общалась с ней. Со слугами она обращалась хуже, чем со скотом, даже я такого не позволяла, — принцесса даже хихикнула, — с придворными дамами вела себя как императрица. Даже моя матушка неоднократно делала ей замечания. Повсюду старалась засунуть свой нос, обо мне и моих сестрах всегда разносила по дворцу всякую ерунду. Знаю, что она очень мстительная, пару раз устраивала девушкам, которые смеялись над ней, большие неприятности. Сама, конечно, ничего не делала, все чужими руками. Одну девицу подставила так, что теперь на ней никто не женится.

— Что можно от нее ожидать? Какие подлости?

— Да что угодно. Когда мы с Лордом Виннаром шли к каретам, чтобы ехать в замок, я видела ее перекошенное злобой лицо. — Эннелия какое-то время помолчала, а потом робко продолжила. — Я не удивлюсь, что нападение по дороге организовала Лессандра.

— Что даст ей брак с Лордом? Кроме богатства. — потребовала Нелли.

— Что даст? — Эннелия снова замолчала в размышлениях. — Если учесть, что Лорд потомок Первородного Отца-основателя, то у него есть право стать Императором вместо моего отца. А стать женой возможного претендента на трон весьма заманчиво. Ты знаешь, Нелли, я об этом никогда не задумывалась. Ведь и правда, Лорд имеет больше прав на трон, чем мой отец. Я не знаю, что произошло тогда шесть сотен лет назад, мне об этом никогда не рассказывали, это держится в жуткой тайне, но давний предок Лорда отказался от власти и тогда трон был передан предку моего отца. Как думаешь, может второй советник задумывает свергнуть моего отца? — в ее голосе сквозили нотки ужаса.

— Правильные мысли думаешь, правильные вопросы задаешь, — похвалила Нелли. — Теперь думай, как мы можем вывести эту Лессандру на чистую воду. Смотри, получается такая картина. Лессандра убирает Нэллу, выходит замуж за Лорда. Ее отец устраивает заговор и возводит Лорда на престол. А что, вполне рабочая версия. С кем был ее обсудить? С твоим отцом стоит или нет?

— Думаю, что отец не поверит. Начнет говорить, что у него уже есть наследник престола — сын моей третьей сестрицы Кассандий, а сейчас если что случится с отцом, его трон временно займет муж сестры Тассий, пока Касс не вырастет. Ему сейчас только два года исполнится.

— С какого времени Касс будет официально признан наследником?

— С пяти лет и при подтверждении артефактом власти. А в 20 лет его возведут на престол. Но я знаю, что он болен. Нас никого к нему не пускают. Я его ни разу не видела.

— Скажи, а артефакт признает Тассия носителем власти? И кто еще может наследовать власть?

— Ой, не спрашивай меня об этом. И никогда не видела этих артефактов, все происходит в тайне. Нас в храм, когда проходят церемонии подтверждения, никогда не пускали. И я всегда в этом путалась, кто когда и почему может наследовать. Мне только известно, что наследником будет Кассандий. Мне остальное было совершенно не интересно.

— Почему?

— Потому что я седьмая дочь! — Нотки обиды прозвучали в ее голосе. — И уже родился сын у моей сестрицы, а я никакого права наследования не имею. Поэтому мне ловить нечего. Да и не хочу я править никаким государством. Больно нужно мне это, такие проблемы.

— А если сместить всю вашу династию? Кто тогда займет престол?

— Лорд и займет, как потомок Первородного. Все артефакты подтвердят его право. Его жена станет императрицей. И, получается, второй советник станет вторым лицом в государстве? — она уже почти была уверена в своих предположениях.

— Эннелия, скажи, а советники и другие приближенные приносят присягу или какую-нибудь клятву верности Императору?

— Конечно, только после клятвы верности они получают свою должность.

— А клятва верности Императорской семье?

— Не знаю, — она удивленно задумалась. — Никогда ни у кого не спрашивала об этом.

— А как ее можно обойти? Клятву в смысле. И какие последствия будут от ее нарушения? — продолжала расспрашивать Нелли и напряженно о чем-то думать.

— Я как-то спросила у отца, как можно обойти клятву. Он долго не хотел говорить, но потом признался, что кто-то должен выполнить волю заговорщика, но не он сам лично. Тогда последствия будут не такими страшными, как исполнителям. Но какие, он не сказал.

— Кто еще знает о последствиях нарушения клятвы?

— А откуда я знаю? Возможно члены совета, сестры, ну и кто при дворе.

— Сдается мне, дорогая моя принцесса, мы с тобой тут заговор раскрыли. И нападение на тебя ой как не с проста.

— А что же с этой лекаркой? Почему она решила убить меня? — спросила Эннелия.

— Судя по тому, что она наговорила, она была лекаркой в войске, была рядом с Лордом и, возможно, между ними была какая-нибудь связь. Когда он женился, вот девушку и перемкнуло. Хотя, думаю, вряд ли после этого Виннар женился бы на ней. Но да ладно, мы потом у него спросим, что она ему сказала. Думаю, что лекарка не связана с Лессандрой, не тот уровень. Но все равно надо будет выяснить. А теперь предлагаю еще поспать. Говорят сон — лучшее лекарство.

И Нэлла снова провалилась в глубокий оздоровительный сон.

* * *

Когда она в очередной раз открыла глаза, состояние было уже гораздо лучше. В комнате вместе лекаря за столом сидела Анни, которая тут же подскочила к ней и дала выпить освежающую настойку. После него Нэлла снова почувствовала облегчение и даже смогла спросить у Анни, как долго она тут валяется.

— Ой, госпожа, Вы почти три дня были без сознания! — затараторила служанка. — Лорд каждый день приходил к Вам, справлялся о здоровье.

— Где он сейчас?

— А он с гостьей в обеденном зале.

— С какой гостьей? — насторожилась Нэлла.

— С мисси Лессандрой, дочерью второго советника. Она на второй день приехала сюда, сказала, что хочет поддержать Вас. Сказала, что ее послал Ваш батюшка. Сам приехать не смог вот и послал ее.

— Да? — изогнула бровь Нэлла. — Анни, подскажи ка мне, как можно быстро связаться с дворцом?

— Это надо с гесси Юргеном поговорить. У него есть почтовый артефакт. Позвать его?

— Позови.

Когда Анни выбежала из комнаты, Нелли обратилась к Эннелии:

— Ну что? Наши опасения начинают оправдываться? Прибыла тяжелая артиллерия.

— Думаю да. А что такое артиллерия?

— Не забивай голову, — отмахнулась Нелли. — Дай подумать, как быть. — Она немного помолчала, потом сказала. — Значит так, делаем вид, что верим ей и улыбаемся, как дурочка. Но держим все под контролем и не подпускаем ее ближе чем на пять метров. Из ее рук ничего не едим, не пьем. А лучше с ней вообще не