– Потрясающая прямолинейность, – раздражено вымолвила аланка. – Но что это меняет?

– Все, – произнес мужчина. – Ты не готова к встрече с семьей. Возвращаться рано.

– Я не понимаю тебя, – Лана покачала головой. – Что значит рано? Прошло целых два месяца…

– Ничтожный срок, – проговорил Маквил. – Странно, почему люди не делают выводы из допущенных ошибок? Вспомни Велию и попытайся проанализировать ситуацию. Ответ на многие вопросы лежит на поверхности. На кого было совершено покушение?

– Разумеется, на мать, – мгновенно отреагировала девушка. – Ее хотели убить.

– Разве только ее? – с иронией в голосе сказал Кальт. – Наемники уничтожали всех. Если цель Октавия Торнвил, зачем истреблять персонал дворца? Бессмысленные, никому не нужные жертвы.

– Намекаешь на меня, – вспыхнула аланка. – Глупость. Я обычная, ничем не примечательная девочка.

–Ты наследница престола, – возразил мужчина. – У тебя есть сильные, влиятельные враги.

– И мое появление во Фланкии их вряд ли обрадует, – догадалась Лана.

– Оно никого не обрадует, – жестко произнес Маквил. – Графиню упрекнут в том, что поиски велись недостаточно тщательно. Оппозиционная пресса устроит настоящую истерику. Твое чудесное возвращение вызовет небывалый ажиотаж. Пресс-конференции, толпы журналистов, рост популярности. Неужели, ты думаешь, это понравится Эвис? И не забывай, служба безопасности до сих пор не выяснила, кто организовал нападение на остров. Противник может нанести повторный удар.

– А как ты оказался на Велии? – внезапно спросила девушка.

На лице Кальта не дрогнул ни один мускул. Однако пауза несколько затянулась. Он размышлял, стоит ли говорить аланке правду. Лана терпеливо ждала. Сегодня мужчина необычайно откровенен, и торопить его не надо. Маквил взглянул на юную графиню, грустно улыбнулся и сказал:

– Прилетел вместе с наемниками. Я выполнял особое задание. К тебе не имеющее отношение.

–Какое? – с любопытством поинтересовалась девушка.

– Прикрывал одного солдата, – ответил Кальт.

– Чем же он так ценен? – вымолвила Лана.

– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Мой начальник не пояснил. Приказы мы не обсуждаем.

– И тебя никто не заметил? – удивилась аланка.

– Я умею оставаться в тени, – проговорил Маквил.

– В горящем здании наткнулся на меня, – констатировала юная графиня. – Я благодарна за спасение, но почему ты бросил подопечного и занялся раненой девочкой? Нелогичный поступок.

– Жизнь иногда преподносит сюрпризы, – произнес Кальт. – Это была судьба. Цепь случайностей, в конце концов, приведшая к нужному результату.

– Звучит чересчур замысловато, – сказала Лана. – А как ты выбрался с острова?

– Мы принадлежим к очень могущественной организации, – уклончиво проговорил мужчина. – Ее возможности практически неограниченны. Большие деньги, самая современная техника, обширные связи.

Аланка изумленно смотрела на Маквила. Удивительное несовпадение внешнего облика с реальностью. Слова Кальта никак не вязались со стоптанными ботинками и полинявшей рубашкой. Впрочем, не верить мужчине у нее нет ни малейших оснований. У девушки нет фактов, опровергающих эту историю. Хотя…

Что если враги Октавии Торнвил похитили ее младшую дочь и теперь используют Лану для шантажа правительницы? Подобный вариант исключать нельзя.

– Твои начальники решили сделать из меня послушную марионетку? – выдохнула аланка.

– Ты сгущаешь краски, – вымолвил Маквил. – Не преувеличивай собственную значимость. Просто мы не хотим, чтобы юная графиня скоропостижно умерла. А такое в дворянских семьях случается.

– И каким же образом вы меня защитите? – произнесла девушка. – Спрячете на долгие годы в лесу?

– Неплохое предложение, – кивнул головой Кальт. – Увы, данный способ неприемлем. Времени мало. Я постараюсь дать тебе необходимые знания в ускоренном режиме.

– Сколько продлится обучение? – уточнила Лана.

– Спешить тебе некуда, – ответил мужчина. – Пока Эвис во Фланкии, возвращаться нет смысла. Но скоро она отправится на Аскону и выйдет замуж за Дейла Видога. Вот тогда ты и появишься на сцене. Путь к трону будет расчищен.

– Чем конкретно я должна овладеть? – спросила аланка. – Боевым искусством, навыком внушения? Не графиня, а убийца-профессионал. Кого прикажете ликвидировать?

– Напрасно язвишь, – сказал Маквил. – Тебе пригодится все. А вот освоишь курс или нет, неизвестно. На это способен далеко не каждый. Но я уверен, ты из числа избранных. Наш спор затянулся. Продолжим его позже. Пора обедать. Жду через десять минут. Не задерживайся.

Кальт исчез за дверью. Девушка поднялась со скамьи, подошла к краю террасы. Вытянув руку вперед, Лана подставила кисть под струю стекающей с крыши воды. Трудно не признать правоту мужчины. Ни мать, ни сестра ее не любят. Да и в Сенате у династии Торнвилов немало завистников и недоброжелателей. На сирианский престол много достойных претендентов. Гибель одной из дочерей Октавии на руку конкурентам.

Беззаботное детство в прошлом. Велия заставила аланку повзрослеть. Девушке поневоле придется вступить в борьбу за жизнь, за власть. Сильные союзники Лане не помешают. Они появились как нельзя кстати. И свой шанс юная графиня не упустит. Терпения девушке не занимать. Если потребуется, Лана просидит в лесу, хоть до совершеннолетия. Ради великой цели можно пожертвовать чем угодно.

В качестве своей базы Астин избрал Ленкрил. Этот провинциальный тасконский городишко оказался не так уж плох. Маленький, уютный, тихий. Здесь каждый человек на виду. Люди хорошо знают друг друга и при умелом подходе можно получить весьма подробную информацию о его гражданах.

Пейзаж вокруг унылый – ровная желтая степь, но и к нему постепенно привыкаешь. Кроме того, самраю не до местных красот. Чтобы надолго задержаться тут, пришлось придумать легенду. Так Ворх стал торговым агентом по земельным участкам. Он, якобы, подыскивал территории, пригодные для разведения конов.

На него смотрели как на сумасшедшего. Сельское хозяйство в центральных районах Оливии абсолютно неразвито. Основная проблема – вода, а точнее ее отсутствие. Но цены на натуральное мясо столь велики, что доводы асконца звучали убедительно. Вскоре на коренастого приветливого чужака в Ленкриле никто не обращал внимания.

Из гостиницы Астин переехал в невзрачный домик на окраине города. Самраю сдал его один из постоянных посетителей городских кабаков. Теперь Ворх мог беспрепятственно, не вызывая подозрений, путешествовать по материку. Длительные отлучки асконца никого не удивляли. Торгового агента ноги кормят.

Несколько раз Астин ездил к базе наемников. Хотел воочию взглянуть на владения Стафа Энгерона. Лагерь произвел на самрая сильное впечатление. Он занимал гигантскую площадь и тщательно охранялся по всему периметру. Даже на полигонах установлены приборы наблюдения и сигнализации. Незаметно проникнуть в запретную зону было невозможно.