в шинелях разных цветов, они оживленно спорили о чем-то друг с другом. Голоса «Волшебников» эхом разносились по всему этажу. Чародей почувствовал груз истории в атмосфере «Башни Чудес». Ощущение, что в этих самых стенах происходили бесчисленные дебаты и дискуссии, определявшие ход развития магии по всей Империи, наполнило сердце Альта благоговейным трепетом.

— Сюда, — дама в шинели открыла дверь одного из кабинетов, приглашая чародея войти.

Стены внутри цвета молочного какао были украшены портретами знаменитых «Волшебников» первооткрывателей, все они являлись выпускниками Университета. Западную стену полностью закрывали шкафы с гримуарами внутри. Перед окном в центре находился массивный стол из темно-коричневого дерева. В восточной углу от двери было что-то вроде гардероба. Там стояла вешалка, на которую «Волшебница» и повесила свою шинель.

— Присаживайтесь, молодо человек, — женщина дождалась пока Альт сядет и зашла за свой стол. — Меня зовут профессор Клодия Руфинус. Я профессор заведующая кафедрой «Физиологии», — она манерно поклонилась.

Альт не хотел показаться невежливым, потому ответил глубоким поклоном, вот только от волнения забыл, что надо бы встать.

— Теперь ваша очередь представится, молодой человек, — профессор строго посмотрела на юношу.

— Я Альт… Альт Церино, я… я ученик Магистра Думаана, — чародей опомнился и вскочил с кресла.

Руфинус жестом руки приказала ему сесть.

— Простите… — продолжил Альт. — Учитель отправил меня в Университет на обучение.

— Магистр Думаан, хм… Думаан, — она взялась пальцами за подбородок, — Ни один Магистр, возглавляющий Ложи «Волшебников», не носит такого имени, — профессор нависла над столом, положив в него ладони.

— Я пологаю, у вас есть записка от вашего учителя? Возможно, она внесет ясность.

— Я… я потерял ее, — Альт опустил голову, не желая смотреть профессору в глаза.

— Потеряли? И где же вы его потеряли, молодой человек?

— Эээ… в гнезде морской виверны, там, на острове… — последнее слово Альт говорил уже шепотом, понимая, как нелепо звучит его рассказ.

Щеки профессора Руфинус покраснели от возмущения.

— Вздор! Что за нелепицы вы тут мне рассказываете, молодой человек. Это шутка⁈ — она почти кричала. — Вы приходите к воротам Университета! Нападаете на стражу! Выдумываете Магистров и несете чушь о вивернах!

— Нет, я…

— Сдается мне, молодой человек, что вы колдун! — взвизгнула профессор, — Вас прислал шабаш⁈ Вы хотите скомпрометировать Департамент Колдовства перед Императором?

Альт молчал, он уже даже не пытался оправдываться, понимая, что это бесполезно.

«Странно услышать обвинения в колдовстве в центре Университета Колдовства. Наверное, пора сваливать?» — думал Альт, оглядывая кабинет. Он понимал, что шансов сбежать у него немного. Его сил едва ли хватит, чтобы потягаться даже с магом, не то, что с одним из настоящих «Волшебников», каких в Университете десятки, если не больше.

— Вас следует передать «Культу Драконов», как требует закон. После допроса они решат, что делать с вами и вашим Думааном!

«Вот теперь точно пора», — Альт вскочил со стула и бросился к двери. Но к несчастью, вдруг врезался головой во что-то твердое, отскочил и по инерции упал на пол.

Альт поднял голову. Перед ним стоял мужчина с черными волосами и лицом, покрытым густой щетиной. На вид ему было около пятидесяти лет. Он был одет в шинель зеленых тонов.

— Ох, простите, ученик. Я не успел увернуться, — мужчина вежливо протянул Альту руку. Мальчик принял предложение помощи и поднялся на ноги.

