твоей королеве, то, как агент и служивый человек, ты будешь просто стоять рядом и дровишки подбрасывать.

— Жестко, — сказал Гарри. — Впрочем, каких только гадостей о своей королеве я ни наслушался.

— Это был тупо пример с потолка, — сказал я. — Ответь на содержание, а не на форму.

— Кстати, тот факт, что ты выбрал именно такую форму, говорит в первую очередь о тебе, — сказал он.

— Наверное, это потому что я — не очень хороший человек, — сказал я.

— Тем не менее, и что бы ты обо мне ни думал, детей я не убиваю, — сказал Гарри. — Что же касается содержания… Да, у нас есть несколько целей, и одна из них — попытки получить информацию от Зеро. А другая, как это ни странно, помочь тебе избавить планету от некстов. Потому что мы думаем, что можем тебе помочь.

— То есть, ты мне так ничего и не расскажешь? — уточнил я.

— Так ты ж все равно не поверишь, пока я не начну трясти грязным бельем, — сказал Гарри. — Конечно, у нас есть свои корыстных интересы, но они вовсе не такие, о которых ты думаешь.

— Например?

— МИ-6 работает ради безопасности Соединенного Королевства, — сказал Гарри. — И если безопасность Соедненного Королевства потребует чтобы мы обеспечили безопасность всей планете… Что ж, это наш путь.

— Слишком пафосно.

— Могу сказать другими словами, — он стряхнул пепел и положил сигару на край хрустальный пепельницы. — Само существование некстов угрожает привычному мировому порядку, который нас вполне устраивал. Речь даже не о появлении контролёров класса «апокалипсис», о котором так беспокоится наш общий друг. Даже если они и не появятся, баланс сил все равно будет нарушен. Мы — не самая большая страна, с не самой сильной армией и не самым большим населением. И некстов у нас тоже немного. Если именно их наличие дальше будет определять судьбы мира, мы рискуем оказаться в глубоко… м тылу. И никак не сможет повлиять на происходящие в мире процессы.

— А вам таки обязательно на них влиять?

— Мы больше не империя и этот факт нас особо не напрягает, — сказал Гарри. — Но по своей воле превращаться в очередную банановую республику мы не хотим. Нексты мешают, и мешают они не только нам, так что лучше бы их не было. Как тебе такой мотив?

— Покатит, как один из, — сказал я.

— Может быть, есть и другие, — сказал Гарри. — Может быть, кто-то там наверху стремится получить какие-то преференции и политические выгоды и ведёт какую-то сложную игру. Но мне с моего уровня этого не видно и на мою работу это никак не повлияет. А теперь вернёмся к делам насущным. Ты получил скилл Аскета?

— Вроде бы, нет.

— А как ты вообще собираешься его испытывать?

— Не знаю. Сначала предполагалось, что к Аскету приведут какого-нибудь очередного «одержимого» и я попробую его «излечить». Но в свете изменившихся обстоятельств этот вариант стал малореализуем. А твои предложения какие?

— Есть два пути, — сказал Гарри. — Мы можем позвонить Дику и он привезёт кого-нибудь прямо сюда. Или мы можем вернуться в Англию и продолжить эксперименты в лабораторных условиях.

Вообе-то, Аскет тоже был некстом, но я понимал, что ставить опыты на нем мне никто не даст.

— Ты бы предпочёл второе?

— И поэтому ты выберешь первое, — сказал он.

— Здесь теплее.

— А там проще блюсти секретность, безопасность и вот это вот все, — сказал Гарри. — Но у меня есть приказ содействовать и нет четких инструкций по этому поводу, поэтому выбирать тебе.

— Тогда давай задержится здесь хотя бы на пару дней, — сказал я. — И пусть Дик действительно кого-нибудь привезет. На крайний случай, у нас есть Аскет, который бедолаге поможет. Пусть даже я при этом присутствовать не буду.

— Ладно, так и поступим, — сказал Гарри. — А что ты намерен делать дальше? Допустим, ты овладел скиллом Аскета и стал способен делать из некстов обычных людей оптом и в розницу. Куда ты двинешь потом? Мне хотелось бы знать заранее, потому что я тут вроде как безопасность обеспечиваю.

— Не люблю строить долговременные планы, они никогда не сбываются, — сказал я. — Но мне кажется, я понимаю, что у тебя на уме.

— Удиви меня, — попросил он.

— Зеро, — сказал я. — Ты бы хотел поохотиться на Зеро. Утратив свои способности, он не утратит свои знания, а выбить их из него станет гораздо легче.

— Ты против?

— Нет, — сказал я. — Если надо обработать всех, то какая разница, с кого начинать?

* * *

Я лежал в джакузи, попивал холодный мартини и снова думал о Доке, но на этот раз я думал о нем, как о дичи.

Поймите меня правильно, я не питал по отношению к нему никаких тёплых чувств. Да, мы посидели в баре, а потом он помог мне, слив информацию англичанам, которые поспешили на выручку в последний момент, но это была забота не о человеке, а об инструменте, которым он намеревался воспользоваться в дальнейшем. Маньяк, проламывающий головы молотком, тоже нормально относится к своему молотку, смывает с него кровь и держит в сухом теплом месте.

Ну, я по «Декстеру», в основном, сужу. Так то у меня нет большого опыта общения с маньяками. Тот же Борден, хотя он и кровавый палач и цепной пёс империалистического режима, удовольствия от убийства не получает. А все эти циничные шуточки — просто способ не сойти с ума от осознания того, что приходится творить на работе.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Итак, о Доке и о том, как его ловить. Как вообще ловить человека, который может изменять свою внешность до полной неузнаваемости и выдавать себя за представителя любого этноса? То он араб, то он индус, а сам так вообще утверждает, что русский. Он некст, и, чисто теоретически, его можно засечь при помощи сканера, но у Лиги Равновесия есть такие маленькие чёрные коробочки, одну из которых я в свое время оставил на хранение Виталику. Интересно, как он там, сука, поживает, к хренам?

Надеюсь, все у него нормально.

А вот то, что я родителям уже почти два месяца не звонил, ни фига не нормально, а они там переживают и уже наверняка невесть что себе навоображали. Ну, типа, я там умер или в секту попал или женился на развратной негритянке, а теперь боюсь показаться им на глаза. Черт, шутки шутками, но на душе неспокойно и чувство вины гложет.

А с другой стороны, расскажи я им правду, так это тоже вряд ли их успокоит. Мам, я тут в Индии