справная, и телега новая, пригодятся в хозяйстве. Денежный штраф Савелий Петрович обещал завезти на обратном пути из вольной деревни в волость, где у него и было место дислокации, офис, так сказать.

А я наконец, кликнула Трофима и поинтересовалась, есть ли у нас в штате садовник? Таковой имелся и даже присутствовал на рабочем месте. Велев дворецкому позвать вышеупомянутого сотрудника по имени Антип, Веру отправила в мою комнату за саженцами. Вчера я их предусмотрительно вынула из рюкзака и теперь они просто стояли на полу кучкой.

Садовником оказался мужчина лет пятидесяти на вид, со шрамом на лице и немного прихрамывающий. Увидев мой взгляд на шрам, он неловко, половиной рта улыбнулся.

— Простите, барышня, это следы от войны. Партизанил я с господином полковником Давыдовым. Саблей меня полоснули в сече, вот по лицу да по ноге попало. Но работать я могу, не сумлевайтесь!

Ой, как неловко-то получилось! Человек в бою ранения получил, а тут я со своим пустым любопытством! Хорошо, Вера принесла как раз всю охапку саженцев, можно перевести разговор. Я объясняла Антипу, как могла, про саженцы. Получался ведь небольшой временной казус — не было в это время никакой черешни! Свои опыты Мичурин начал проводить гораздо позднее. И облепиха в Центральной России не росла, это растение родом с Алтая. Да и ирга пока не получила распространения в России. Тем более, современный канадский крупноплодный сорт "Тиссен", который мне посоветовала купить продавец в магазине. Яблони, груши и сливы не вызвали большого удивления у садовника, только упаковка растений. Я посоветовала аккуратно удалить воск со стволиков, а полиэтиленовую пленку не менее аккуратно снять и принести мне. Мало ли, вдруг где и понадобиться, а в ближайшие полтора века мне её не купить. Саженцы ягодных кустарников тоже не особо удивили Антипа, только сказал, что их надо срочно в землю уже высаживать.

Заодно поинтересовалась, есть ли цветочные клумбы у нас в поместье, хотелось бы и красоту какую-нибудь иметь.

— Есть, барышня, как не быть! Только прошлым летом не сажали специально ничего, так, что самосевом выросло. Барыня занемогши была, ей не до того. А коли вы желаете, так посеем, конечно. Оранжерея у нас была ранее, так французы все порушили, а уж восстановить пока и невмочь. Стекло больно дорого. Так я пойду, Катерина Сергеевна, саженцами займусь?

Садовника я отпустила, сама же решила, что пришла пора и увидеть своими глазами вверенное мне хозяйство. То есть, надевать те самые чуни на ноги, старый салоп и идти на двор в сопровождении всезнающей Верки. Но не случилось. Только я "принарядилась", как на грех, принесло гостей! И деваться уже некуда, я стояла посреди холла, вся такая красивая, а тут распахиваются двери и Трофим торжественно объявляет:

— Пешков Иван Аркадьевич и его сестра, Анна Аркадьевна пожаловали с визитом к вам!

Вот тебе и здрасьте! Тут гости благородные на пороге и я, вся такая невероятно "элегантная" в древнем салопе и невообразимых чунях! Пришлось делать покер-фейс или хорошую мину при плохой игре. Быстро скинула салоп на руки подоспевшей Вере, присела в приличном книксене, стараясь не приподнимать край подола платья (помним о чунях!), сделав вид, что безумно счастлива видеть гостей. Хотя про себя думала:

"Да провалились бы вы пропадом! У человека траур, горе, дайте в тишине и одиночестве пережить это! Нет, надо ездить с визитами! И что этим понадобилось? Хорошо, хоть маменьки нет. Но для приличия сестрицу отправили, чтоб уж совсем бон тон не нарушать"

Сама же приглашала в это время в гостиную, щебеча какую-то глупость про погоду. Иван Аркадьевич охотно поддерживал светскую болтовню, а вот Анна Аркадьевна молчала, оглядываясь вокруг. То ли она никогда ранее не бывала в этом доме далее холла и столовой, то ли искала кого-то или что-то.

Шепнула Вере, чтобы принесли чай и какие-нибудь печеньки или конфеты в малую гостиную, прошла вместе с гостями. Устроившись на козетке, уставилась на гостей, ожидая объяснения столь неожиданного визита. От сестрицы Аннушки речей ожидать было бы странновато, девушка, почти девочка, была тихой и робкой, судя по всему. Вот её братец, откашлявшись, начал:

— Дорогая Катерина Сергеевна! Мы решили проведать вас, узнать, не нужна ли вам какая-нибудь помощь в хозяйстве? Мы понимаем, что вы сейчас в трауре, вам не до приема гостей, но жизнь сельская не стоит на месте, сейчас горячая пора, пахота, потом сев. Вы девушка столичная, вряд ли знакомы с такими работами. Может, мы вам чем поможем, хоть советом, мы-то люди от сохи, так сказать…

Я наивно хлопнула ресничками и сделала вопросительную моську.

— Вы уже наверняка закончили все работы? Раз у вас есть свободное время. Благодарю за предложение помощи! Обязательно обращусь, коли вы столь любезно предлагаете! Конечно, я ничего не понимаю в сельском хозяйстве! Я и в деревне была несколько раз всего, в детстве, у других бабушки и дедушки, уж и не помню ничего! Вот мне мои люди сказали, что ныне распахали только половину земель под хлеба. Вторая половина пока так и стоит не паханная. Что с ней делать — ума не придам!

Иван Аркадьевич оживился, очевидно, я сама невольно подвела его к цели визита. Какую-то подлянку со стороны этого семейства я подспудно ожидала, заметив переглядывания Игнатьевны с маменькой Аполлинарией Семёновной. Вот я и провоцировала гостя, изображая этакую «блонди». Уж больно странным и неуместным был этот визит.

— Катерина Сергеевна, зачем вам забивать вашу прелестную головку такими низменными проблемами? Девушкам в вашем возрасте положено думать о балах, нарядах, кавалерах! Оставьте эти заботы мужчинам!

Интересное предложение! Особенно, если учесть, что барышня сейчас в трауре и ей уж никак не положено думать о развлечениях и нарядах! Но послушаем дальше! А сосед разливался соловьём, и голос такой сочувствующий, понимающий, и сам то чуб поправит, то взглянет томно, то вздохнет. Ну, на романтичную тургеневскую барышню это и могло бы воздействовать, но я-то дитя двадцать первого века, воспитанное интернетом, прагматичное, слегка циничное и никому особо не верящее. Тут меня особо на романтИк не разведешь. Что-то ему от меня, сирой, надобно.

— Я думаю, что смогу вам, Катерина Сергеевна, помочь в этой заботе с землёй! Я вот предлагаю вам выкупить у вас эту часть земель, которые