— Так в этом любовном многоугольнике еще и архивариус затесался? И с кем он спит? С Ортикой или Вератом? С двумя сразу? — сразу начал зубоскалить Аконит, окидывая нас оценивающими взглядами.

— С тобой в палатке, — внезапно раздалось у меня за спиной. — Добрый вечер, Эйкон.

— Господин Нарцисс? А вы…

— А я как раз и есть тот архивариус. Пока на границах более-менее спокойно, вот тут подрабатываю, — пожал плечами парень и облокотился на перила так, что практически обнял меня.

— Это мой архивариус, — торопливо уточнила я на всякий случай. — Личный.

И снова посмотрела на туманного демона, или как там Нарцисс обозвал песца, жадным взглядом. Если жених мне его и правда подарит… а эта прелесть умеет тырить все подряд через подпространство… м-м-м, это будет хорошо.

— «Палач княжества» — цветочек? — Эйкон снова осмотрел всех дель Нериумов, включая меня, с ног до головы и тяжело вздохнул. — Значит, не только женщины в этой семье помешались на всем смертельно опасном до такой степени, что считают это милым?

— Не в том смысле! Это просто детское прозвище! — тут же вспылил Вер.

— Ага, — вроде как кивнул Аконит, но видно было, что ни капли не поверил. — Пробный ребенок будет от вас, господин Нарцисс? Если да, то я буду сражаться за право на помолвку с удвоенной силой.

— Я еще не решила, может, вообще от зубастика, — поспешила я внести долю безумия в разговор. А то, смотрю, Верат опять насупился, а в пульсаре Инермиса замелькали фиолетовые искры, которых раньше не было. Не знаю, что это, но чую, что нехорошее.

— Я не зоофил! — вслух взвыл воротник жениха. — Господин! Не отдавайте меня этой извращенке!

Чтоб мне лопнуть, но Нарцисс отчетливо хрюкнул, прижавшись к моему плечу носом. Смех пытался сдержать.

— А разве животное может быть зоофилом? — слегка загрузился Верат, невольно отвлекаясь от своей готовности биться насмерть прямо сейчас.

— Я не животное! Я демон! А люди — звери! Для благородного меня это все равно что спать с говорящими свиньями! Ай! За что?!

— За свиней, — спокойно высказал ему жених. — Похоже, ты слишком обнаглел в последнее время, и порция перевоспитания тебе не помешает.

— Ты не человек вообще-то, тебя я не обижал, — буркнул песец.

— А моя невеста — человек. И я уже дал обещание подарить ей сумеречного демона. Не могу отступить. Поэтому…

— А-а-а-а-а! Нет! Не посмеешь! — Воротник заблажил на всю библиотеку, соскочил с плеч хозяина и попытался раствориться в воздухе. Но был безжалостно пойман за накрученный на жениховский кулак хвост. — Я… Я поймаю ей другого! Самого отвратительного! Только не отдавай меня этой извращенке!

— Леди Ортика, как моя будущая жена вы достойны лучшего. Этот сумеречный демон был самым сильным в гнезде и сможет достойно защитить ваши тело и душу. Принимаете ли вы мой дар?

— Сильнее! Есть сильнее! Точно! Яйцо! Есть яйцо! Я достану ей яйцо! Я знаю, где оно!

— Принимаю, — вздохнула я, потому что, как мне показалось, тычок от Нарцисса в бок был поощрительным. — И яйцо возьму, спасибо.

В библиотеке после моих последних слов стало как-то слишком тихо. Кажется, даже дель Бор не ожидал от меня такой прыти — я только что оттяпала у него не только готового демона, но и еще некое яйцо. По лицу понятно было, что он бы его оставил себе, но уже не может, слово не воробей.

А потом Инермис фыркнул раз, другой и вдруг начал ржать.

— Не знаю, что тут только что произошло, но, судя по тому, что мне известно, после нескольких падений головой о пол у Ортики проснулся родовой дар. И видимо, этот дар — превращать в балаган и безобразие все, чего она коснется. Но надо признать, с выгодой для себя.

— Ну, вот и разрешились наши разногласия. Дева приняла свадебный подарок и официально подтвердила помолвку, — после некоторой паузы произнес Эйкон. — А яйцо сильнейшего теневого демона, — тут он прожег взглядом повисшего на его руке несчастным клочком тумана зубастика, — принесешь уже новой хозяйке. Раз утаил от меня такую находку и вовремя не отдал, то и жаловаться тебе теперь не на что, леди Ортика очень вовремя заявила свое право на твою добычу.

— Не забудь привязать эту пакость не печатью, а кровью, — заметил Нарцисс, вздыхая. — Только теневого шпиона в замке нам не хватало.

— Что вы, господин Нарцисс, я бы не посмел, — серьезно посмотрел на него Эйкон.

— Ты то же самое говорил дриадам, — как бы невзначай заметил архивариус, чем вызвал на лице моего жениха кривоватую улыбку.

Верат молча переводил взгляд с одного на другого. Потом посмотрел на меня. На Инермиса. И по библиотеке опять волной прошелся запах боевой злости.

— Не кипятись, — лениво заметил из своего кресла средний брат, глядя рассерженному наследнику в лицо. — Это только начало игры. И раз Ледяной Аконит захотел женщину нашего рода… что же. У нас просто будет еще один повод захотеть себе Ледяного Аконита.

Нарцисс

— Ротик открой. Ну давай же, маленькая пушистая прелесть, капельку за маму… — сюсюкала Ортика возле испуганного демона, которого мне пришлось зафиксировать не только руками, но и ногами, чтобы не вырывался.

— Му-му! — отрицательно промычал песец, еще сильнее сжимая челюсти. Для привязки кровью эту самую кровь демону надо было скормить. С чем у нас и вышла некоторая заминка.

— Вот упертый. — Ласка в голосе эули не совпадала со смыслом слов. — Ну, не хочешь по-хорошему…

— Ты что делаешь?! — взвыл в ужасе демон, когда маленькая девичья рука нырнула ему под хвост. — Спаси-и-и… а-кха-кха… тьфу! Тьфу!

— Читай формулу. — Мне сумеречного даже жалко стало, но из сострадания к нему же стоило закончить с привязкой за один раз, пока Ортика, воспользовавшись криком ужаса, таки сунула палец в зубастую пасть и чиркнула им по демоническому клыку. А то я тоже впечатлился методами иномирной крапивы по самое не могу. Что она собиралась сделать с песцовой задницей? Залить свою кровь туда? Э-э-э… э-э-э… наверное, теоретически так можно было.

— На будущее. Можно просто слегка вспороть ему кожу и капнуть кровью в открытую рану, пока не затянулась. Так демонов привязывали после битвы, если человек или айсу-у выходил победителем.

— Айсу-у? Что это?

— Жених это твой. Теперь уже официальный. — Тут я вспомнил про недавно написанную мной специально для девчонки книгу. Пришлось даже слегка ее состарить, чтобы выглядело правдоподобно. — А, точно, вот. Как раз хотел отдать. — Я дернул подбородком на свой поясной карман, где лежал небольшой томик в кожаном переплете.

— Сволочи вы! — плачущим голосом перебил нас песец, которого я так и не отпустил. — Скоты последние! Что я вам сделал?! — И демон заплакал вдруг настоящими слезами, даже я впечатлился и немного опешил. А потом быстро вынул из-под чашки с чаем блюдечко, чтобы их собрать. Редчайший ингредиент.