Никаких приветствий между искусственными интеллектами не предусматривалось, сплошной машинный код на сверхскорости. Зея вошла в огромную рубку подсоединилась к капитанской виртуальной системе. Это была ее стихия, здесь она чувствовала себя, как рыба в воде, сразу связалась с Никой, доложив, что все в порядке, потом с «Ковчегом», он уже отчетливо виднелся на сканирующих системах грузового звездолета.

– Ну наконец-то, Зея, сколько можно молчать, докладывай, – сразу же откликнулся Алекс.

Зея доложила обо всем и о странном поведении управляющего модуля «Одиночка».

– Хорошо, Зея, если все в порядке возвращайся!

– Алекс, послушай, за конвоем нужен присмотр, он слишком долго путешествовал самостоятельно, мне целесообразно остаться здесь и начать подготовку горнопроходческого оборудования к выгрузке.

– Как это не грустно осознавать, но ты права, как бы мне не хотелось тебе это запретить, я вынужден с тобой согласиться, но с одним условием, ты подключаешь меня к виртуальной системе конвоя.

– Уже подключила.

– Молодец, теперь я стал ближе к тебе и вижу, что там у тебя происходит.

Вдруг виртуальное пространство покрылось рябью помех, а через мгновенье очистилось.

– Ника, что там у тебя откуда помехи?

– Зея, я думала ты там что-то настраиваешь, я ничего не делала.

– Просканируй окружающее пространство, может быть там источник помех.

– Ты думаешь?

Ответить Зея не успела, пространство вокруг конвоя осветили трассы лазерных разрядов, нужно было действовать, на них напали. Зея мгновенно привела в боевую готовность все орудийные комплексы системы обороны конвоя, ввела цели. Конвой ощетинился огромными стволами орудий различного калибра, системы наведения стали шарить по пространству, выискивая цели.

– Ника, включайся в общую систему защиты, – предложила ей Зея.

– Нет, Зея, ты командуй обороной конвоя, а я посмотрю, кто это за нами охотится.

– Командующий вызывает боевой звездолет «Одиночка – 1».

– Боевой звездолёт «Одиночка – 1» на связи.

– Приказываю прикрывать корабль «Пегас», – командовала Зея.

– Вас понял, выполняю.

– «Одиночка – 2», прикрываете сектор ответственности «Одиночка – 1».

– «Одиночка – 2» задачу понял.

– Алекс, на нас напали, отражаем атаку, – доложила она ему.

– Идем на помощь, – откликнулся тот.

А на конвой с двух сторон уже неслись стаи тяжелых ракет, грозясь разнести его в щепки. Системы наведения захватили цели и залпом гравитационных орудий уничтожила первый вал ракет, расстреливая лазерными установками отдельно прорвавшиеся к конвою.

– Боевым звездолетам «Одиночка – 2, 3, 4», отыскать корабли противника и уничтожить.

– Команду приняли, выполняем.

Ника выстрелила целую стаю малых зондов, которые тут же разлетелись в разные стороны и начали передавать информацию. Ей нужно обнаружить корабль неприятеля, но сканирующая система не видела его. Через десять секунд место положение корабля установили, и «Пегас» яростно метнулся к цели. Режим маскировки позволял «Пегасу» подойти к вражескому кораблю незаметно, но его демаскировал звездолет «Одиночка», который послала им в подмогу Зея. Визуально неизвестный звездолет не наблюдался, видимо был накрыт маскирующим полем.

– Звездолету «Одиночка – 1», капитан Ника, приказываю сменить курс и отвлечь внимание противника на себя.

– Задание понял, выполняю.

Звездолет отвалился и свечой ушел вверх, заходя на цель, неизвестный корабль открыл по нему огонь, чем тут же себя демаскировал.

– Антон, огонь, – скомандовала Ника.

«Пегас» выбросил сгусток плазмы звездной температуры, который, казалось, летит в пустоту, но нет, вот он наткнулся на невидимое препятствие, растекся по его боевым щитам сжигая их и нанося непоправимый вред кораблю. На корабле неприятеля начались взрывы, декомпрессия отсеков, а сверху атаковал «Одиночка», всаживая одну за другой ракеты в корпус объятого пламенем незнакомого корабля. Через секунду незнакомец озарился мощной вспышкой раскалываясь на несколько частей, и в пространство понеслись осколки.

– Зея, мы уничтожили один корабль, что у тебя?

– Атака на конвой прекратилась, – откликнулась та.

– Мы возвращаемся, – сообщила Ника.

Зея беспокойно оглядывала окружающее космическое пространство, пытаясь отыскать второй звездолет, напавший на конвой, но нет, сканеры его не фиксировали.

«Наверное, прикрывается маскирующим полем, – размышляла она, – технологии высокие, если даже сверхмощные сканирующие устройства конвоя его не могут обнаружить. Ясно одно – это боевые корабли, которые готовились захватить конвой. Наше неожиданное появление нарушило их планы по захвату, и они решили уничтожить конвой, заодно попробовав нас на прочность».

Через некоторое время вернулась Ника в сопровождении огромного звездолета «Одиночка – 1»

– Командующий, «Одиночка – 1» приказ выполнил, цель уничтожена.

И опять Зее показалось, что в его голосе присутствуют эмоции.

– «Одиночка – 1», командование благодарит вас за службу, приступайте к выполнению своей прежней задачи, охране конвоя.

– Командующий, определите сектор ответственности.

– «Одиночка – 1», в зону вашей ответственности входят все сектора.

– Приступаю к выполнению.

Зея увидела, как «Одиночка – 1» стал нарезать неторопливые спирали вокруг конвоя.

«Оригинальное решение», – удивилась она.

А к месту боя уже приближался «Ковчег», разворачиваясь и занимая место над конвоем.

– Алекс, звездолет, открывший огонь по конвою, уничтожен, – докладывала Ника, – помощь в уничтожении оказал «Одиночка – 1».

– Хорошо, кто это был?

– Корабль не опознан, но запись боя осталась, можно будет посмотреть и восстановить цепь событий.

– Спасибо, Ника, этим займемся чуть позже.

– Зея, как у тебя дела?

– Конвой не пострадал, ни одна ракета не прорвалась, а лазеры конвою не страшны.

– Зея, я вижу только один звездолет охраны, а где остальные?

– Я их отправила на поиск второго корабля.

– И что, каков результат?

– Пока не знаю, доклада не было. А, вот, вышли на связь, включаю трансляцию.

– Командующий, докладывает «Одиночка – 2», ведем преследование вражеского корабля. Корабль ускоряется и уходит в сторону горячей туманности. Мощности наших двигателей не хватает для того чтобы его догнать.

– «Одиночка – 2, 3, 4», преследование прекратить, по вектору движения неизвестного звездолета произвести запуск зонда и возвращайтесь. – Приказала Зея.