Именно эту обширную возвышенность Уэллсли хотел использовать, но не для обороны, а просто потому, что там было удобно разбить лагерь. Ставший же командующим сэр Бёррард, считая, что холмы идеально формируют позиции для обороны, а также в уверенности, что оборонять необходимо именно устье реки Масейры, приказал расположить значительную часть армии в зоне вокруг деревни Масейра. В результате эти войска могли использоваться только в качестве резерва для усиления других позиций, охраняя, в первую очередь, само побережье в случае, если французские войска решат обойти британцев со стороны моря.

Хотя это и было очень мало вероятным, осторожный сэр Бёррард думал только о том, как в случае чего эвакуировать армию, и что это будет невозможно, если войска на берегу будут атакованы противником.

Состав английской армии при Вимейро

Брэдфорт. Французский гренадер в Португалии 1808 г.

Помимо вновь прибывших бригад Экланда и Анструтера, Бёррард имел в своем распоряжении шесть бригад из первоначальных сил Уэлльсли, организация которых практически не изменилась со времени боя у Ролиса.

Диспозиция союзников выглядела следующим образом.

Непосредственно перед Вимейро стояли бригады генералов Анструтера и 29-летнего Генри Фейна, усиленные по флангам артиллерией. Чуть севернее Вимейро вдоль дороги на Вентозу располагались части генералов Экланда, Боуэса и Крауфорда, левый же фланг позиции непосредственно перед Вентозой занимали британские части Найтингелла и Фергюсона. Португальский контингент Транта разбил лагерь у самой деревни Масейра.

Войска 36-летнего генерала Роуленда Хилла, известного Жюно еще по осаде Тулона и Египетской экспедиции, составляли правый фланг англо-португальских позиций.

Союзники стояли именно так, когда рано утром 21 августа огромные клубы пыли обозначили приближение армии Жюно.

С одной стороны, Жюно, имевший большой обоз, осуществлял свое наступление от Лиссабона крайне медленно. С другой стороны, благодаря этой медлительности ему удалось успеть собрать различные отряды, в частности практически всю дивизию генерала Луи-Анри Луазона. В целом, хотя армия Жюно и уступала по численности армии Бёррарда, но у французов было больше орудий и больше кавалерии.

Узнав о приближении армии Жюно, Уэлльсли выразил Бёррарду свою озабоченность положением резерва, который остался вокруг Масейры, даже после того, как клубы пыли, поднятые французской армией, явно указали, что никакой атаки вдоль линии побережья не предвидится.

Облака пыли (это был практически единственный ориентир, по которому англичане могли судить о передвижениях Жюно) ясно показали, что французы намереваются разделить свои силы, однако судить, в какой пропорции произойдет это разделение, было невозможно. На самом деле, Жюно отрядил примерно 3 тыс. чел. своей пехоты для атаки на левый фланг англичан, остальную же часть армии направил прямо на Вимейро.

В сложившихся условиях план Жюно был прост: решительной атакой попытаться пробить брешь в рядах противника, оттеснить его и сбросить в океан. Ничего другого ему не оставалось, а дальнейший образ действий подсказало бы будущее.

Итак, вперед! И вот бой, начатый в 9 часов утра цепями стрелков, стал разгораться все жарче и жарче, особенно с тех пор, как в него вступила линейная пехота бригад Томьера и Шарло.

Плотные колонны французской линейной пехоты с распущенными трехцветными знаменами, музыкой и барабанным боем двинулись на позиции англичан на Вимейрских холмах, как туча.

Генерал Делаборд, рана которого, полученная при Ролиса, была еще открыта, шел впереди своих войск. Бригада генерала Томьера атаковала центр позиций противника перед Вимейро, бригада Шарло двигалась чутьчуть южнее.