– Что верно, то верно, – согласился оливиец. – Страна катится в эпоху варварства.

– А вы не пробовали выйти на обслуживающий персонал лагеря? – спросил самрай. – Оружейники, техники, врачи. Кто-то ведь вводит препарат в кровь, контролирует микрочипы, надевает ошейники.

– Пробовали, – кивнул головой Ислэн. – Это ничего не дает. Они обычные исполнители. Действуют согласно инструкции. К секретам фирмы доступа не имеют.

– Ерунда какая-то, – удивленно выдохнул Ворх. – Ладно, мы, опальная общественная организация. Нет ни денег, ни квалифицированных шпионов, ни специального оборудования. Но неужели сирианская или плайдская разведка не способны раскрыть тайны Энгерона? Ни за что не поверю. Возьми труп наемника, отвези в лабораторию и исследуй…

– Не все так просто, – возразил Дарен. – Стаф хитер и предусмотрителен. Он надежно подстраховался. Иначе фирма давно бы разорилась. Арендаторы не возвращали бы солдат назад. Но старый пройдоха не оставил им выбора. Разумеется, люди, заключавшие с Энгероном контракт, изучали бойцов. Снять обруч сложно, но можно. Вариантов несколько: подобрать кодовый сигнал, убить наблюдателя и вскрыть пульт управления, наконец, поработать с самим ошейником. Для хороших электронщиков это пустяк.

– Со смертельным препаратом хлопот еще меньше, – заметил Астин. – Достаточно взять кровь на химический анализ. Ученые составят формулу и в кратчайшие сроки создадут нейтрализатор.

– Правильно, – сказал оливиец. – Главная проблема – чип. Он контролирует все жизненно важные процессы организма наемника. Информация о ранениях, повреждениях, болезни тут же поступают в компьютер. Любое постороннее вмешательство приведет к тому, что чип активирует препарат. Гибель солдата неизбежна.

– Значит, сначала надо извлечь из бедняги чип, – догадался самрай.

– Не получится, – проговорил Ислэн. – Малейшая попытка и тут же самоликвидация. Естественно, со всеми вытекающими последствиями. Нужен специальный прибор, настроенный на определенную частоту. Но и этого мало. Пароль известен лишь строго ограниченному кругу лиц. Список держится в строжайшем секрете. Если, конечно, он вообще существует.

– А как тогда проходит лечение? – удивился Ворх. – Где гарантия, что микрочип не посчитает проникновение опасным?

– Наемники крайне редко попадают в больницы и госпитали, – произнес Дарен. – У них особый вид деятельности. Наблюдатель обычно уничтожает тяжелораненых. Тем самым, сотрудник развязывает руки остальным бойцам. Однако бывают исключения. И солдаты благополучно поправляются. На операционном столе мало кто умирает.

– Чип в голове, – вымолвил Астин.

– Думаю, да, – подтвердил оливиец. – Его задача контролировать мозг. В момент смерти он опять же самоликвидируется. Вскрытие тела и трепанация черепа ничего не дает.

– Идея недурна, – проговорил самрай. – И реализация на уровне. Но слабое звено есть…

– Намекаете на производителя, – улыбнулся Ислэн. – Это крупная медицинская корпорация. Подобные чипы она продает многим. Беда в том, что Энгерон потом их перепрограммирует.

– Стаф такими знаниями не обладает, – сказал Ворх. – На базе должна быть лаборатория.

– Мы пришли к тому же выводу, – произнес Дарен. – Однако о ней нет никаких сведений.

– Невероятно, – выдохнул Астин. – Всем все известно, а результат нулевой.

– Потому фирма Энгерона и процветает, – заметил оливиец. – Правители, арендующие наемников, смирились с подобным положением. Два года назад у Стафа похитили врача. Труп бедняги со следами пыток обнаружили в пустыне. Глава компании абсолютно не нервничал. То был акт отчаяния. Шпионы Видога, Делвила, Торнвил наверняка работают в лагере, но пока успехи агентов скромны.

– Вы отлично информированы, – проговорил самрай. – Прекрасно разбираетесь в деталях.

– Невелика заслуга, – вымолвил Ислэн. – Энгерон не делает из этого тайны. Несколько раз он даже выступал в сети с разъяснениями. Старый хитрец не хочет, чтобы его бойцов подвергали ненужным, бессмысленным экспериментам. Напрасная трата времени и сил. Да и стоят солдаты немало.

– Странный парадокс, – грустно усмехнулся Ворх. – Полная открытость при максимальной секретности. Своеобразный вызов обществу. В наглости Стафу не откажешь. Жаль, нельзя пообщаться с наемниками. Сомневаюсь, конечно, но вдруг они что-то подскажут. Что-то видели, что-то слышали…

– Вряд ли, – возразил Дарен. – Казармы расположены в строго охраняемой зоне, вдалеке от медицинского блока. Разделены даже уровни.

–А если боец получил серьезное увечье? – спросил Астин. – Как с ним поступают? Никто не станет брать инвалидов в аренду.

– Их ликвидируют, – произнес оливиец, – Энгерону не нужен балласт. С рабами на базе не церемонятся. В редчайших случаях невольников продают по дешевке. Мы пытались найти таких солдат. Не удалось. Сведения слишком расплывчатые и неточные. Нет ни описаний, ни имен покупателей, ни маршрута перевозки.

– Сплошное невезение, – проговорил самрай.

– Хотя… – после непродолжительной пары вымолвил Ислэн. – Есть один подозрительный человек. Появился в Корнтоне несколько месяцев назад. Возраст чуть за тридцать. У него отсутствует правая кисть. Устроился инструктором в охранную фирму. Судя по отзывам, профессионал. Отлично владеет приемами рукопашного боя. Молчалив, необщителен.

– И что туг необычного? – пожал плечами Ворх. – Типичный штурмовик, выброшенный на обочину жизни. Уволили из армии, возникли финансовые трудности, ушла жена. Парень решил начать все сначала. Новый город, новые люди, новая работа. Хорошо хоть не спился. Обычная история.

–Я бы с вами согласился, – сказал Дарен. – Если бы не одно «но». Он не сирианец. По документам мужчина канотец. К десантным частям не имеет ни малейшего отношения. Это бывший невольник.

– Возможно, – произнес Астин. – Трудился на плантациях, лишился руки, ему дали вольную.

– Чепуха, – отрицательно покачал головой оливиец. – Рабовладельцы не отличаются милосердием. Алчные, жестокие мерзавцы. Подобных прецедентов я не знаю. Кроме того, на теле инструктора явно боевые шрамы.

– Вы предполагаете, что канотец был наемником? – удивленно проговорил самрай.

– Звучит неправдоподобно, но именно так, – подтвердил Ислэн. – Почему его освободили – загадка. Однако удостоверение личности господин Миллан получил в Ленкриле. Маленький городок возле космодрома «Кенвил». Совсем рядом с базой Стафа Энгерона. Факт, заставляющий задуматься.

– Почему же вы не выяснили подробности? – поинтересовался Ворх. – Мужчина определенно нуждается в деньгах. Хорошая сумма за интервью ему бы не помешала. Отменный материал.

– Он наотрез отказался вступать с нами в контакт, – вымолвил Дарен. – Я перепробовал все способы. Бесполезно. Вежлив, холоден, ироничен. В иммиграционной службе Ленкрила тоже ничего. Офицер отделался уклончивыми ответами. А ведь кто-то из лагеря оформлял документы. Но кто?