— Но нам как-то привычнее без них… — засомневался Даркин.

— С ними надежнее, — отрезал я. — Взгляните на моих парней — потеют, устают, поминают демонов, но не снимают!

Действительно, мои бойцы, привыкшие за десяток дней к доспехам из эльфийской стали уже даже и не снимали их после боя. Видно было, что защитная броня для них стала второй кожей, а шлемы уже давно перестали мешать. Из общей массы выделялся только Ламин со своим ведром на макушке, остальные бойцы щеголяли в аккуратных легких шлемах, которые успел им сделать кузнец по моим рисункам, и представляли собой образцы классических легких латников. Погордившись немного видом своих ребят, я сказал:

— Короче, занимайтесь делом, а я пока съезжу к скалам, посмотрю, куда можно припрятать все остальное барахло.

Оставив парней заниматься дележом, я отправился к тому овражку, где мы оставили лошадей. Мимоходом я оглядел подходы к лагерю своим обострившимся зрением, но ничего подозрительного не обнаружил. Видимо, сообщение между лагерями поддерживалось на минимуме, если вообще существовало, так что пока гостей можно было не ожидать. А судя по запасам еды, следующая её поставка планировалась не раньше, чем дней пять. Это вполне отвечало моим планам, потому что пока привлекать внимание к нашему отряду мне не хотелось. Выходя из лагеря, я увидел стайку койотов или просто диких собак, или шакалов — кто это был, разобрать было невозможно, потому что данный вид зверей походил на их всех сразу. Одно было ясно точно — это были степные падальщики, так как они с аппетитом занимались оставленными на подходах к лагерю трупами. Угрозы для ребят они не представляли, поэтому я не уделил стае никакого внимания, оставив её лакомиться халявным угощением.

Спустя двадцать минут я дошел до нужного овражка и увидел, что наши четвероногие уже давно разбрелись по округе и вовсю щиплют траву. Отыскав свою лошадку, я оторвал её от увлекательного занятия, привязал сумку к седлу, и верхом поскакал в сторону Белой Скалы. Так как мой путь опять пролегал мимо лагеря, я решил потратить еще пару минут и напоил животное, остановившись у колодца. Кобыла пила долго, жадно, про запас, словно в далеких родичах у неё были здешние верблюды. Поняв, что с такими темпами она может банально лопнуть, оставив меня без средства передвижения, я оттащил недовольную лошадку от корыта с водой и снова запрыгнул в седло.

Дальнейший путь занял полчаса, за которые я мог наблюдать, как передо мной медленно вырастает громада Белой Скалы. Если издали она казалась совсем небольшой, то при подъезде приобретала поистине гигантские размеры. В течение всего пути я продолжал размышлять, что же мне кажется в ней таким неправильным, таким нехарактерным. Когда я остановил лошадь у подножья, то понял, что понял, что. Эта скала была совсем не природной частью пейзажа, а скорее инородным телом в степи. Осмотрев темно-серые камни, я заметил, что в округе подобных им нет, только в этом месте. А ведь любой мало-мальски знакомый с геологией скажет, что такого просто быть не может. И, тем не менее, все камни, что были разбросаны по степи, да даже тот валун, на котором грелся я, были совсем иной структуры, чем эта скала. Это было странно и заставляло задуматься. Такое впечатление, что просто громадную часть горы некто большой и могучий перенес сюда, просто чтобы дополнить живописную картину.

