– В древнем Египте вроде тоже так жили, вся растительность, все люди около реки, а вокруг пустыня, – произнес Егор.

– Египет – это где? – спросила Дженни.

– Это в Африке, за океаном…

Свежая зелень речных зарослей постепенно уступила место унылому серому пейзажу под раскаленным солнцем. Ни человека, ни дома, ни животных вокруг, только копошились крупные ящерицы в камнях, да кого-то караулили кружащие высоко в голубом безоблачном небе большие птицы. Одна из них постоянно смещалась, оставаясь над путниками.

– Следят за нами что ли? – через пару часов пути заметил это Егор. – Дженни, глянь в прицел, что там за пернатое над нами кружится?

Девушка подняла винтовку, но птица как будто почувствовала и тотчас же улетела.

– Стервятник какой-то, не успела разглядеть, – сказала Дженни.

– Ладно, вернется, посмотрим, – Егор сверился с картой. – Полпути мы прошли, теперь надо быть осторожнее, база скоро должна появиться на горизонте, Вдруг они пошлют кого-нибудь бродить вокруг.

– А как рейдеры захватили караван, там же должна была быть большая охрана? – задала Дженни мучавший ее вопрос.

– Не знаю. Может ночью на ночлеге навалились, может их просто было очень много…

– Если был бой, то рейдеров должны были серьезно проредить, – размышляла Дженни. – Караван бы не сдался без боя.

– Выясним это когда найдем захваченных караванщиков. Сейчас мы ничего не знаем, и неплохо бы нам держать оружие наготове, – Егор достал и повесил на пояс абордажный палаш и револьверы с прикрученными глушителями.

Дженни последовала его примеру, обвесившись пистолетами. В руках она все еще держала снайперскую винтовку.

– Как бы нам не пришлось ночевать в этих пустошах, – произнес Егор.

– Тише! – прошептала Дженни.

Егор молча посмотрел на нее.

– Голоса!

– Прячемся в скалах, – указал направление Егор.

Они укрылись между камней, разглядывая тропу, по которой они до этого шли, через узкие расщелины. Теперь и Егор слышал голоса. Несколько человек шли по равнине, одетые в кожаные лохмотья или просто обтянутые ремнями. У всех было оружие, у кого-то самодельный ствол, у кого-то большое копье или огромный и неудобный топор. Между ними шло высоченное, на пару голов выше любого человека существо с кожей зеленоватого оттенка, все в буграх мышц, в металлических доспехах, стянутых ремнями. В руках существо держало тяжеленную булаву из трубы и оголовка пожарного гидранта. На шее у него был тяжелый кованный ошейник, а к нему прикована цепь, которую держал один из рейдеров.

Патруль прошел мимо притаившихся путников. Зеленое чудище подняло голову, как будто что-то почуяло, но рейдер дернул цепь и существо без звука прошло дальше по тропе.

– Это рейдеры… А что за зеленая тварь? – спросила Дженни.

– Мутант какой-то… – произнес Егор. – И его вели на цепи, хотя оружие у него было.

– Пойдем дальше?

– Я тут подумал, если мы перебьем патруль, то на базе станет на несколько рейдеров меньше…

– Сожжешь их плазмой? – спросила Дженни.

– Нет, будет много шума. Думаю, надо сделать по другому… Если ты согласишься, конечно…

Патруль рейдеров вышел из-за поворота и застыл на месте. В паре десятков шагов перед ними стояла юная и обворожительная девочка со снайперской винтовкой.

– О, мальчики! – произнесла она томным голосом, подняла вверх ствол винтовки и провела по нему ладонью левой руки сверху вниз как будто лаская.

Рейдеры дружно заржали, ожидая продолжения. Только зеленый мутант стоял молча, настороженно зыркая глазами по сторонам. А продолжение не заставило себя ждать. Егор вышел за спиной у налетчиков с поднятыми револьверами и почти беззвучно расстрелял крайних в строю слева и справа от мутанта. Дженни, бросив винтовку, выхватила свои револьверы и всадила по пуле двоим, оставшимся впереди. Последний рейдер с ужасом уставился на девушку.

– Ах тыж с… – только и успел он дернуться, как на его голову упала булава мутанта.

Егор осторожно обошел место побоища. Дженни все еще держала на прицеле зеленое чудище.

– Это было рискованно, – проговорила девушка.

– Но ведь сработало, – добавил Егор.

Мутант опустился на одно колено, отложил в сторону свою жуткую, испачканную кровью и мозгами булаву и склонил голову.

– Сказать ничего не хочешь? – спросил его Егор.

– Мне кажется, он просит его освободить, – сказала Дженни.

Егор встал сбоку от мутанта и осмотрел его шею.

– Тут какой-то хитрый электронный замок, открыть я его не смогу, если только прострелить. Ты слышишь, зеленый? Но пуля может отрикошетить в шею или в голову!

Мутант склонил голову еще ниже, открывая шею.

– Стреляй уже, он вроде все решил для себя, – произнесла Дженни.

– Как скажешь, – Егор вытянул руку, поднес револьвер почти вплотную к замку и выстрелил.

Захват развалился. Мутант поднял руки, взялся за ошейник и легко его разогнул. Потом выпрямился, глядя на людей сверху вниз.

– И что дальше? – спросил Егор.

Но в это время зеленый громила просто развернулся и пошел куда-то в пустоши.

– Булаву свою возьми! – крикнул ему вслед Егор, но зеленый не отреагировал.

– Похоже, что она ему и не нужна была, – задумчиво произнесла Дженни.

– Я только так и не понял, он пленник был? Мы его спасли?

– Считай, что спасли, – решила Дженни, убирая револьверы и поднимая винтовку с земли. – С трупами что будем делать?

– Шериф сказал, все что найдем – наше. Заберем броню, оружие и весь хлам, что у них с собой.

– Зачем нам это все? – поинтересовалась Дженни.

– Сдадим в городке кузнецам или мусорщикам, пусть в дело пустят. Заработаем несколько монет, вдруг пригодятся. А тела бросим подальше от тропы в камнях, местным падальщикам тоже надо что-то есть…

– До темноты уже немного осталось, – сообщила Дженни. – Будем ночевать?

– Я тут подумал, как раз ночью будет удобнее подобраться поближе и попробовать пробраться на эту самую базу…

– Только на этот раз без стриптиза! – заявила Дженни.

– Да ты вроде и не успела ничего показать…

– И не собиралась!

– Но мы же договаривались!

– Ах, так ты специально так долго не выходил!..

Милые бранятся, только тешатся…

База рейдеров была собрана из всякого мусора, который стаскивали со всей округи. В центре стояло полуразрушенное двухэтажное бетонное здание, похожее на бывший торговый центр или офисное здание. Окна по первому этажу были забиты листами жести или заложены камнями. Второй этаж, лишенный крыши, зиял прорехами и торчащими бетонными сваями. Вокруг этого большого дома была огорожена без всякого плана часть территории. К собранной из старых досок, арматуры, колючей проволоки, бетонных плит стене с внутренней стороны примыкали навесы, какие-то хибары, загоны для животных или пленников. У единственных ворот стояла дозорная вышка, на которой маячил часовой, обмотанный ремнями чудак в маске.