И как он туда попал? — от всей души удивилась я, понимая, что брода поблизости нет, а если спрыгнуть в реку здесь, то на том берегу возможности выбраться нет, так же как и на этом. Вода словно прогрызла себе путь и, частично схлынув, оставила после себя просевший желоб без пологих склонов.

Размышляя о возможности полета — раз уж Зигвард маг, то может порталы не единственный способ перемещения — решила, что сейчас точно стоит вернуться, потому что теперь поговорить с ним однозначно не смогу.

Едва я развернулась, чтобы снова направиться в ленту леса, как мои ноги от испуга приросли к каменистому берегу. Прямо передо мной стоял тот, кого мне хотелось видеть меньше всего.

В голове застучало множество вопросов: Что он тут делает? Зачем вообще околачивается так близко к целому войску оборотней? И почему его никто не заметил?

Полыхая злыми изумрудными глазами, мой кузен-извращенец сделал шаг ко мне и, судя по выражению на его лице ничего хорошего от него можно не ждать.

— Наилэвин? Что ты тут делаешь? — завела непринужденную беседу, при этом стараясь не дать голосу скатиться в писк от испуга.

— А ты как думаешь, дорогая моя Иса? — прошипел змеей этот ненормальный эльф, наступая на меня и оттесняя к опасной кромке уступа.

Его привычный шелковой костюм теперь был заменен на что-то серое, неприметное и даже тонкая кольчуга, скрывающая его тело до середины бедра, была словно покрыта пеплом.

— Надеюсь, Наилэвин, ты здесь не для того чтобы сделать какую-то глупость? Ты же не забыл, что я теперь замужем за альфой Туманных земель, который очень разозлится, если со мной что-то случится. — Безбожно врала, пытаясь запугать этого идеального замороженного мужчину, нутром чуя, что наша неожиданная встреча может закончиться для меня на печальной ноте.

— Глупость? Прямо как ты? — опять посыпались на меня вопросы, но в этот раз эльф злобно тряхнул головой, позволяя новой прическе ещё сильнее затрепетать на лёгком ветру.

И чего так беситься-то? Зачем ему вообще такие космы были нужны? Он меня вообще-то благодарить должен за то, что я попросила хорьков поработать над его прической, а не хозяйством. Но тут мне было жалко именно животных, а не принца — фу, такую гадость в рот тащить. Между прочим, он сам виноват, нечего было зажимать меня в тёмных углах.

Эти мысли придали мне если не храбрости, то злости, которая потеснила страх.

— Кстати, ты что, постригся? — немного обнаглела, понимая, что бежать мне некуда, а значит, пора хотя бы поглумиться над Наилэвином, а то вдруг шанса больше не представится. — Между прочим, тебе очень идет настолько короткая длина.

И я даже не врала, к сожалению. Белое золото волос эльфийского принца теперь достигло середины шеи, но его смазливому лицу это только пошло на пользу. Даже обидно, что таким красавчикам достается такой гадский характер.

— Ах ты, дрянь, — уже прорычал взбешенный эльф не иначе как, пытаясь конкурировать с моими новыми родственниками, — совсем обнаглела! Это ведь твоих рук дело?!

Бледные гибкие пальцы погружаются в новую стрижку, и принц брезгливо отдергивает свою руку, глядя на меня как серый волк после длительной диеты на красную шапочку откормленную пирожками.

— Моих? — очень натурально возмущаюсь. Это же и правда делала не я. — Если ты забыл, то я напомню тебе что в день, когда я выходила замуж, у тебя была обычная прическа. Так что я точно не могла этого сделать. — И не удержавшись, вздохнув, покачала головой добавляя:

— Эх, Эвин, ты разбиваешь мне сердце. Я-то думала, что ты постригся в знак того, что меня отдали оборотням. Романтики в тебе ни капли.

На самом деле всё это время я только и молилась, чтобы моё отсутствие уже заметили или чтобы Зигвард вернулся. Но последнее маловероятно, потому что он мог прийти в лагерь другой тропой.

— Ещё и издеваешься, сука…, — выплюнул не самый адекватный из остроухих родственников. — Ничего, недолго тебе осталось потешаться.

Пара шагов и гибкая фигура эльфийского принца останавливается рядом со мной, пока я замираю в опасной близости у кромки берега, под которым шумит быстрая река.

— А может, всё же поговорим, обсудим наши претензии? — робко предложила, ругая себя за свой слишком болтливый язык. Но не сбросит же это гад меня в воду, я ему вроде как нужна живой.

— Можешь говорить, но я уже всё решил. — Как-то слишком спокойно произнёс эльфийский засранец, придавливая меня сверху своим полыхающим взглядом. — Мне известно, что отец задумал, и я не одобряю ни одну из его идей. Решил забрать тебя у меня, да ещё и использовав против этих чудовищ избежать сражения. Ну уж нет, войне быть. Только так мы сможем очистить мир от ликантропов. А ты, — проникновенно прошептал Наилэвин, наклоняясь ко мне ближе, — ты за всё ответишь: и за свои слова, и за мои волосы, и за то, что спала с этими тварями. Правда, если выживешь.

Узкая ладонь легко, почти лениво толкает меня в грудь, и пока я не до конца поверив в то, что он всё-таки это сделал, тихо вскрикиваю, отправляет моё застывшее тело в полёт.

Холодная вода болезненно сдавливает в своих агрессивных объятьях, не давая и шанса ей противиться. Ну что за идиотка! Зачем я прогнала волков?! Они бы точно не дали этой эльфийской заднице ко мне подойти. Как плохо, что мы крепки только задним умом…

Ткань быстро намокла и принялась тащить на дно. Кожу то и дело задевали острые камни, оставляя на ней пульсирующую боль. Легкие рвало от желания сделать вдох, и я судорожно гребу к поверхности, но поток сильнее меня и едва мне удается вырваться из его лап, вдохнув полной грудью и крикнуть:

— Помо…! — как волна снова утаскивает меня в свою утробу.

Силы закончились раньше, чем желание жить, и потому я вдоволь успела захлебнуться страхом. Но прежде чем в лёгкие хлынула вода из-за накатившей паники, рядом что-то сильно ударило по воде и меня вытолкнуло на поверхность.

Я успеваю сделать судорожно пару глотков воздуха, а затем очередная волна накрывает меня с головой, заставляя изо всех сил вновь заработать руками и ногами.

Вода смыкается надо мной, и я понимаю, что у меня просто не хватает сил бороться со стихией — плавать в тихом бассейне это одно, а вот пытаться выгрести на поверхность в бурной реке совсем другое. Однако в воде я уже не одна.

Сильная рука перехватывает меня поперёк живота и снова вытаскивает на поверхность.

— Расслабься! — Сразу узнаю того, кто старается меня спасти, ведь его голос в последние дни слышу чаще остальных. — Я не дам тебе утонуть! — Кричит Арон, и я слушаюсь, потому что сейчас только этот мужчина стоит между мной и смертью.

Нас бросало и кувыркало в бурном потоке агрессивно спешащей реки, но громила то и дело выталкивал нас за очередным глотком воздуха. Не знаю, как долго это продолжалось, потому что всё, на чём я сосредоточилась это — подловить очередной момент, чтобы ещё хоть разок вдохнуть.