Вода была настолько холодной, что ногу свело судорогой и при очередном выныривании на поверхность, не удержавшись, я вскрикнула от боли. На что Арон, и без того похожий на струну, напрягся ещё сильнее и прежде чем нас снова поглотила очередная жадная волна, мужчина прижался лбом к моему виску в успокаивающем жесте — будто без слов пытаясь сказать, что сейчас больше он ничем помочь не может.

Но ни тупая боль в ноге, ни разрывающиеся легкие и ни холод не испугал так, как всё приближающийся гул. Шум срывающейся вниз воды заранее предупреждал, что просто раздавит нас.

— Вдохни поглубже! — Пытается перекричать стихию Арон, и подбрасывает моё тело как можно выше, чтобы я без помех из острых капель набрала полные лёгкие воздуха.

Послушно исполняю что велено, и успеваю во всей красоте насладиться видом обрыва и белого потока, грозно падающего вниз. А затем последовало долгий полёт, из-за которого лёгкие словно парализовало, но крепкие объятья мужчины немного притупили ужас. Когда ты не один, страх кажется не таким сильным, каким мог бы быть.

Удар оглушил, но не отнял сознание. Тело болело и это хорошо, ведь значит, что я ещё жива и возможно поживу ещё немного. Открыв глаза под водой, я успела заметить мутный силуэт внушительного валуна совсем рядом — ещё бы чуть-чуть левее и нас просто по нему размазало.

Хватка Арона на моей талии немного ослабла, а затем резко стала крепче и он, сориентировавшись, поплыл к бликам света на воде. Стараясь не мешать, я подгребала руками в надежде хоть немного ему помочь. Всё же он боролся за наши жизни довольно долго и точно порядком устал. Так что общими усилиями мы выплыли на поверхность и глубоко задышали, оглядывая место, в котором оказались.

Чаша, куда впадал водопад, оказалась довольно большой, но благодаря более спокойному течению я вывернулась из мужской хватки и поплыла сама, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться не отстал ли мой спаситель. Двигался Арон слишком уж медленно и как-то неуверенно.

На берег выбралась на четвереньках и, едва отдышавшись вновь оглянулась, чтобы с ужасом понять, что моего мужа силы оставили у самой кромки воды. Арон, подставив побледневшее лицо небу, втягивал воздух через сжатые зубы, пока вода мерно набегала на его рвано вздымающуюся грудь.

Испугавшись, быстро подползла к нему, чтобы осмотреть. Но алые разводы, появляющиеся в немного замутнённой воде, заставили меня запаниковать. Он был ранен!

Судя по всему, Арон зацепил какой-то камень на дне, или всё же вскользь налетел на тот валун в ложе водопада, и теперь истекал кровью, а я не знала что делать. Мужчина был большим, гораздо больше меня и потому моих сил не хватит, чтобы я смогла вытащить его на берег. Да и слишком велик риск ещё сильнее растревожить его рану — понятное дело, что мне предстоит его волочить, а это вряд ли выйдет аккуратно.

Проглотив вставший в горле комок, и быстро заморгав, чтобы прогнать непрошеные слёзы, я с отчаяньем посмотрела в бледное лицо, облепленное потемневшими прядями. Губы сами распахнулись, и дрожащий голос ненамеренно вырвался наружу.

— Только не вздумай умирать, я же тебе ещё не отомстила, — хрипло произнесла и неожиданно для себя всхлипнула.

Веки Арона задрожали, распахиваясь, и на меня посмотрели потемневшие жёлтые омуты — сейчас глаза мужчины очень сильно походила на густой гречишный мёд. Можно было бы залюбоваться игрой света в такой необычной радужке, но ситуация не располагала к этому.

