— Один, два… шестнадцать, восемнадцать… — денег явно не хватало. Чародей огорченно тряхнул пустым кошелем. Он действительно хотел этот гримуар, несмотря на его высокую цену.

— Уговорили, молодой человек, вот ваш гимуар и банка чернил. Вы навеяли на старика старые воспоминания о его юности в Университете. Отдам вам все это за восемнадцать монет и дам пять медяков на повозку до Университета. Не хочу, чтоб из-за меня вы не успели к комендантскому часу.

— Могу я как-то завернуть этот гримуар в свою старую обложку? Она… дорога мне как память, — спросил Альт.

Он схватил свою новую покупку, стал внимательно разглядывать и вертеть в руках. Альт не стал уточнять что обложка старого гримуара, должна по плану спасти ему жизнь, когда он вновь встретит учителя. Шансов было мало, но чародей боялся даже помыслить о провале.

— Да. Я сейчас пришью вашу старую обложку сверху, будет сидеть как родная.

Через некоторое время Альт, вне себя от радости, выбежал из Сенатской библиотеки, запрыгнул в первую попавшуюся повозку и отправился в Имперский Университет Колдовства.

Глава XI

Волшебники и Колдуны

Повозка пробиралась через лес, ее обитые железом колеса грохотали по булыжнику. Извозчик беззаботно насвистывал озорную мелодию, ведя лошадей через пшеничные поля и огороды столичных пригородов. Вопреки распространенному мнению, Имперский Университет Колдовства находится за пределами самого Лигрума. Это отдельный кампус, расположенный в заповедном лесу, в нескольких километрах от города. Университет построен на поляне, среди высоких елей, так что, находясь за пределами леса, никто не сможет его заметить. Колдуны издревле облюбовали леса Селлии, стараясь не привлекать к своим магическим изысканиям внимание простого люда.

За высокими, каменными стенами Университета скрылся целый городок со своими коммуникациями, общежитиями, научными лабораториями и аренами. Внутри городка есть даже настоящий торговый район, с диковинными товарами со всего света. В центре кампуса гордо возвышалась белая башня самой большой библиотеки человеческого мира. Там хранилась коллекция магических фолиантов, гримуаров и свитков с самыми передовыми исследованиями и заклинаниями. «Драконословы» стекались сюда отовсюду, чтобы обменяться знаниями и мудростью друг с другом.

Повозка остановилась перед внушительными решетчатыми воротами, которые украшал герб Университета в виде гримуара с башней в лавровом венке на обложке. Извозчик окликнул стражников, те обменялись несколькими словами, затем один из них вышел вперед и стал пристально изучать пассажира.

— Выходи, парень, дальше пешком, — обратился извозчик к Альту, кивнув головой в сторону стражников.

Возле повозки стояли двое вооруженных мужчин, одеты они в золоченые латы. Нагрудники выкованы в форме человеческих мышц, как принято у Гвардейцев Империи. Броня носила скорее церемониальный характер, обычно простым легионерам выдавали доспехи попроще. Вооружены стражники копьями, а за спинами их красовались бронзовые щиты в виде рогатой головы «Дракона».

Альт выбрался из повозки. Под впечатлением от монументального зрелища, он с открытым ртом стал рассматривать стены Университета. По обе стороны от входа стояли статуи древних колдунов. В глаза сразу бросались отличия в стиле между ними и статуями в Сенатском квартале. Местные колдуны изображены одетыми в традиционные для «Волшебников» шинели, а не в лигрумские туники и тоги.

— Вашу «Карту Легионера», молодой человек, — стражник вежливо обратился к Альту, не дождавшись, пока он прилетит из своих мыслей обратно на землю.

Чародей с недоумением повернулся к стражнику. Никакой карты у него, естественно, не было.

— Ты новичок? Это стеклянная страница с живыми чернилами в твоей книжке, — снова Альт непонимающе моргнул в ответ.

Стражник заулыбался.

— А, на поступление! Тогда давай направление из интерната или что там у тебя есть.

— Извините, сэр… у меня ничего нет, — ответил чародей, пожимая плечами и разводя руки в стороны.

В это время кучер развернул повозку и, не попрощавшись, поехал обратно в город.

— Чего же ты приехал тогда, а малец? — вмешался в разговор второй стражник. — Бродяг сюда не пускают, — вежливостью в его тоне и не пахло. Атмосфера понемногу начала накаляться.

— Действительно, я пришел на поступление. У меня правда нет ничего. Может, я могу пройти в здание администрации? — чародей старался быть максимально вежливым. — Уверен, там смогут войти в мое положение…

Первый стражник насупился, взгляд его стал более грозным. Он взял копье обеими руками и поднес острие к лицу Альта.

— Мы твоя администрация. Пока я не разрешу, никуда ты не пройдешь.

Второй стражник подхватил настроение коллеги и ухмыляясь заявил:

— Да, а если нам не понравится твоя сказка. Мы тебя сдадим Трибуну за попытку проникновения, — он в развалку подошел к чародею и попытался ухватить того за рукав.

После всех злоключений Альту больше не надо объяснять, что в мире не так уж много хороших людей и конфликт всегда может привести к резне. Любой идиот мог стать врагом в секунду, даже из-за неосторожного слова. Это первая наука, которую Альт познал без уроков учителя.

Чародей машинально отпрыгнул, отцепил от пояса кошель, позабыв, что тот теперь пуст. Он встал в боевую стойку, держа его забинтованной руке. От стресса, в голове чародея мгновенно всплыли все детали «Рельсотрона», что он использовал в гоблинской пещере. Заклинание, спасшее ему жизнь, навечно запечатлелось в его памяти.

— Что тут происходит? — в нескольких метрах за воротами стояла женщина средних лет с черными волосами, собранными в пучок на затылке. Одета она была в строгий, приталенный кроваво-красный кафтан с двумя рядами золоченых пуговиц. На плечи накинута расстегнутая шинель того же цвета. На женщине брюки и пара черных, начищенных до блеска сапог, а главной деталью ее образа был гримуар в темно-синей обложке с серебряной окантовкой, пристегнутый к поясу.

— Молодой человек! — обратилась она к Альту. — Повесьте свой кошелек на крючок и следуйте за мной!

— А вы стражники! Что за неподобающее поведение? Я доложу об этом инциденте префекту Университета, он вами займется! — Наглость легионеров, тут же куда-то улетучилась. Во взглядах появился страх. Они молча, боясь поднять глаза на женщину, поплелись открывать массивные ворота.

Дама элегантно махнула рукой, приглашая Альта следовать за ней. В ее жесте улавливались менторские нотки преподавателя.

— Сюда, — коротко сказала она и пошла вперед.

* * *

Башня библиотеки, или «Башня Чудес», как называли ее сами «Волшебники», представляла собой закругленное белое сооружение в форме конуса с множеством этажей. Тонкие гранитные колонны с позолоченными карнизами установлены по кругу на каждом этаже. Башня является центром власти в Университете. На верхних этажах расположились деканаты и ректорат, где принимались важные решения по управлению жизнью Университета. В шпице находились покои главы Университета.

Коридор был обшит резным деревом темно-коричневых тонов. За одной из открытых дверей Альт заметил несколько фигур