– Ага? – удивилась я, забирая из его рук протянутую мне деревянную кружку, до краев наполненную горячим чаем. – И давно они измываются над нечистиками? Кстати, кто там решил нас навестить?

– Да, еще с ночи, – ответил Ри, направляясь следом за мной в сторону пегасов. – А кто это, я еще пока не понял. Ты о таких мне не рассказывала.

– А в библиотеку Эвритамеля мы зачем лазили, а? – спросила я, окинув взглядом нечисть, которая скалилась в нашу сторону, но преодолеть контур не могла.

– Сердечно каюсь, – вздохнул Ри, прихлебывая чай мелкими глотками. – Так, что это тут у нас?

– Земляные зубастики, – будничным тоном ответила я, обхватив застывшими руками кружку. – В простонародье именуются грызликами.

– Прелесть! – восхитился Ри, разглядывая толпу существ, каждый из которых был высотой мне по пояс и походил на толстых земляных человечков с внушительным арсеналом коротких коричневатых зубов. – Что-то я в прошлый раз в этом лесу их не наблюдал.

– Дык мы у озера были в прошлый раз, – напомнила я ему, спокойно наблюдая, как группа нечисти оживленно и довольно быстро мечется вдоль охранки, то и дело стукаясь с негромким звуком о контур в безрезультатных попытках добраться до нас. – А эти лапочки воду не переносят. Любое водное заклинание их убивает. По отдельности они не слишком-то и опасны, поэтому и охотятся группами. Нападают в основном ночью, на путников вроде нас.

– Будем уничтожать? – деловито поинтересовался Ри, побарабанив пальцами по защитному контуру перед самым носом одного из зубастиков. Тот угрожающе клацнул зубами, но Ри только показал ему язык и преспокойно принялся допивать свой чай. – Кстати, я так понял, если они из земли, то при свете дня стараются прятаться? А то высохнут же к упырям!

– Ну да, – кивнула я, пытаясь подсчитать общее количество грызликов, но они так быстро перемещались, что у меня зарябило в глазах. – Еще час – и они не выдержат и спрячутся в лесу. Только я вот что подумала: а чего ждать? Ты как насчет легкой разминки?

В ответ я получила такой многозначительный взгляд…

– С тобой все ясно, – хихикнула я и потопала обратно к костру. – Сейчас, только чай допью, и займемся.

Эх, неужели жизнь наконец входит в привычную колею? Давно пора, однако, а то все как-то не получалось.

– И как это понимать? – сложив руки на груди, поинтересовался я, окидывая взглядом своего помощника, стоявшего посреди моего кабинета.

С него ручьями стекала не слишком ароматная вода, впитываясь в дорогой ковер, по всему помещению, если не по всему особняку, распространялся неприятный запах тины, а на мокрых сложенных крыльях местами висели длинные ленты темно-зеленых водорослей. В таком виде Сайтоса я еще не видел.

– Да я тут искупаться решил, – отводя взгляд, промямлил эрхан, зачем-то спрятав руки за спину, хотя я уже прекрасно успел рассмотреть, что ничего в них и на них тоже нет.

– В болоте? – задрал я бровь, закидывая ноги прямо в сапогах на стол и откидываясь на спинку кресла. – Неубедительно. Придумай что-нибудь другое.

– Хотел переместиться к озеру, но немножко перепутал направление, – мгновенно перефразировал демон, даже не пытаясь быть убедительным, уже начиная понимать, что соврать не удастся.

– Ты? – хмыкнул я, пригубив вино из бокала. – Не стоит лгать, Сайтос. Опять докладывал все своему отцу и нырнул в болото, чтобы убрать его запах? Или ты был у моего отца?

– Что? – вскинулся эрхан, но, напоровшись на мой многообещающий взгляд, несколько поостыл. – Не самая умная мысль. Что я у них забыл?

– Хочешь сказать, что ты больше не являешься их шпионом? – усмехнулся я, не торопясь с наказанием для этого эрхана.

Настроение в эту ночь у меня было на редкость великодушное в связи с завершением текущих дел. Задание окончено, но в ближайшие дни домой я не спешил отправляться и сообщил об этом отцу. Наверняка он и вызвал Сайтоса, чтобы узнать о причине моих действий. Я слишком хорошо знаю их обоих. Для этого я и вызвал демона – мне нужно было узнать реакцию Повелителя на мои действия.

– Я тебя умоляю… – недовольно закатил глаза эрхан. – Я перестал быть их шпионом уже давно, еще с тех пор, как…

– С тех пор как… что? – спросил я, резко поставив ноги на пол, а локти на стол. – Договаривай, Сайтос.

– Не думаю, что тебе это так интересно, – скучающим тоном ответил демон и, вытянув крылья, принялся снимать с них водоросли, растворяя их в клубах Тьмы.

– Сайтос, – лениво, но с заметной угрозой в голосе протянул я, – договаривай.

– Поверь, тебе не стоит это слышать, – покачал головой эрхан, на секунду замерев, но вновь принимаясь приводить себя в порядок.

– И все же я хотел бы это услышать, – обманчиво мягко попросил я, уже начиная терять терпение.

Эрхан мгновенно это понял, но все так же отрицательно покачал головой, отходя на пару шагов назад, видимо на всякий случай:

– Шайтанар, не заставляй меня договаривать. Поверь, тебе не захочется это услышать!

– Сайтос! – На этот раз окрик с вплетенным в него ментальным приказом не дал эрхану ослушаться.

Упав на колени, демон еле слышно прохрипел слова, которые набатом прозвучали у меня в ушах:

– Я перестал быть шпионом Повелителя с тех пор, как… ты поставил свою метку на ауре Хеллианы Валанди.

– Я приказал тебе никогда больше не упоминать при мне этого имени, – четко и раздельно произнес я, медленно поднимаясь из-за стола, даже не пытаясь сдерживать звеневшую в голосе ярость.

Два месяца. Два месяца я пытался забыть эту упыреву магичку с ее дьявольски соблазнительным телом и нечеловечески прекрасными глазами. Два месяца эти глаза преследовали меня во сне и наяву, вызывая глухую боль и ярость, мешая сосредоточиться на делах. Все это время я как последний влюбленный дурак страдал оттого, что позволил насквозь лживой человечке так просто завладеть моим сердцем. Я не находил себе места оттого, что не мог обходиться без нее, что не чувствовал ее ночью в моей постели. Два упыревых месяца я пытался смириться с мыслью, что она никогда не станет моей, и пытался задушить мысль о том, что у меня вообще есть Равная. И когда это почти получилось, этот демон одной простой фразой вызывает все эти чувства вновь?!

Глаза накрыла пелена глухой ярости. За спиной сгустилась Тьма, и я даже не заметил, как руки приняли боевую ипостась и когти вошли в деревянную столешницу, а бумаги и важные документы, лежащие на столе, заполыхали черным пламенем.

– Ты сам приказал договаривать, – сквозь треск огня раздалось бормотание эрхана. – Вот я и договорил.

Стряхнув кровавую пелену перед глазами, я медленно осмотрел кабинет и разрушения, которые уже нанесла магия, вырвавшаяся из-под контроля. Зло усмехнувшись, я вытащил из стола когти и, убрав частичную трансформацию, взмахом руки остановил стихии и устало опустился в кресло, пытаясь взять себя в руки, чтобы не свернуть шею этому эрхану. Он был прав – я ему приказал говорить.