В центре, возглавляемом самим генерал-лейтенантом Артуром Уэлльсли, располагались части генералов Джеймса Кетлина Крауфорда (5-я бригада: батальоны 45-го, 50-го и 91-го пехотных полков), Майлса Найтенгелла (3-я бригада: батальоны 29-го и 82-го пехотных полков) и Барнарда Боуэса (4-я бригада: батальоны 6-го и 32-го пехотных полков).

Общая численность англо-португальской армии составляла около 15 тыс. чел. (35) Р. Шартран называет цифру 15899 чел. и 16 орудий. (39, с. 91)

Вышедший им навстречу генерал Делаборд имел под своим началом лишь 4350 чел. и 5 орудий. (39)

Авангард Делаборда встретился с авангардом Уэлльсли 16 августа у Обидуша и после короткой перестрелки со стрелками из бригады генерала Фейна отступил. На следующий день Уэлльсли, перегруппировав свои силы для новой атаки, нашел войска Делаборда на холмах у поселка Ролиса.

В районе Ролиса под командой Делаборда, по данным Р. Шартрана, находились (39, с. 91):

— 2 батальона 70-го линейного полка (1850 чел.),

— батальон 2-го полка легкой пехоты (950 чел.),

— батальон 4-го полка легкой пехоты (950 чел.),

— 2 роты 4-го швейцарского полка (250 чел.),

— 26-й конно-егерский полк (250 чел.),

— рота артиллерии (100 чел., 5 орудий). Генерал Фуа в своих воспоминаниях уточнял, что «Делаборд вышел из Лиссабона 6 августа, ведя с собой 70-й полк из бригады генерала Бренье, два эскадрона 26-го конно-егерского полка и 5 орудий. Генерал Томьер, занимавший Обидуш и Пенише с 2-м полком легкой пехоты и батальоном 4-го швейцарского полка, был поставлен под его командование. Полковник Венсан, возглавлявший инженерные войска армии, следовал с колонной вместе со многими офицерами своего рода войск, чтобы разведать местность, на которой армии возможно предстояло дать бой». (45, с. 304–305)

17 августа 1808 г. Уэлльсли решил применить против французского отряда план двойного охвата: генерал-майор Фергюсон и подполковник Трант должны были попытаться обойти фланги противника. Как только они вышли бы на намеченные позиции и стали бы угрожать французам, Уэлльсли сам двинулся бы в атаку по центру. Четыре направления были избраны для этой атаки, и на каждом стоял отдельный британский полк. К несчастью для англичан, атака не пошла по задуманному плану. 29-й пехотный полк под командованием подполковника Джорджа Лэйка (сына генерала Джерарда Лэйка) слишком выдвинулся вперед и вскорости оказался окруженным стрех сторон французами. Под убийственным огнем противника 29-й полк вынужден был отступить, оставив на склоне множество убитых, в том числе своего командира и 6 офицеров, а также около 30 пленных.

Вторая атака, также плохо скоординированная, была осуществлена по двум направлениям: егеря шли с востока, 5-й пехотный полк — с запада.

Участок местности был холмистым с достаточно крутыми склонами, но не это было самым страшным. Стоял ужасный августовский зной. Джонатан Лич из 95-го полка свидетельствует: «Ни до того, ни после, я не могу припомнить такой сильной и удушающей жары, как та, что мы испытали, когда карабкались по склонам в этой атаке; каждый глоток воздуха был как ингаляция у раскаленной печи». (35)

Филиппото. Бой дивизии Делаборда против англичан у Ролиса, 17 августа 1808 г.

Относительно более свежие французы, дождавшись, когда измученные жарой и крутым подъемом англичане достигнут вершины холма, атаковали каждый их полк по отдельности и сбросили наступающих вниз.

Третий приступ, значительно лучше скоординированный, также провалился. Четвертый приступ имел, по сути, тот же результат, пока движение на востоке бригады Фергюсона не стало угрожать французам обходом справа. Генерал Делаборд, осознав эту опасность, дал команду к отступлению.

Французы отступали в полном порядке: 2 батальона сдерживали преследователей, а в это время 2 батальона отходили назад, затем прикрывая отход первых двух батальонов. При этом конно-егерский полк осуществил несколько удачных налетов на британскую пехоту, потеряв при этом своего командира, который был смертельно ранен. Португальская кавалерия предпочла избежать столкновения с французской кавалерией. Таким образом, без каких-либо значительных потерь, французы достигли переправы у Замбугейры, в одной миле к югу от Ролиса. Но, проходя через узкое дефиле, они все же сломали строгие боевые порядки и незамедлительно оказались изрядно потрепанными преследователями: было оставлено 3 орудия из имевшихся 5 и несколько пленных.

Основным силам французского отряда все же удалось переправился через реку по единственному в этом месте мосту и занять очень мощную позицию перед деревней Замбугейра.

Англо-португальские части дошли до реки, но переправиться не смогли, так как единственный мост через нее был поврежден французами, которые, к тому же, заняли очень выгодные позиции на высотах на противоположном берегу.

Наступление англичан притормозилось, а положение стало патовым: гораздо меньшими по численности силами Делаборд прочно удерживал продвижение почти целой армии. И так продолжалось бы очень долго, если бы британский генерал Фергюсон, выдвинувшись вперед еще на 3 км, опять не стал угрожать отрезать французской дивизии все пути к возможному отходу. Опытный генерал Делаборд, предвидя эту опасность, снова сменил позицию и отступил к югу.

При Ролиса у союзников было около 15 тыс. чел., у Делаборда втрое меньше. Французский генерал, удачно маневрируя и используя особенности рельефа, в результате 7 раз менял позиции, отбивая все атаки и не позволяя противнику окружить себя.

Сам генерал Делаборд в самом начале битвы был ранен в шею, но не оставил поля боя, показывая пример мужества своим солдатам. Также были ранены начальник штаба Делаборда полковник Арно и командир 1-го временного полка легкой пехоты майор Мерлье. Командир французских конных егерей майор Вейсс был смертельно ранен. (45, с. 312–313)

Это было блестящее дело, в котором французы потеряли около 600 чел. убитыми и ранеными и 3 орудия, а англичане — около 650 чел.

С французскими потерями в бою при Ролиса все обстоит относительно просто: цифру 600 чел. называют практически все исследователи (Э.Джексон, Р. Шартран, Р. Бёрнхем и др.). Приблизительно на эту же цифру (577 чел.) мы выходим и сопоставляя численность французских полков дивизии Делаборда на 17-е и на 21-е августа: численность 70-го линейного полка сократилась на 300 чел., 4-го и 2-го полков легкой пехоты — соответственно на 150 и 100 чел., конно-егерского полка — на 27 чел. (86-й линейный полк в бою не участвовал, а швейцарцы потерь не понесли — есть свидетельства, что швейцарские наемники попросту дезертировали с поля боя).

С британскими потерями — несколько сложнее. Англичане, по понятным причинам склонны занижать свои потери. Э.Джексон, например, называет цифру 474 чел. убитыми, ранеными и взятыми в плен (причем он называет это англо-португальскими потерями). (53)