Та-ак. Что там произошло на ужине? Ненормальная эули успела соблазнить всех подряд, включая жениховский воротник? Чем она на них навоняла? Аконит ее вообще-то терпеть не может. Не мог. Во всяком случае, после того, как прежняя дурочка шлепнулась в обморок, когда он пришел с ристалища, весь такой гордый победой над стаей хищных ардапитеков. Мало того, принес ей голову вожака в качестве дара. У айсу-у это практически ритуальное предложение руки и сердца, и чем сильнее поверженный зверь, тем большая честь оказывается невесте.

А Крапива как увидела следы крови на его сапогах, так просто завизжала, упала и притворилась мертвой.

Большего оскорбления для горных оркоэльфов придумать трудно.

Насколько я в курсе, сегодня в честь победы айс намеревался попросить у Ледона в награду разрыва помолвки. Неужели передумал? В честь чего?!

— Кстати, с каких пор ты так заботишься о пробном ребенке своего отца? Мне казалось, ты разделяешь мое чувство… неприятия. — Айсу-у прищурил глаза.

— Эм, ну… Ну… просто она помогла мне кое с каким делом. Сильно. — Из голоса Вера пропала уверенность, и он отвел глаза. — Она пробудила родовой дар, Аконит. Поэтому я ее тебе не отдам. Я сильнее тебя, ты это знаешь.

М-да. Все же политик из Верата — как из меня землекоп. Лопатой озадачить можно, и я даже воткну ее куда надо, а не себе в ухо. Но канава будет на редкость бестолковая… вот так и первый наследник дель Нериумов — вместо того чтобы наплести словесных кружев, предложить выгодный обмен или просто наврать с три короба, прямо и откровенно вывалил все козыри.

— Значит, это дар так повлиял на ее… привычки и пристрастия? Интересно. — Голос Аконита стал низким и задумчиво-мурлыкающим. Воротник у него на шее заинтересованно поднял шерсть дыбом и задвигал острым носом.

Ну вот, что я говорил. Нет, я понимаю, Вер еще слишком молод. Но все равно зря Лед не подпускал меня к их обучению. Авторитет авторитетом, но иметь в наследниках вот это даже не бревно, а дупло — никому не пожелаешь. Может, словарь ему на голову уронить, чтобы больше ничего не ляпнул?

— Ты думаешь, я идиот, выдал тебе все секреты по наивности и надеюсь только на свою грубую силу? — усмехнулся вдруг Вер, на мгновение теряя вид олеандрового пенька. Ах ты ж… это что?! Он и меня провел? — Не надейся, айсу-у, ты никогда не мог со мной справиться, даже в своих родных горах.

А нет, все по-прежнему. Сила есть — ума не надо. Хотя в нынешних реалиях, где сила как раз и решает все, это… допустимо, наверное.

— Она уже моя невеста, — спокойно парировал Аконит. — Твой отец не пойдет на такой позорный шаг, даже если ты поднимешь бунт против главы собственного рода. С каких пор дель Нериумы не держат данного слова?

— С тех пор, как кое-кто выкрал из твоего багажа заготовленное письмо с отказом от помолвки. — Верат ухмыльнулся в открытую, а я с трудом удержался от желания все же скинуть ему на голову фолиант потяжелее. А лучше сразу стопку! — И спрятал понадежнее.

Боги, надеюсь, хоть не в панталоны. А то я совсем разочаруюсь в ребенке. И когда он успел что-то выкрасть?! Он Ортику разглядел три часа назад. Ну четыре! Допустим… Допустим! Про письмо он мог знать, хорошо. Но…

— Ты блефуешь, — дель Бор сказал это спокойно, но сумеречный на его плечах сбросил расслабленность и явно приготовился к атаке. — Ты не успел бы.

— Он, может, и блефует, — раздался вдруг третий голос от двери. — А я — нет.

Чтоб вас скрижалью да по темечку! Что здесь делает Инермис?! Каким боком он вообще к этой крапивной истории?!

И. о. Ортики

Они забрали песца! Ироды! Я, можно сказать, влюбилась с первого взгляда, впервые за всю свою и Ортикину жизнь! А они его просто увели…

М-да. Вообще, с этим организмом и его гормональной системой что-то надо делать. Сознание взрослой женщины во мне тихо офигевает от происходящего, но стоит шмальнуть внешнему раздражителю, как весь здравый смысл куда-то девается под напором нездорового любопытства и совершенно ненормального бесстрашия.

Там явно что-то не так в мозгу, какая-то посторонняя химия гуляет по извилинам, как монгольская орда по Средней Азии. Но с другой стороны… благодаря этой химии я еще жива, относительно здорова и мне не страшно. Плюс? А как же.

Только зубастика отобрали… точнее, он сам от меня сбежал. Весь ужин не слезал с хозяйских плеч и моргал на меня оттуда многочисленными глазюками с таким видом, словно я ему полхвоста откусила. Жа-а-аль… зубки пощупать не дал. Я видела, часть из них полые и очень похожи на иглы для внутривенной инъекции. Если, например, они у монстрика бескорневые, как у акул и некоторых динозавров, легко выпадают и так же легко отрастают новые, то это же целая фармацевтическая отрасль наклевывается!

Отец что-то лениво ковырял ложкой в своей отраве, с подозрением поглядывая на меня. Старшие братья тоже проявили редкостное единодушие, сосредоточившись на тарелках. Даже мелкие пакостники и те не пищали.

А я думала. Ну, то есть нюхала еду, ела ее и размышляла. Мало информации. Крапивка была на редкость нелюбопытна, должна признать. Ее гугл-память — как безногий калека: тут не вижу, тут не знаю, а тут вообще починяю примус.

Где можно утолить информационный голод? Правильно, в библиотеке. А где у нас библиотека? Очешуеть, Ортика не знала, как туда пройти! Как там внутри — знала, ходила с маман. Но дорогу не запоминала, потому что все равно боялась передвигаться по замку в одиночку.

Так. Так… Отец как провожатый сейчас не годится — хватит с него Ириссэ, так и не вышедшей к ужину. Старшие братья вместе с женихом сразу после трапезы куда-то слиняли. Да так технично, что я не успела даже попрощаться с монстриком. Остались близнецы… и то Магнолия умотала вдаль со скоростью сороконожки. Значит, ловим Лютика! Ой, то есть Люпина. Он как раз завернул за угол, и нас никто не увидит. Даже слуги.

— Чего тебе, ненормальная? — В глазах пойманного за рукав подростка мелькнуло презрение и едва заметная капля страха.

— Хочешь… — Срочный поиск в гугл-Ортике выдал несколько сомнительный ответ, который я и поспешила озвучить — чем крапива не шутит, пока остальные растения листьями хлопают. — Хочешь универсальное обезболивающее для за… кожи? Можно применять заранее, гарантированно снижает чувствительность вдвое!

— И какие последствия у этого «обезболивающего»? — Мальчишка скривил губы и попытался стряхнуть мою ладонь.

— Никаких, если у тебя хватит мозгов орать как обычно, чтобы никто не догадался.

— Думаешь, я тебе поверю? Отвали! — Пацаненок уже откровенно вырывался.

— Тц! — Я должна была бы разозлиться, но почему-то почувствовала только умиление — какой колючий люпинчик, так бы и потискала. Ой! Это что, я теперь буду впадать в слюнявый восторг от всего вредного и хищного? Дожили. Нет, мне и раньше нравились монстры, чем зубастее, тем лучше. Но не настолько.