— Декан Кларстод! — Руфинус вытянулась по стойке смирно, заметив мужчину. — Как хорошо, что вы пришли! Этот колдун…

Декан не дал ей договорить. Он поднял ладонь, от чего женщина мгновенно замолчала.

— Я услышал имя Думаан, проходя мимо вашего кабинета, профессор, — декан говорил с Руфинус, не сводя глаз с Альта. Его взгляд быстро скользнул по гримуару чародея, на обложке которого красовался герб в виде змеи.

Альт заметил это и неуклюжим движением запахнул свой темно-красный плащ.

— О, декан! Этот колдун напал на стражу возле ворот! Когда я любезно провела его в мой кабинет, он стал рассказывать нелепицы о вивернах и об этом…

Декан снова поднял руку, не дав ей закончить.

— Я займусь этим мальчиком, — коротко сказал Кларстод тоном, намекающим на окончание дискуссии.

— Но, декан, его надо отдать Культу. Неизвестно, какие мерзости он натворил в своем шабаше!

— Вы предлагаете мне передать Культу одного из нас, профессор? — Кларстод оторвал взгляд от Альта и злобно посмотрел на Руфинус. — Это внутреннее дело Департамента. Мы никогда добровольно не отдадим чародея в руки фанатиков, — словно в подтверждение своих слов декан положил руку на плечо мальчишки.

— Запишите его в пришлые, — Кларстод сдвинул брови, — под мою ответственность.

— Как прикажете декан, — женщина поклонилась.

— И пусть все это останется, между нами, — добавил декан. Он мягко подтолкнул Альта в спину. Мальчик понял намек и быстро засеменил к выходу. Уже в коридоре декан несколько обогнал мальчишку, задавая направление.

— Даже среди «Волшебников» встречаются эти… — Кларстод не закончил свою реплику.

— Эти? — переспросил Альт.

— Верующие… — декан, будто, выплюнул это слово. — Думаю, мы друг друга поняли…

— Я Маульс Кларстод, декан факультета чародеев, — Кларстод остановился и поклонился Альту.

— Альт… Альт Церино. Ученик Ду… — чародей осекся, затем поклонился в ответ.

— Я знаю кто такой Думаан. Он мой старый друг. Мы вместе работали до того, как он исчез, — Кларстод поднял подбородок вверх, предаваясь воспоминаниям. — Кажется, это было четырнадцать или пятнадцать лет назад. Руфинус тогда была еще в интернате и не могла встретить Думаана.

— Правда? — Альт машинально заулыбался, — Хвала Драк… — фантомный подзатыльник Думаана прилетел мальчику в голову, от чего он вздрогнул.

— Простите, учитель запрещает мне суеверия, — Альт стал почесывать затылок, в том месте, куда попал подзатыльник.

Кларстод рассмеялся.

— Теперь я точно верю, что ты его ученик. От его подзатыльников сотни раз страдала и моя голова. Идем. Сейчас нет времени, — декан подтолкнул Альта вперед. — Тебе надо успеть на приемный экзамен. Поговорим о Думаане после того, как тебя зачислят в Университет, — декан быстро направился к выходу из здания.

— Тебе повезло, мой юный друг. Зачисление продлится еще неделю. Не появись ты вовремя, ждать пришлось бы до следующего года.

Путь из «Башни Чудес» лежал в сторону восточной стены кампуса. Альт шел вслед за деканом чуть поодаль. Вокруг величественной башни располагались несколько административных зданий. В целом архитектура кампуса напоминала ту, что чародей видел в Сенатском районе. Это здания, высотой в два-три этажа, с очень высокими потолками. Фасады украшены статуями, чаще всего «Драконов». Но встречались и экзотические экземпляры минотавров, горгулий, василисков и прочих монстров. Главное отличие, что бросалось в глаза, это преобладание купольных крыш, венчающих сооружения, в то время как в Лигруме они в основном остроконечные.

— Это мой юный друг, наш Герой, — Кларстод остановился в цветущем зеленью парке, указывая на статую в центре массивного фонтана. —