Я начал медленно смещаться вдоль скалы, ища удобную пещерку, расселину или просто выемку, чтобы спрятать все добро, что мне досталось. Мимоходом я отмечал, что камни лежат очень неравномерно, а некоторые находятся довольно далеко от основной массы, как будто их отбросило взрывом… Взрывом? Я зацепился за мысль и принялся рассматривать Белую Скалу более тщательным образом, фиксируя детали. Вот верхушка одной из глыб будто срезана гигантским ножом, вот на этом пике сбоку видны потеки, как будто на гигантской свече. Это какая же должна быть температура, если камень плавился, словно воск? Вот нестандартный круглый обломок, а вот осколок с явно неприродным угловым вырезом строго под девяносто градусов, а здесь…

И тут я вышел на солнечную сторону Белой Скалы, и все стало понятно. Это была не скала, вернее, когда-то давно она изначально была скалой, каким-то неведомым образом появившаяся здесь и превращенная во дворец, крепость, последнее пристанище Темного мага. Стоя так, чтобы мне не мешали тени, я рассматривал это грандиозное творение и пытался мысленно воссоздать его облик. Вот это был главный вход с большой парадной лестницей, здесь даже еще сохранились остатки нескольких ступенек. Массивный навес поддерживали полтора десятка колонн, сейчас валявшиеся расколотыми на мельчайшие части. Многие обломки говорили о том, что вход украшали статуи, но какие, уже невозможно было определить. Сам дворец был массивным, но представлял собой вырубленное в дикой скале пространство, слегка оформленное для большего удобства. Наверняка, это было красиво, сочетание дикой первозданной природы и высочайшего архитектурного искусства, но сейчас ничего из этого уже не осталось.

Большое главное помещение ранее окружали высокие шпили, количеством не меньше шести штук. Сейчас их осталось два — один со срезанной верхушкой, а второй — оплавленный донельзя. Сам дворец был намного выше, но так как я не замечал никаких окон и балконных проемов, осколки который можно было разобрать среди прочих камней, то можно было предположить, что несколько жилых этажей были просто лишены стен гигантскими взрывами и просели, придавленные сверху массивом природного камня. Теперь понятно, отчего осколки так далеко разбросало. Нападавшие явно постарались, чтобы ни следа ни осталось от былого величия Темного. Мысленно представляя себе первоначальный вид дворца, я поймал себя на мысли, что мне он очень нравится. Если бы мне предложили пожить в подобном, я бы не сумел отказаться.

Стерев картинку, маячившую у меня перед глазами, я вспомнил о цели своей поездки и продолжил осмотр. К сожалению, никаких пещер или выемок не обнаруживалось. Вредители постарались очень сильно, уничтожая все, до чего могли дотянуться. Остается только надеяться, что перед своей смертью Темный им хорошенько навешал. Вот же гады! Нет, чтобы просто захватить, обязательно нужно было рушить, ломать, портить. Прямо варвары какие-то, никакого уважения к искусству! Обходя скалу, я поражался размерами сооружения и предполагал, каким же образом его можно было сюда доставить. Ничего в голову так и не пришло, моих знаний было недостаточно даже для полноценных догадок.

Осматривая камни, я все больше замечал, что магический фон тут немного завышен, но это было понятно. Полтысячи лет назад тут бушевала такая битва, что до сих пор остаточные явления не смогли рассеяться. Практически полностью обойдя скалу, я вконец разочаровался, и всерьез начал подумывать, что закопать оружие в землю — совсем неплохая идея, но тут вдруг в одном месте я почувствовал за камнями пустоту. Не увидел, не догадался, а именно почувствовал. Приглядевшись внимательнее, я понял, что в этом месте магический фон чуть выше, чем в других, а спустя еще минуту я обнаружил тоненькое плетение, скрывавшееся где-то в земле.

Порадовавшись находке, я принялся раздвигать нагромождение обломков, скрывающее то место, откуда явно доносилось это ощущение скрытого пространства. Оперируя магическими захватами и помогая себе плетением левитации, я с трудом отвалил четыре массивные глыбы, загораживающие нужное место, а потом просто устроил сильный поток воздуха, который смел все мелкие обломки, песок и землю, за долгие годы накопившиеся в этом уголке. Увернувшись от особо крупного обломка, рикошетом отлетевшего от скалы и метившего мне прямо в лоб, я прекратил эксперименты и оглядел полученный результат.