на девушку. И его расчёт оправдался: примат потерял равновесие и упал на спину. От окончательной расправы его спасли лишь длинные руки, которые уперлись в пушистую грудь и не давали пасти вгрызться в шею. Когтистые передние лапы сумашедше били в воздухе, нанося множество порезов на лысые конечности. Хищник рычал как дизельный двигатель и предвкушал скорою победу.

Но Катя не сдалась. Нож всё еще был при ней. Поймав баланс, она освободила правую руку и тут же с криком выбросила её обратно острием вперед, воткнув железо серому в тушу. И так сделала еще три раза, протыкая живот и грудь. К своему сожалению, волк уяснил несовершенство своей позиции и замешкался. Почуяв слабину четвероногого, девушка усилием левой руки откинула его в сторону. И тут же вскочила обратно на ноги, будто земля превратилась в раскалённую сковородку. Увернувшись от попытки зверя вернуть преимущество, она твёрдо встала напротив него.

Оба теперь истекали кровью. Тем не менее серому досталось сильнее: в его животе зияло несколько глубоких колотых ран. А повреждения на руках девушки ничуть не лишали её боеспособности. Дикий выброс адреналина сильно преуменьшал боль в ранах.

Теперь Катя работала на уклонение. Атака за атакой, волк слабел и становился всё менее расторопным. В конце концов девушка осуществила еще один успешный удар ботинком по его голове. Волк попытался вновь взять преимущество в высоте и прыгнул вверх, однако на сей раз раны помешали ему осуществить задуманное. Девушка уклонилась, ловко повернувшись вбок. После прыжка уже волк на миг оказался в уязвимой позиции. Этого мига хватило, чтобы Катя от всей души вдарила ботинком по поврежденному животу хищника. А как только тот развернулся, еще раз полоснула ножом по его голове.

В итоге волк взвыл от резкой всепоглощающей боли. Пропустив две мощные атаки подряд, зверь признал поражение и попятился назад. Начал он это делать медленно, затем ускорился, а упершись задом в дерево, резко развернулся и убежал прочь.

— И так будет с каждым, кто покусится на мою территорию! Я тут царь зверей! — прикрикнула Катя ему вдогонку.

Она стояла под дождём, тяжело дыша. Кровь зайца, волка и человека полностью окрасили её когда-то белую рубашку в красный цвет. Алые струйки стекали с пальцев. Промокнув до нитки, девушка не чувствовала холода. Сразу после боя она оказалась в таком шоке, что стояла на месте и осознавала произошедшее минут десять. После боль вдарила в руки. Она тихо простонала. Опасных порезов, впрочем, не нашлось. И если не делать резких движений, то конечности можно было эксплуатировать.

Ими она воспользовалась, чтобы отпилить последнее мясо зайца от скелета. Полученные куски она сложила в рюкзак. “На один день осталось. В земле при такой погоде только хуже будет. До завтра дотянуть должны и так,” — успокаивала себя она.

Разобравшись с провизией, Катя вернулась в теплый шалаш. Сняла с себя рубашку и перевязала ею порезы. Рвать одежду не хотелось, посему две её руки оказались связаны. Но больше сегодня ей они всё равно не были нужны.

Глава 29. День двадцать девятый

Последний полный день на природе. Спать было неудобно, и девушка неуклюже ворочалась, то и дело просыпаясь на мгновение ночью. За день царапины на руках покрылись твёрдой свернувшейся кровью. Они выглядели страшно, и некоторые из них наверняка оставят шрамы на всю жизнь. Но риск заразить раны уже миновал, и можно было вольно пользоваться конечностями.

Дождь закончился. Даже золотое светило иногда кокетливо заглядывало в просветы между облаками. Воспользовавшись полусухими ветками из дровника, вскоре девушка создала огонь. На завтрак она съела немного заячьего шашлыка. На третий день мясо еще пахло достойно. Но на всякий случай Катя хорошенько его прожарила перед тем, как съесть.

К середине дня потеплело. В сей час девушка отправилась на традиционную лесную прогулку. В последний раз. Посетила пруд, из которого вылавливала рыбешек. Те две удочки, что выстояли под напором ветра, она распутала, аккуратно замотала и воткнула под дерево недалеко от воды. “Если кто наткнётся — подивится”. За долгие дни странствий по территории, места стали абсолютно знакомыми, в какой-то степени даже родными. Ностальгируя, она прошла под орешником, где еще висело птичье гнездо. В последний раз посетила земляничную поляну, что приносила хоть немного сладости в её суровые дни здесь. Прошла мимо знакомых плодовитых пней, где уже выросли новые опята. Навестила заячью тропу, которая осталась без зайца. Повспоминала, как долго копала она ямы для ловушек. Их всех размыл ливень. Вода смыла и всю кровь с места, где длинноухий попался. Все свидетельства тех событий практически полностью исчезли. Исчезли и останки вороны из расширившегося ручья, которые Катя тоже попыталась найти напоследок. Жизнь в сосновом бору не стояла на месте. Весь этот месяц был лишь коротким мгновением в его тысячелетней истории. А уже через пару недель едва ли он сможет вспомнить, что когда-то тут проживал человек.

Дойдя обратно до лагеря, Катя задумалась над своим внешним видом. Завтра ей предстояло вернуться в цивилизацию и требовалось привести себя в соответствующий вид. В ручье она прополоскала одежду от бесчисленных красных пятен и грязи. Отчасти помогло. После умыла лицо, волосы, ноги и руки. Напоследок промыла личные вещи: переложила последнюю порцию мяса в котелок и очистила портфель от его слизи, восстановила первоначальный блеск металлического ножа, сполоснула от земли жестяные банки. Рукава рубашки остались целыми, поэтому, когда они высохнут, ими можно будет прикрыть увечья.

Последней провизии хватило на плотный ужин. За ним последовал последний вечер у костра. К ночи небо стало ясным, и через ветки деревьев иногда можно было увидеть проблески далёких звезд. Живописная картина, которую девушка увидит снова еще очень нескоро.

Глава 30. День тридцатый

Природа блистала всеми своими цветами во главе с ярким солнцем. Теплый летний воздух нежил всё живое вокруг. На одинокую автобусную остановку прибыла девушка за несколько часов до отправки.

На Кате были надеты свободные джинсы, все в дырах, грязно-серые кеды и розово-коричневая летняя рубашка. За спиной висел небольшой рюкзак. В рюкзаке лежали: нож, ложка, коробок без спичек, две пустые банки из-под тушёнки и компактный походный котелок. При поддержки данной экипировки Катя провела в лесу месяц.

Через некоторое время в промежуточный пункт прибыл точно по расписанию полуразвалившийся ветеран пассажирских перевозок. Двери с неохотой распахнулись, и девушка вошла в пустой салон.

Несмотря на все её старания, вид у неё был далеко не презентабельный. Водитель автобуса насупился