корешки и траву, а то и тех, кому не повезло сегодня быть пойманным хищником. Шуршали по камням и траве змеи, выискивая себе добычу, бегали скорпионы и сколопендры. Пару дневных ночёвок местных змеюк моё свободное сознание успело заприметить на будущее.

Но не они мне были интересны. Интересны мне, конечно же, были люди. Я не смог увидеть глазами парочку спрятавшихся в темноте, но мои обострившиеся до крайности чувства подсказывали, где они укрылись. Ах так? Набрав в лёгкие побольше воздуха, я заорал:

— Прочь все, кто прячется в ночи! Уйдите с моих глаз долой! Кем бы ты ни был, человеком или животным, я буду разговаривать с духами. И горе тем, кто помешает мне!

Горящая палка в моей правой руке указала в ту сторону, где сидели двое соглядатаев.

— Прочь! Про-о-очь!

Один из них сразу дрогнул, другой долго колебался, но, видя направленную на себя палку, тоже испугался и сделал ноги. Конечно, они просто отбежали подальше и не ушли совсем. У них, очевидно, имелся приказ о слежке, но страх в их душах я посеял. А значит, мне никто не сможет помешать при разговоре со Змееголовым.

Вода в котелке закипела, и я принялся кидать в неё всё, что отложил для зелья, потом достал из-за пазухи заветный пузырёк и капнул из него в воду. Ничего не произошло. Да и не должно произойти, не для того капнул. А вот второй эликсир попал сразу на угли и исторг, испарившись, лёгкий серый дымок, что в темноте и не разглядеть.

Воздев руки к ночному небу, я привычно прошептал слова призыва.

— Приди Змееголовый. Приди, прошу тебя!

И тот не заставил себя долго ждать.

— Кхе, кхе, кхе! Ты, Мамба, неисправим. Что, нельзя без зрителей обойтись?

— М-м, нельзя. Ты, Змееголовый, не в Африке сейчас, а в Пакистане, даже почти в Афганистане. Трудно тебя вызвать, поэтому приходится применять усилители. Да и зрителей я всех уже разогнал, твоё язычество.

— Ну-ну, а те трое, что за тобой следили, думаешь, они ни о чём не догадаются?

— Они уже догадываются, да они и сами язычники. А почему трое? Я увидел только двоих.

— Третья старая бабка. Тебе сложно её увидеть, она тоже шаманка.

— А, понял кто это. Она знахарка.

— Знахарка? Тогда тебе стоит заставить её поделиться с тобой своими знаниями.

— Я у неё всё расспросил уже, она мало что знает и помнит, я больше ей дал своих рецептов, чем получил от неё. Хотя, парочка довольно редких и интересных всё же среди них имелась.

— М-м, подожди, я попытаюсь проникнуть в её сознание.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом у меня в голове снова возник голос:

— Всё понятно. Её голова напоминает огромный, старый, забитый всяким хламьём чердак, где бесценные манускрипты покрыты толстым слоем низкопробной литературы. Веди её сюда, дай выпить своего отвара и надышаться испарений экстракта высшего сознания, и я выну у неё из головы всё то, что там брошено. Ты узнаешь многое и многих, а она станет твоим верным адептом навсегда. Ты дашь ей продление жизни и излечишь от старческих болячек, а взамен она будет поставлять новых и новых адептов, преданных только тебе и мне.

— Тебе?

— Конечно! Или ты думал, что я это делаю только для тебя? Увы, я всё делаю для себя и только для себя. Ты — мой помощник, даже больше, чем помощник, но выгода тут есть у всех. Действуй!

Я хмыкнул и, развернувшись в ту сторону, куда мне показал Змееголовый, пошёл искать сумасшедшую бабку, Дура, она решила спрятаться и не смогла понять, с кем на самом деле имеет дело.

Вскоре я нашёл её в зарослях кустарника. Конечно, она попыталась сбежать, но безуспешно.

— Стоять! — прикрикнул я и, схватив её крепко за руку, выволок из какой-то расщелины. Со стороны многим могло стать не по себе, видя, как чёрный человек, одетый в серую рубаху, схватил несчастную старуху и поволок её к костру. Видимо, чтобы сожрать! А что там есть? Ничего вкусного уже и не осталось.

Бабка почему-то не пыталась сопротивляться, только выла на высокой ноте, отчего её тоскливый крик был слышен довольно далеко. Тут главное, чтобы в селении не переполошились и не прибежали сражаться со мной — тоже весьма вероятно. Выстрел в спину из допотопного карамультука мне категорически противопоказан.

— Замолчи, мать, твою мать! Ничего с тобой не случится, наоборот, благодаря мне твои дни продлятся. Идём!

Доведя женщину до костра и по-прежнему держа её за предплечье своей правой рукой, левой я швырнул в костёр новую порцию порошка. Густой дым взвился в воздух, заклубившись над костром. Женщина вдохнула всей грудью и резко обмякла. Аккуратно придерживая безвольное тело, я опустил её на землю недалеко от костра и напоил зельем.

— Так-так-так, — раздался в голове голос Ящера. — Очень интересная женщина. В смысле очень много всего интересного в её мозгу. Щас-с-с, подошди-и-и, — даже зашепелявил Ящер от радости. — Так, это херь, это тоже, м-м, а вот это интересное.

Довольно долгое время ничего не происходило, а моё сознание словно бы разделилось на две части. Одна следила за отваром и костром, другая внимательно осматривалась по сторонам и слушала мыслефон. Наконец, послышалось смущённое, как мне показалось, кхеканье Змееголового.

— Ну что же, я, как и всегда, оказался прав. Тебе, можно сказать, повезло. Здесь можно развернуться и создать секту местного бога. Я, кажется, припоминаю его. Давно это было, его сожрали сначала более сильные, а потом сюда пришёл ислам и всё уничтожил. Но крохотная искорка его культа ещё живёт в сердцах местного народа. Осталось лишь разжечь эту искру до размеров сильного пламени. Жаль, всемирного пожара не получится, но локально, несомненно, что-то может и выйдет.

— М-м, вот как ты заговорил, Змееголовый.? Должен тебя огорчить, одни уже попытались разжечь всемирный пожар и у них ничего не получилось. Тоже из искр да возгорится пламя…

— Возможно. Я не живу делами людей и довольно долгое время не мог влиять ни на что. Но мы отклонились от нашей темы, Мамба. Я многое узнал у неё, в том числе и древние рецепты, основанные на местных травах и прочей хрени, из которой ты мастеришь свои снадобья. Некоторые достаточно сильные. А ингредиенты для них намного дешевле твоих. Впрочем, вот они, держи, — и в меня плотным потоком хлынула информация, грозя разорвать мне голову.

Но человеческий мозг способен и на большее, поэтому помимо всяких древних рецептов я ещё получил полную информацию о местных раскладах и особенностях