Вначале взгляд мужа стал чуть более осмысленным, а потом тёмно-русая бровь удивленно изогнулась и он через силу произнес:

— А ты заговорила раньше, чем нам обещали. Значит история с обетом молчания и правда притянута за уши. — Заключил громила, при этом едва заметно поморщившись, но отметив моё слишком близкое к истерике состояние, поспешил криво улыбнуться и добавить:

— Не плачь, от такой ерунды я не умру. Так что у тебя будет ещё множество возможностей со мной поквитаться. Только когда будешь это делать, не забывай хотя бы уточнять — за что.

Шутку я не оценила и, замахнувшись, хотела с силой опустить кулак на широкую грудь, но разум взял верх и, побоявшись, что сделаю хуже, зло стала утирать слишком влажные щёки.

— Идиот! Я вообще-то испугалась!

— Знаю, — произнёс Арон и, подняв немного дрожащую руку, погладил меня по щеке, — но я вообще-то испугался не меньше, так что мне можно немного и повредничать.

— Тогда зачем прыгал за мной? Остался бы на берегу и не пришлось переживать такого стресса. — Отстранилась от широкой ладони, которая уже всё увереннее скользила по моей коже.

— Дура, — как-то слишком нежно прошептал Арон, — я за тебя испугался. — Опроверг мои слова мужчина, заставив этим разлиться в груди подозрительное тепло, согревающее продрогшее тело под мокрой одеждой.

Арон положил свою руку на мои согнутые колени, так же как и он, наполовину находящиеся в воде, после чего очень странно на меня посмотрел. Прямо как тогда в тронном зале золотые лучи его радужки постарались пробраться мне в самую душу. Пусть слёзы уже смешались с влагой на лице и спешили высохнуть, но именно сейчас мне почему-то стало стыдно. Будто я не замечала очевидного, а теперь из-за этого ощутила вину.

Мы немного помолчали, обмениваясь задумчивыми взглядами и Арон, с трудом поднявшись, сел и посмотрев на меня произнёс:

— Знаешь, вообще-то мне кажется, я даже особо не раздумывал когда бросился за тобой. — Эти слова заставили что-то внутри встрепенуться, но следующая фраза вернула меня на землю, напоминая, почему я развелась и зареклась больше наступать на эти грабли. — И вообще-то это странно. Когда Эрик сказал, что нам придётся взять в жены племянницу эльфийского короля, я был раздражён, очень и очень раздражён. Тогда мне хотелось послать его в нижний мир, а нашей вынужденной жене устроить несчастный случай…

Я в шоке посмотрела на мужчину, бывшего со мной все эти дни таким обходительным и доброжелательным. Зато желание поверить в то, что не все мужчины головная боль моментально испарилось после осознания — кое-кто тоже притворялся хорошеньким, прямо как его альфа, и всё ради достижения их цели. Эх, какой же горький привкус у разочарования.

Выпрямив спину, я хотела было отстраниться, чтобы встать, но желтоглазый слишком резко для раненого ухватил меня за запястье, не давая убежать от этого разговора.

— Не спеши заносить меня в список личных врагов и дослушай. — Мирно попросил мужчина, на что я ответила лишь мрачным взглядом. — Да, я не так уж и добросердечен, но с тобой мне захотелось быть именно таким. Всего три дня назад, когда я подходил к тронному залу твоего дяди, только и мог думать о том, как бы побыстрее от тебя избавиться, но едва увидел, передумал. — Ну да, ну да, и после таких откровений я должна уверовать в любовь с первого взгляда? Я слишком стара для этого дерьма. По крайней мере, ментально.

— В тот момент, — между тем продолжал откровенничать желтоглазый, разворачиваясь ко мне всем телом, — когда ты с вызовом посмотрела мне прямо в глаза, я страстно захотел заключить тебя в объятья, попробовать на вкус твои губы, а потом, сорвав твоё платье забрать то, что уже фактически принадлежало Эрику — твою невинность. — После этих слов я посмотрела на него уже как на сумасшедшего, на что Арон лишь грустно улыбнувшись, добавил: