что хозяйка выдаст мне фартук, и просто сменила водолазку на футболку.

Тимофеевы опоздали на сорок минут. К тому моменту как раздался дверной звонок, Даша подогревала горячее уже второй или третий раз. Клим читал книгу, сидя в гостиной, а я начинала здорово нервничать, сама не понимая причину своего состояния. Гости не мои, и до их опоздания мне не должно быть никакого дела. Того, что, по сути, им предстоит допрос, они не знают, а потому быть пунктуальными не обязаны.

Ольховы же воспринимали задержку как должное, из чего я заключила, что Тимофеевы в принципе к нормам приличия относятся с определенной прохладцей.

Первым в гостиной появился высокий мужчина с выдающейся мускулатурой. В его присутствии солидные потолки особняка будто бы чуть-чуть опустились в немом почтении. Русые волосы, то ли не тронутые сединой, то ли крашеные, аккуратно уложены набок, на лице – легкая щетина. Таких красавцев обычно печатают на рекламных плакатах фитнес-центров. Следом за ним, весело хихикая, следовала жена – стройная брюнетка с длинными волосами такого объема, что впору было спутать с лошадиной гривой.

Ольховы представили нас как своих друзей, все согласно плану, и мы устроились за столом. Анжела, так звали соседку, первым делом начала интересоваться Москвой. К счастью, Клим ей охотно и развернуто отвечал. Как оказалось, он не только хорошо ориентировался в столице, но даже был в курсе последних новостей.

– Лена, а чем ты занимаешься? – обратился ко мне муж Анжелы, Павел, пока та была занята беседой с Климом.

На правах друзей хозяев дома мы сразу договорились перейти на «ты».

– Пишу бизнес-план, – не растерялась я. – Мечтаю открыть свое дело.

– И что же это будет? – снисходительно улыбнулся Тимофеев.

– Ритуальное агентство.

Клим метнул на меня неодобрительный взгляд, а я продолжила:

– Для домашних животных.

Идея всем понравилась, и мы еще некоторое время обсуждали перспективы такого бизнеса. Я настолько увлеклась, что сама почти поверила в гениальность своего несуществующего плана.

Мое первое впечатление относительно Павла было почти верным. Он владел крупной сетью фитнес-центров в городе. Анжела не работала с тех пор, как вышла в декрет. У них росла семилетняя дочь, Эльза. Я задала пару дежурных вопросов о ребенке, но, судя по реакции на них, Анжела в жизни дочери участвовала постольку-поскольку.

– А где она сейчас?

– Дома, с няней, – удивилась женщина.

Будто других вариантов ответа на этот вопрос попросту не существовало.

– Замечательная девочка, – вмешалась Ольхова. – И очень похожа на Анжелу, такая же красавица.

Тимофеева на комплимент никак не отреагировала. Должно быть, была к ним привычна. Зато добавила, весело хохотнув:

– И такая же упрямая, как папа.

– Не самое плохое качество, – хмыкнул Павел.

– Упрямство? – подхватила я. – Так и не скажешь.

– Просто ты с ним девять лет не прожила, – залилась смехом соседка.

Павел продолжал опустошать тарелку, более на слова жены не реагируя. Анжеле же было что сказать, и она воспользовалась возможностью:

– Взять хотя бы наш дом… Кстати, заходите как-нибудь посмотреть на наш новый ремонт. К слову, делал дизайнер из Москвы. Ибрагимов, знаете?

Клим знал или сделал вид, что знает, кивнув в ответ на ее вопрос.

– Так вот, – продолжила Анжела. – Ладно, в столицу Паша переезжать не захотел. Бизнес, дело такое. Но район?

– А что район? – удивилась я.

– Исторический центр и все такое, ты к этому клонишь? Вот и у него те же аргументы были. А что толку, если земли вокруг дома нет? У нас между домом и забором меньше сотки.

– А тебе земля зачем? – вмешался Ольхов. – Помидоры выращивать? Так вон во дворе теплицу поставь, с соседями согласуем.

– У Ветровой и той четыре сотки вокруг ее развалюхи.

– И толку от этого клочка? Хочешь пастбище, так живи за городом. Там легко взять хоть десять соток, хоть гектар.

– Ага, и что я там делать буду? Грибы в лесу собирать? Нет, я из города не уеду, – надула губы Анжела.

– И кто-то здесь говорит об упрямстве, – глубокомысленно произнес Павел. – Кстати, напомню: когда нам выкатили предложение о покупке дома, именно ты наотрез отказалась отсюда переезжать. Хотя деньги обещали приличные.

– Ага, еще чего! Я в этот дом всю душу вложила. А эти застройщики пусть идут куда подальше со своими деньгами и предложениями.

– Мы слышали, что прямо во дворе могут построить многоквартирный дом, – подхватил Клим. – А это значит, что никому тут мало не покажется. Одна стройка чего стоит. Так что чем больше отказов продать свое имущество, тем лучше остальным соседям. Имею в виду тех, кто точно тут останется.

– А все и останутся, – ухмыльнулась Тимофеева. – Соблазнились бы на кругленькую сумму, давно продали бы.

– Странно, что прямо-таки все, – вставила я. – Не думаю, что для той же Ветровой эти деньги лишние. Да и вообще, я бы, наверное, согласилась.

– Это со стороны легко рассуждать. А когда ты много лет в одном месте прожил, расставаться с домом может быть не просто, – ответил Павел.

– Значит, вы дали застройщикам от ворот поворот? И что, они быстро сдались?

– Нет, выходили на нас несколько раз. Надеются, передумаем.

– И все? – уточнила я.

– А что еще? – вполне искренне удивился Павел.

– В Москве не так давно случай был, – на ходу сочиняла я. – Мужчина хотел выкупить квартиру рядом, а сосед ни в какую. В итоге поджег. Хорошо, пожарные оперативно среагировали…

– Ужас какой! – натурально возмутилась Анжела. – Что за методы? Цивилизация, называется.

Павел молча покачал головой в удивлении. Как ни старалась я уловить что-либо подозрительное в реакциях Тимофеевых, не чувствовала решительно ничего, кроме искреннего удивления. Хотя история, которую мне пришлось только что сочинить, была довольно правдоподобной. Не Барби же мне снизу приносить. Хотя, безусловно, их реакция на куклу была бы полезна делу. Мнение Клима на этот счет с моим явно не совпадало. Он вдруг обратился к Ольховой:

– Даша, принеси куклу, которую доставил сегодня курьер.

Ольхова испуганно застыла с ложкой, которой накладывала салат Павлу. Тимофеевы же не обратили на эти слова ровно никакого внимания.

– Зачем? – сглотнула она.

– Разве ты не для Эльзы ее заказала?

– А… да, конечно, – кивнула хозяйка.

– Она оказалось бракованной, надо будет поменять, – пришла я на помощь.

Дарья прикрыла глаза и с облегчением выдохнула.

– Сейчас столько брака развелось, – закивала Анжела.

Далее мы слушали истории о том, как она купила дорогие итальянские сапоги, а они оказались разного размера, хоть и с одинаковой маркировкой. Потом была история про планшет, в комплектации которого отсутствовало зарядное устройство, и множество других примеров беспредела, который, по ее мнению, творили производители.

В какой-то момент я перестала вслушиваться в слова и пытаться улавливать смысл. Вместо этого сосредоточилась на собственных ощущениях. Бергман точно спросит, что я почувствовала.

Я старалась не смотреть в сторону соседей, просто считывала эмоции, которые витали в гостиной. Ни страха, ни вранья я не ощутила, только напряжение. Оно не было сильным, но все-таки проигнорировать его полностью я не могла. Пытаясь найти