«А кого же посылать, если не самых близких и дорогих», – с грустью думал он.

«Пегас» величаво выплывал из ангара, отрабатывая маневровыми двигателями и гравитационными генераторами. Отошёл от «Ковчега» на достаточное расстояние, порыскал, ложась на курс, и включив маршевые двигатели, исчез в вязкой черноте космоса, оставив после себя лишь остаточное излучение.

Алекс не пошел в центр управления, все информация и так была замкнута на него. Глянул на часы, девять.

– Пора завтракать. – И решительно направился в кают-компанию.

В кают-компании уже собрался весь экипаж, ждали только его.

– Капитан, нет Ники, Антона и Зеи, – доложил Адамал.

– Я знаю, Адамал, я их отправил на «Пегасе» к конвою, – и рассказал все, что этому предшествовало, – а теперь предлагаю всем подкрепиться, день обещает быть интересным, приятного аппетита, – и принялся за еду, его примеру последовал экипаж.

«Пегас» поглощал пространство, как бы радуясь обретенной свободе. Ника наслаждалась пилотированием, Антон занялся приведением в боевую готовность вооружения звездолёта, Зея сканировала окружающее пространство.

– Антон, зачем приводишь вооружение в боевую готовность? Никакой необходимости пока в этом нет.

– Ника, ты правильно подчеркнула, пока! А если такая необходимость возникнет неожиданно, что тогда?

– Смотри не накаркай, не буди лихо пока оно тихо, – философски ответила Ника.

В полете прошло два часа.

– До конвоя один час, – проинформировала Зея.

– Приступаю к торможению, – предупредила Ника.

«Одиночки», сопровождающие конвой, проводили обмен кодами опознавания с «Пегасом».

– Группа боевых звездолетов класса «Одиночка» поступает под командование капитана звездолета «Пегас» Ники. Капитан, какие будут распоряжения? – поступил запрос от звездолетов охраны.

– Боевым звездолетам сопровождения конвоя класса «Одиночка», выполнять ранее поставленную задачу, охрана конвоя.

– Задача понятна, выполняем.

Зея посмотрела на Нику и попросила разрешить ей дистанционное тестирование систем «Одиночек», Ника кивнула.

– Звездолетам класса «Одиночка», приготовиться к дистанционному тестированию систем искусственным саморазвивающимся интеллектом станции «Надежды».

– Капитан, к тестированию готовы, все необходимые коды и допуски у указанной системы имеются.

– Как-то странно они общаются с тобой, а Ника, тебе не показалось?

– Зея, это твои звездолеты, тебе лучше знать!

– Да ладно вам, нормально общаются. – Вмешался в их разговор Антон.

– Антон, ты не понимаешь нюансов машинного общения! – строго посмотрела на него Ника.

– Конечно, куда мне, зато вы не до конца понимаете нюансы человеческого общения. – Не остался в долгу Антон.

– Ладно вам, выяснять отношения потом будете, вхожу в виртуальное пространство «Одиночек». – Прервала начинающуюся перепалку Зея.

Связь с «Одиночками» устойчивая, она по лучу проникла в приемное устройство звездолетов, и направилась к сердцу одного из этих боевых монстров, управляющему кристаллу, заключающему в себе личность боевой машины. А вот и он.

Ее встретил виртуальный образ «Одиночки», капитан в форме Месхийских сил самообороны, сама Зея предстала в образе командующего флотом.

– Командующий, задание выполняется. Конвой движется в пределах заданных параметров. Попыток захвата не было. – Доложил виртуальный капитан совсем не виртуального звездолета.

– Спасибо, капитан, продолжайте исполнять свои обязанности. Я протестирую ваши системы, возможно они требуют подстройки после длительного полета.

– Звездолет в вашем распоряжении, командующий, одна просьба, поставьте дополнительные расширители возможностей управляющего модуля.

– Я подумаю над целесообразностью вашей просьбы, капитан, – растерянно ответила Зея. После чего виртуальный капитан растворился.

Зея знала никакого капитана нет, этот виртуальный образ и личностные характеристики перенесены в модуль, с согласия и по желанию реальной личности, которая жила миллиарды лет назад, и отличалась аналитическими и боевыми способностями. Когда в каком-нибудь бою, капитан погиб, запись его сознания с боевыми навыками переписали и перенесли в управляющий кристалл, и теперь он управлял боевым звездолетом колоссальной мощности. Поэтому такие звездолеты и назывались «Одиночки», они сражались до конца.

Неординарность просьбы ее удивила, так управляющий кристалл себя вести не мог.

– Ладно, проверю другие звездолёты, тогда и сделаю выводы. – Решила Зея.

Дистанционная проверка показала, что все системы истребителей работают в заданных параметрах. Кроме одного, первого, который имеет личностные характеристики.

– До конвоя ноль пять световой секунды, уравниваю скорости. – Объявила Ника.

И стала совершать маневр параллельного следования курсом. Как только она его завершила, из тьмы космоса неожиданно вырвались огромные звездолёты с поездами, их цепочке не было конца, они неслись в полной тьме, свет им был не нужен, у них была цель, планета с залежами Кларина. Ника прибавила скорость и поравнялась с головным звездолетом.

– Мне нужно протестировать ведущий звездолет лично. – Обратилась Зея к Нике.

– Хорошо, тестируй, возьми модуль для полета, – откликнулась та, не видя причин для отказа.

Ника уровняла скорости, «Пегас» поплыл параллельным курсом, скорости не ощущалось, было впечатление, что и «Пегас», и конвой висят на месте. Впечатление, конечно, обманчивое, скорости были более чем приличные.

Зея спустилась в транспортный ангар, выбрала небольшой модуль, и не торопясь поплыла к огромному звездолету. На причальной палубе ворота транспортного ангара предусмотрительно открылись. Зея без труда завела туда модуль, ворота ангара закрылись. Заработали насосы, заполняя помещение воздухом.

«А вот это ни к чему», – подумала Зея, но останавливать процесс не стала.

Активировав скафандр, вышла в ангар из модуля, звездолет рассчитан на Месхийцев ростом под три с половиной-четыре метра, соответственно и все вокруг было огромным. А она ростом метр семьдесят, среди этих громадин чувствовала себя совсем маленькой. Совсем маленькой чувствовала себя Зея – человек, а Зея – искусственный интеллект станции «Надежда» чувствовала себя здесь как рыба в воде. Она вошла в виртуальное пространство транспортного звездолёта и распорядилась доставить ее в рубку управления. Тут же через мгновенье из ниши в стене появилась платформа с огромным креслом. Зея села, пристегнулась ремнем безопасности, и платформа с ускорением за две минуты доставила ее до рубки. Она сошла с платформы и остановилась перед массивной бронированной плитой, преграждавшей путь в рубку. Рядом поблескивал небольшой терминал, она подсоединила один из своих имплантов к нему, обменялась с управляющим интеллектом звездолета кодами, и плита ушла вверх, открывая вход.