составляющей. Пусть малыши ещё даже не родились, но строение их разума уже ощутимо прослеживалось. Возился Лудильщиков с этим долго, и так подходил, и эдак. И в итоге нашёл подтверждение слов Баронессы: у этих созданий действительно имелся механизм импритинга, заставляющий их быть безоговорочно верными тому, кого они увидят первым. Вот только и помимо этого намешено там было столько, что не то что на месяцы, тут на годы работа будет! Иван и «механизм верности» нашел только из-за того, что знал. И то почти сутки на это потратил.

— Так выводить или не выводить? Вот в чем вопрос! — Иван уселся за стол и напряженно разглядывал три яйца. Грязно желтые, размером с крупное яблоко.

С одной стороны — это будут агрессивные и быстро развивающиеся хищники, все возможные закладки в поведении которых он просто не в состоянии отследить.

А с другой. Уж очень они интересными были. В первом приближении показалось, что интеллектом на уровне человеческого эти ребята не обладали. Но у них присутствует ярко выраженный механизм мимикрии. В голове всплыл смутно знакомый термин «инфильтрация».

Похоже, эти монстрики довольно быстро смогут маскировать под человека. И если по первости эти попытки будут неумелыми и очень поверхностными — перед глазами всплыл образ похожего на ребенка существа, с «маской лица» на голове, который жалобно причитает «помогите!» и заманивает спасителей в темный переулок… То вот в дальнейшем… Они могут научиться абсолютно точно копировать кого угодно. Как внешне, так и на уровне поведения. Да и с уровнем интеллекта наш герой, пожалуй, погорячился. Они спокойно смогут «выучиться» быть человеком. В том числе думать как человек, или, скорее, имитировать мыслительный процесс человека.

Ваня представил, как его будущий питомец получает научную степень или стихи писать начнет. Вот только для него это будет всего лишь маскировкой. Да, сложной, да, многогранной, но маскировкой… Если приказать, они смогут прожить целую жизнь «обычного человека», завести семью, друзей, будут ходить на службу… Будут радоваться за близких и сопереживать их горю, но в любой момент, получив новый приказ, всё бросят и хорошо, если не зачистят своё прежнее окружение.

Лудильщикова передернуло, и он полез за бутылкой чего-нибудь покрепче. Интересно сколько таких вот «людей» уже бродит по миру? Перед глазами возник обворожительный образ Баронессы. А в следующий миг сознание подкинуло воспоминание, как эта мадам в ресторане в хищную тварь обращается. Или возвращается к своей настоящей форме?

Решать нужно, что с ними делать? Как инструмент, и даже как «подчиненные» — Лудильщиков бросил взгляд на выложенные в ряд на столе яйца — эти ребята будут очень полезны. Иван уже задумывался о том, чтобы собрать свой небольшой отряд. Так, на всякий случай. Уж больно нынче в мире неспокойно. И думал он именно о создании подконтрольных ему химер. Быстрых, сильных, выносливых и прочных. А главное — преданных. Чтоб их можно было отправить в леса (или в море) прокачиваться, а после, когда понадобятся, выдернуть через Домен и отправить в бой…

И тут — такой подарок! Всё, что он хотел, и даже больше! Теоретически сам он мог создать подобное. Но на разработку, возможно, ушли бы годы, а тут ему уже всё принесли на блюдечке с голубой каёмочкой. А теперь он может их ещё трансформировать! И после «обработки» этих монстриков, к их базовому импритингу добавится преданность, исходящая из навыков химеролога. А поверх можно всё клятвами и ритуалами укрепить… С такой комбинацией не доверять будущим подчиненным смысла вроде как и нет…

Но есть одно «но» (вообще-то Иван был уверен, что их гораздо больше, а видит он пока именно данную проблему) — он не понимаел, откуда в тела этих существ приходят души? Ведь какая основная проблема химерологии? Души! «Мясо» можно создать с самыми базовыми навыками. Натянуть на плоть энергетику уже сложнее, и именно тут начинается настоящее мастерство. Но вот подогнать к совершенно новому телу душу, которая будет в состоянии управлять получившимся «шедевром» — вот основная проблема. Души тоже имеют свои параметры и особенности. И дух той же рыбы бесполезно пересаживать в лошадь, так как он не сможет управлять новым телом, не приживется, начнется отторжение… В итоге мы получим сходящую с ума химеру. А как же лисы и Ксюша? А тут, как оказалось, дело в том, что он, благодаря растению-метаморфу, быстро дал им возможность вновь ощутить привычные тела. В противном случае лет через 10 в звериных телах его творения начали бы постепенно слетать с нарезки… Да и эти 10 лет возникли оттого, что Ванины способности уникальными оказались. У какого другого химеролога бы просто не получилось так просто запихнуть душу человека в тело зверя…

В яйцах Баронессы Лудильщиков уже четко ощущал наличие родных для этих тел душ. И были они очень странными, не поддающимися анализу со стороны мага, поскольку он просто не знал, как к ним подступиться… Вот что ему делать, если вместо простых «демонических хищников» это окажутся какие-нибудь высшие демоны с опытом прошлых жизней на миллионы лет? Такие все импринтинги, клятвы и подчинения могут просто проигнорировать. Что ему тогда делать то?

— А с другой стороны… Если бы это было так, то зачем их отдавать мне? И даже если в этом есть какой-то смысл, по миру уже точно бродит не один десяток архидемонов или ещё какой пакости, и тогда все эти переживания просто смысла не имеют.

— Ладно! — Иван решительно поднялся с кресла. — Обо всём этом можно подумать и позже. Не горит.

Вот только мир решил иначе! Только Иван начал заполнять яйца своей энергией, чтобы заморозить там все процессы, как те внезапно начали её впитывать. Секунда, другая — Лудильщиков не успел ещё ничего толком придумать, как яйца одно за другим начали покрываться сетью трещин.

— Уааууу! — зевнул трехсоставной зубастой пастью первый зверёк, уставился большими блестящими глазами на своего Вожака и активно завилял хвостиком.

И пока Иван думал, что ему со всем этим делать, к первому подключились ещё двое, наполнив лабораторию веселым гамом и требовательным писком!

Ваня же всё это время пытался разобраться в Системе, которая выдала ему три одинаковых сообщений «Детеныш Тихого Хищника готов принять вас своим Вожаком! Принять?»

Ну разумеется, «Принять!» Вот только