точности движений, они были измами или, как говорили в давние времена, киборгами, и сражаться с ними на равных было почти невозможно.

Она встала.

– Хорошо, пойдёмте в эту вашу ротонду, мальчики. Принесите туда кофе и фрукты.

Смуглые, хотя и в разной степени, спутники советника расступились.

Улиуллин и Бородай переглянулись.

Флора вышла, высоко вскинув подбородок.

Её вывели из «дворца», но повели не к месту посадки флайта, где стояли две крытые беседки-ротонды, а к другому крылу здания, где в окружении туй и кипарисов стояла красивая мраморная башенка в форме стрельчатого купола. Внутри неё присутствовала круговая скамья с мягкой обивкой, а в центре стоял на пучке из белых нитей круглый столик.

Флору оставили одну, не сказав ни слова, но через минуту появились те же самые юноша и девушка, встретившие флайт «хлебом и солью». Они установили на столике кофейный прибор, блюда с фруктами и сладостями, и умчались. На ротонду опустилась птичья тишина. Девушка расслабилась, не думая ни о чём, будто её оглушили ударом по голове, потом послышался мыслеголос терафима:

«Кажется, мне удалось дозвониться».

Она встрепенулась, возвращаясь к жизни.

«Кому?!»

«В центр, успел передать послание Холосту… но что мне ответили – не знаю, глушилка работает по-прежнему».

«Чёрт!»

«Я не чёрт!» – обиделся чип-секретарь.

«Я не тебе. Мне дали час. Пора уходить. Но как – ни малейшего понятия! Побегу – меня просто запрограммируют!»

«Вшинник…»

«Вшинник вряд ли поможет. – Речь шла о пси-защитнике, принадлежащем набору «биогаджетов», выращенных в голове под эндокраном[14]. – У них тут наверняка стационарный пси-томограф».

«Над Крымом висит куча спутников…»

«Ну и что?»

«Можно помахать руками, привлечь внимание операторов. Азбуку Морзе знаешь?»

«Нет».

«Я тоже, – огорчился терафим. – А то помигали бы вверх фонариком вижна, передали бы SOS».

«Надо было заранее скачать азбуку Морзе».

«Надо было подумать о последствиях встречи заранее, а не идти на поводу у этих террористов», – с укором парировал Тим.

Флора невольно улыбнулась.

«Извини, дружок, давай думать вместе, как выпутываться из этой выгребной ямы».

Кофе показался слишком горьким.

Локация 12. Земля. 2202

Хроноход две тысячи сто пятидесятого года (в две тысячи двести втором его называли Хроныром) не был истинной машиной времени, поскольку принцип его действия основывался на трансформации измерений с четвёртого по одиннадцатое. Объект перемещения как бы шагал по ступенькам дней, лет, столетий, пока время преобразовывалось в пространство, и мог выбрать для высадки любой район Вселенной с точностью до сантиметра. В этом деле хроноход ничем не отличался от машины времени, описанной писателем Гербертом Уэллсом. Поэтому Терентий не волновался насчёт того, что его забросят в другую реальность и в незнакомое место. Зная ландшафты Земли и планет Солнечной системы по съёмкам дронов хроноразведки, запускаемым перед посылом драйвера, он выбрал координаты и вышел в лесу под Новосибирском утром девятнадцатого августа две тысячи двести второго года, за два дня до появления Флоры. Здесь у избушки лесовода его ждал пинасс, на борту которого красовалась разлапистая эмблема российского Лесхоза: верхушка ели и стилизованные рога лося под ней.

Хозяин строения, выращенного из техноэмбриона всего за сутки, отсутствовал, облетая подконтрольную ему территорию, и Терентий, убедившись в этом, спокойно занял место пилота. Разумеется, лесник ничего не знал о появлении хроноразведчика, а пинасс был вписан в реестр служебных транспортных средств уральского Лесхоза без его ведома. Службы хронохода действовали умело и чётко, и на них можно было положиться.

Терентий подключился к сети Рунета, имея все необходимые пароли, выслушал сообщения информационных сетей, убедился, что прибыл в нужное время, и направил пинасс в столицу России. В Екатеринбурге его ждало временное жилище в частном секторе на берегу реки Исеть, где он мог жить весь срок командировки.

Из донесений информационных агентств он узнал о панике, охватившей страны Европы и обеих Америк из-за событий на Солнце, и с интересом выслушал споры учёных и политиков о причинах локального разогрева светила. Идей насчитывалось немного, и все они сводились к «атаке Солнечной системы враждебно настроенными пришельцами». Хотя были и вполне разумные варианты, объясняющие вспышки в атмосфере Солнца физическими процессами.

В России паники не случилось, народ трезво оценил слухи и на космодромы и станции метро не побежал.

Спецслужбы страны отработали тревогу по протоколу ВВУ и направили к Солнцу военные и исследовательские корабли. Кроме того, после обсуждения проблемы в Совете безопасности министр Космостроя предложил построить специальную станцию и подвесить её над тем участком солнечной поверхности, который испытал непонятный разогрев.

Однако строительство с нуля продлилось бы не меньше полугода, а контролировать светило надо было уже сейчас, и директор российского Центра экстремального оперирования в космосе подал идею использовать уже существующую над Солнцем обсерваторию, работающую в беспилотном режиме. По сути это был стандартный модуль с бортовым номером «106», и сотрудники сети солнечных обсерваторий называли его меж собой «дипсик», что переводилось на русский язык как «дистанционный подглядыватель солнечных интимных процессов».

Когда-то на борту «дипсика» дежурили люди, однако его бытовой отсек был невелик, рассчитанный всего на шесть человек, и было решено просто подстыковать к модулю ещё несколько отсеков, чтобы станция могла разместить контингент учёных и экстремалов для решения широкого круга задач. В том числе – опускаться в атмосферу Солнца.

Узнав об этом, Терентий подумал, что этот вариант будет удобен и ему, так как в любом случае ему придётся окунуться в гущу событий вокруг светила, стоило только зарегистрировать спрятанный на Меркурии «голем-солнцеход» как имеющий доступ к системе контроля. В этом вопросе ему должен был помочь человек, знающий необходимые пароли и коды служб, действующих в районе Солнца. Надеялся десантник также и на то, что Флора после возвращения поможет ему устроиться на борту «дипсика». Сомнения вызывало только одно обстоятельство: сохранился ли на Меркурии схрон с катером, помещённым там почти полвека назад. Надо было слетать на ближайшую к светилу планету и убедиться в неприкосновенности закладки.

Впрочем, сомнения отпали, как только Терентий позвонил по заранее определённому номеру, сохранённому наводчиком из местных спецслужб в течение прошедших пятидесяти двух лет. Он-то «перелетел» из две тысячи сто пятидесятого года за одно мгновение, а этот номер передавался оставшимися на Земле разработчиками операции из года в год, пока десантник не появился в нужное время в нужном месте.

Коттедж в частном секторе Екатеринбурга оказался миниатюрным садовым блоком с двумя комнатушками и кухней-автоматом. Но он имел хороший Рунет-канал, что было немаловажно, и все условия для отдыха. Впрочем, Терентий надеялся, что надолго здесь не задержится.

Первым