала к себе одну из девочек, которая к ней подбежала.

— Планета дала нам все, что нужно, — Татьяна, оторвавшись от созерцания космоса, повернулась к врачу. — Там много лекарственных растений.

— Но как же вы могли определить, что из этого поможет, а что принесет вред?

— К счастью, у нас были два… — Татьяна осеклась, увидев, как Саша незаметно сделала знак рукой. — У нас были долгие годы, чтобы понять, что мы можем использовать, путем проб и ошибок.

— Ну, в любом случае, теперь вы в безопасности, — подытожила Ольга Васильевна, чмокнув в макушку ребенка. — Саша, когда планируешь вылет?

— Завтра с утра, по намеченной схеме.

— Нам бабушка рассказывала, что на вашей станции полно конфет и сладостей, — к врачу подошла еще одна девочка, лет восьми. — А вы нам дадите их попробовать?

— Конечно, — Ольга Васильевна не смогла сдержать улыбку, — вы сможете их съесть уже за ужином, не обязательно ждать полета на станцию.

— Здорово! Мы обязательно поровну поделим все сладости и когда прилетят остальные взрослые мы и их угостим!

— На всех хватит, не переживайте. А вдруг вам не понравится их вкус?

— Бабушка говорила, что сладости невозможно не любить. У них такой вкус…такой вкус, — девочка старалась подобрать правильное слово. — Словно ешь волшебство!

Взрослые рассмеялись, а Саня, выйдя из медотсека, направилась в ангар, где Алексей возился с челноком.

— Всё в порядке? — поинтересовалась она.

— Не совсем, — Алексей задумчиво вытирал испачканные руки тряпкой. — Завтра нужно максимально забить шаттл продуктами и вывезти оставшихся. Мне только что сообщили, что учитывая завтрашний полет, топлива у нас едва хватит, чтобы долететь до станции. Так что это будет последний рейс.

— Да вроде мы так и планировали, — Саша пожала плечами. — Помощь нужна?

— Нет, уже всё сделано, так что отдыхай.

Утром, выйдя из каюты, Саня увидела привезенных с планеты детей. Их было не узнать: чистенькие, в новой одежде, они со смехом носились по коридору друг за дружкой, играя в догонялки.

— Вы чего в такую рань поднялись?

— А, мы уже привыкли. — веснушчатая девчушка лет семи с важным видом взглянула на Сашу. — Кто рано встает, тот первым понимает, что еще жив.

— Хорошая философия, я запомню!

Встретившись с Алексеем в ангаре, забралась в шаттл и, пристегнувшись, пробормотала:

— Аппи, мы уже скоро!

Войдя в атмосферу планету и включив поисковик брелока, который она дала девочке, увидела, что его местоположение не изменилось. Сообщив Алексею, что приземление будет на прежнем месте, Саня направила шаттл вниз, поглядывая на приборы.

Отключив двигатели, спустились вниз и огляделись, навстречу к ним почему-то никто не вышел.

— Спят что ли? — пошутил Алексей. — Так уже день!

— Маячок показывает, что она в пятистах метрах. Наверное, собирают провизию, чтобы тут не задерживаться, — предположила Саня, — Пойдем, поможем.

На всякий случай она активировала защитный костюм под комбинезоном и сняла оружие с предохранителя. В лесу было тихо, если не считать причудливого пения некоторых растений. Почему-то Сане вдруг стало неспокойно, появился какой-то дискомфорт. Хоть она пробыла на этой планете не так уж и много, но уже успела понять, что умиротворяющая картинка и тишина — не залог отсутствия опасности. Да и ее мать не уставала повторять, что нужно всегда прислушиваться к своей интуиции.

Пройдя еще немного, они вышли на поляну и от увиденного оба застыли, как вкопанные. Посреди поляны стоял стул, на котором восседал с довольной улыбкой король дикарей со своей свитой, а несколько вооруженных самодельными кольями и топорами, держали в заложниках Аппи