– А чего тут думать? – развеселился Ри, накладывая на меня морок дроу-полукровки по имени Эль. – Мы с тобой окончили обучение в Военной Академии дроу и, как и собирались, отправились в Эллидарскую Академию Магии. Только набора там нет, она временно закрыта, вот и возвращаемся домой. Сойдет?

– Сойдет, – кивнула я, ощущая непривычную легкость на своей макушке. Теперь прическа у меня была практически как у Ри. Магия творит чудеса, и мои настоящие волосы, все такие же длинные и тяжелые, теперь не только не заметны со стороны, но и не ощущаются даже мной. Моему ученику, конечно, пришлось повозиться, но это того стоило. Было бы странно, если бы я держала голову так, словно у меня длинные волосы, а на вид это не так.

– Эль! – неожиданно расхохотался Ри так, что стоящий рядом с ним Сумрак невольно шуганул в сторону. – Мы с тобой параноики!

– А? – округлила я глаза, глядя на ржущего аронта. – В каком смысле?

– В прямом! – хихикнул Ри, небрежным пассом снимая с моего лица и тела морок, оставив его только на волосах, да и то не полностью. – Морок полукровки мы наложили на тебя ПОСЛЕ того, как покинули эту деревню!

Я глупо похлопала глазами, а потом покосилась на свои волосы, коротко постриженные, но черного цвета. Потом погрузилась в воспоминания… и засмеялась:

– А ведь точно! Да уж, ну мы и склеротики. Именно здесь меня Кайна и подстригла, и еще ворчала, что «девушкам в таком возрасте негоже ходить без косы!» Ри, ушастик мой любимый, что бы я без тебя делала, а? Не отвечай, это был риторический вопрос. И да, я знаю, что я бяка, идем уж. Я есть хочу. Только проблемка одна есть…

– Я понял. – Ри обошел меня кругом и констатировал: – Тогда ты еще была человеком. Как думаешь, стать человеком на сутки будет сильно рискованным поступком?

– Думаю, нет, – немного пораскинув остатками мозгов, ответила я. – Я надеюсь, что Сайтосу удалось отмазаться, все же он далеко не дурак. Да и не думаю, что все эрханы только и думают о том, чтобы найти подружку их кронпринца. И далеко не все знают, что принцесса Селениэль и я – одно лицо. Так что ничего страшного не произойдет, если я на некоторое время стану человеком.

– Уверена? – с сомнением спросил Ри и, дождавшись моего уверенного кивка, продолжил: – Ладно, перекидывайся в облик до ужаса вредной человечки и поехали, а то помрешь еще с голоду, отчитывайся потом перед принцем Маркусом.

В рощице мы провозились около получаса, а если учесть, что все время мы буквально ползли, развлекаясь магией по дороге, то в деревню въехали уже на закате.

Эльфийские Сопки ничуть не изменились за эти три года. Да и что такое три года для дроу? Незначительный срок, так что я не удивлюсь, если нас с Ри до сих пор здесь помнят.

В закатных лучах солнца небольшая ухоженная деревенька смотрелась на удивление приветливо и уютно. Чем ближе мы подъезжали к единственному двухэтажному строению среди добротных небольших домиков, тем отчетливее слышалась музыка, громкие голоса и смех – в таверне явно что-то праздновали.

– Они что-то отмечают, – заметил Ри, привязывая Сумрака к коновязи.

– Ты не поверишь, но я только что об этом подумала, – хмыкнула я, наматывая рядом поводья Харона. – Надеюсь, мы не помешаем.

Когда мы с Ри вошли в ярко освещенный и немного душный зал таверны, я ожидала чего угодно, но не такой гробовой тишины, которая воцарилась при нашем появлении. Множество лиц, знакомых и не очень, уставились на нас в немом изумлении, даже музыка стихла. Я машинально отметила, что народу здесь столько же, сколько и при прошлом нашем посещении, только теперь тут девушки присутствуют, но их сравнительно немного.

Из-за дальнего столика раздался подозрительный хруст, словно кто-то раздавил в руке деревянную кружку. Я тут же глянула туда и чуть не захихикала, узрев смазливое, но такое злое лицо… Хатир, если память не отшибло. Некромант-недоучка, поднявший скелетов при участии своих дружков.

– Всем привет, – помахала я рукой, невинно улыбнувшись.

Нет, ну чего они так смотрят, а?

Зал тут же взорвался восторженными радостными воплями, а около меня оказалось сразу два хорошеньких паренька: полукровка и человек – один рыжий, другой темно-русый, но оба внушительного телосложения. Кузнец и его напарник, этих двоих сложно забыть.

– Оу, лапуля! – воскликнул Зайран, рыжеволосое чудо, который полукровка, нахально обнимая меня за талию. – Ты вернулась! Неужто соскучилась, а?

– Если и скучала, то точно не по тебе! – фыркнул Айрат, высокий парень, обнимая меня с другой стороны. – Малыш, ты где пропадала?

– Там, где вас не было! – хихикнула я, ненавязчиво пытаясь освободиться от объятий этих двух верзил.

Ага, проще Сумраку доказать, что он чистокровный карнейл! Но на этих двоих я сердиться не могла в принципе, уж очень они мне близнецов напоминали.

– А поконкретнее? – переглянувшись, в один голос спросили они, ненавязчиво уводя меня от порога в сторону столика, стоявшего практически у самой барной стойки.

– Айрат, Зайран, а ну, руки прочь, бессовестные! – раздался строгий голос, от которого приятели живо скуксились и убрали руки с моей талии. Из-за барной стойки вышла женщина немаленького телосложения и крепко меня обняла: – Эль! Сколько лет, сколько зим! Ой, а похорошела, похорошела-то как!

– Кайна, ты меня смущаешь, – засмеялась я. – Я тоже очень рада тебя видеть!

– А я-то как рада! – всплеснула руками женщина, отпустив меня, но только для того, чтобы обнять аронта, который в это время уже поздоровался с кузнецами и шепотом с ними что-то обсуждал, то и дело тихонько посмеиваясь.

Подмигнув этим обалдуям, я повернулась к столику, куда они меня тащили, и натолкнулась на внимательный и даже несколько суровый взгляд карих глаз в обрамлении светло-золотистых ресниц. Глаза эти принадлежали высокому мускулистому дроу, обладателю мужественной внешности и золотистых густых волос. Староста деревни, его тоже сложно забыть.

– Здравствуй, Рейстан, – неловко улыбнулась я, отчего-то мысленно съежившись.

– Здравствуй, Эль! – неожиданно расхохотался староста, выходя из-за стола. – Ты чего сжалась вся? Я же не кусаюсь!

– А кто тебя знает? – буркнула я, косясь на его клыки, перед тем как он сграбастал меня в охапку. – Хотя нет, ты совсем не изменился.

– А почему я должен был измениться? – изумился дроу, отпуская меня и кивая, чтобы я заняла место на лавке напротив него. – Всего-то три года прошло!

– Это да, – согласилась я, шлепая по рукам кузнецов, которые уселись на лавку по обе стороны от меня и вновь попытались меня обнять.

– Какими судьбами, Нор? – поинтересовался Рейстан, когда Ри плюхнулся на лавку около него. – Опять Академия вас забросила на край света?

– Нет, – отмахнулся дроу, – мы в Эллидаре были, хотели за учебу взяться, да неувязочка вышла: закрыта она временно. Теперь вот едем в Гильдию некромантов, может, там чего выгорит.