девушки, и она тут же набросила его обратно. Ночь сегодня выдалась довольно ветреной, но уходить раньше времени со своего излюбленного места она не собиралась. Только наверху можно было дышать свободно. На такую высоту ветер почти не доносил смрад отходов человеческой жизни, которыми приходится дышать внизу. Излишняя чувствительность к запахам — так бы она сама это описала.

Не прошло и нескольких минут — люди никогда не задерживались внутри — как мужчина покинул гильдию, огляделся по сторонам на выходе и торопливо запрыгнул в ожидающий его экипаж. Извозчик щелкнул кнутом, по мостовой застучали копыта, впрочем, не слишком звонко из-за слоя склизской грязи. Хильд тут же скользнула в распахнутое настежь окно под крышей с ловкостью, пресущей разве что кошкам, которые, как и она, предпочитают гулять по крышам.

Девушка бесшумно опустилась на деревянные половицы своей маленькой комнатки, оттуда по лестнице на площадку второго этажа и непринужденно облокотилась на перила.

— А вот и она, — проскрежетал голос одного из старейшин, приглушенный сплошной маской. — Как обычно, никакого уважения к чужим делам.

— Ты-то нам и нужна. — Второй старейшина взмахнул рукой, а затем снял свою маску. — Подойди.

Девушка с легкостью перемахнула через перила и опустилась практически без шума на мраморные плиты первого этажа, при этом капюшон все же слетел с ее головы, и она не стала возвращать его на место. Придвинулась ближе к длинному столу старейшин, на котором между ними мерцала лапма — единственный источник света в комнате. Масляный свет выхватил из тени ее острые скулы и шрам на правой щеке.

— Ты отправляешься в Целестию. Для начала в столицу.

— Там будет очень, очень много работы.

Глава 10

Главнокомандующий Вэй стремительно шагал по серым каменным плитам длинного коридора. Звук его шагов гулко отражался от стен и отдавался эхом где-то под потолком. Следом за ним за левым плечом шагал его второй помощник. Новенькая форма смотрелась на нем весьма эффектно: черный приталенный мундир с серебристыми пуговицами и пряжками на ремнях, черные штаны, заправленные в черные высокие сапоги, голенища которых также украшали серебристые пряжки. Кроме того, новый образ Рагенбера дополняли меч с изящным серебряным эфесом на одном боку и короткий кинжал на другом.

Главнокомандующий устроил ему экскурсию по Красному замку и попутно проговаривал его обязанности и знакомил с важными людьми. Днем ранее после тренировки он показал своему новому помощнику только его комнату и сказал, чтобы готовился приступить к своим обязанностям уже на следующий день.

— Знаешь, — спросил главнокомандующий, грозно нахмурив брови, — как умер твой предшественник?

— Был убит своим собственным пленником, — незамедлительно ответил Рагенбер.

— Да. Одна небольшая оплошность стоила ему жизни. Его предупреждали, что от этого громилы можно ожидать каких угодно сюрпризов, но он не пожелал дождаться своих исполнителей и начал допрос в одиночку. За это и поплатился. В такой работе главное — осторожность. Так что не повторяй его ошибок. Лучше лишний раз перестраховаться, чем надеяться на свой многолетний опыт.

— Да, командир.

Мимо прошмыгнули две служанки с корзинами, доверху наполненными бельем. Они испуганно прервали свой щебет на полуслове, вжались в противоположную стену и опустили глаза к полу, неуклюже пытаясь поклониться. Главнокомандующий на них даже не взглянул, однако помедлил продолжать свои поучения, пока приглушенные шаги девушек не затихли за поворотом.

— Работа, которой тебе предстоит заняться, требует определенных умений. Надеюсь, ты имеешь представление о том, как проводить допросы. Легат Фригг в своей характеристике отозвался о тебе как о человеке безжалостном. Для твоей работы это очень ценное качество. Жалость на допросах ни к чему. Перед тобой сидит человек, и ты должен любыми путями вытащить из него информацию. Наступили нелегкие времена, война идет не открытая, а тайная, война подлецов и жалких трусов. По всей стране происходят покушения на членов правительства как низших, так и высших сословий. Так что работы у тебя хватит.

Они поднялись по лестнице, и Вэй толкнул створку тяжелой двери. Открывшаяся взору комната представляла собой просторный зал с высоким выбеленным потолком и зарешеченными окнами в виде арок. В центре стоял массивный овальный стол и кресла на тринадцать персон вокруг него.

— Это Зал Малого Совета.

Главнокомандующий едва удостоил ныне пустующий зал взглядом и устремился дальше.

— Задача первостепенной важности: разоблачить верхушку преступной организации, разузнать их цели и мотивы, пресечь их действия и прекратить нападения на сановников. Уже больше двух лет мы ведем эту войну, но до сих пор все, что у нас есть — несколько трупов и ни одного хоть сколько-нибудь значимого имени. Все, кого нам удавалось поймать, либо слишком незначительны и не обладают никакой информацией, либо совершили самоубийство. — Он мрачно усмехнулся. — Неутешительно.

Далее они миновали еще несколько комнат, двери в которые Вэй не открывал. Он не глядя указывал рукой то в одну, то в другую сторону и перечислял, для чего они используются. Перед некоторыми из них стояла охрана.

— Это крыло полностью занимают правительственные организации, а другое крыло отведено под покои королевской семьи, приемные залы и гостевые комнаты, — пояснил главнокомандующий. — Шататься там без дела не советую.

Впереди показался тупик. Коридор расходился на две лестницы, и на одну из них, ведущую вверх, решительно направился главнокомандующий. Его походка казалась немного угловатой из-за давней травмы бедра.

Через один пролет стены приобрели округлые очертания, а лестница сузилась почти вдвое. В стене по ходу ступеней на расстоянии нескольких ярдов друг от друга были высечены узкие закругленные кверху бойницы. Света из них хватало только чтобы не споткнуться на очередной ступеньке. Оставив достаточное количество ступеней позади, они вынырнули через квадратный люк в потолке на открытое пространство.

— Восточная Смотровая башня.

Трое дозорных с арбалетами, что несли караул, поклонились командиру и его помощнику и вернулись к своим обязанностям.

Небольшую круглую площадку башни окружал зубчатый край стены, а за ней, насколько хватало глаз, распростерся во всех четырех направлениях крупнейший город Целестии — Патет. Столица со всеми своими домами и домишками, башнями, садами, скверами, площадями была как на ладони. Среди пестрых жилых домов с черепичными крышами и причудливыми фронтонами и сети извилистых улочек, малых и больших, пролегала великая река Амберо. На одном ее берегу величественно возвышался белокаменный Магистериум — Обитель Науки, где магистры обучались тайным знаниям. Чуть дальше на другом берегу реки виднелся широкий куполообразный храм с четырьмя вытянутыми башенками, по одной на каждую сторону света — Обитель Богов.

Вдали от реки, но вблизи королевского дворца гордо стояла большая Библиотека с комплексом построек для хранителей