Они во всем будут помогать тебе. — Он очень серьезно посмотрел второму помощнику в глаза. — Ни в коем случае не начинай допрос без них, ясно?

— Да, командир.

— Отлично. В таком случае, если ты все осмотрел и ко мне не осталось никаких вопросов, идем дальше.

В стене дальней комнаты была еще одна дверь, а за ней узкий проход и подъем на первый этаж.

Яркий дневной свет изливался потоками через окна на резком контрасте с тусклым неверным освещением темниц и с непривычки резал глаза. С улицы проникал свежий воздух — глоток жизни после застоявшегося смрада подземелий. Главнокомандующий Вэй поднялся по лестнице, повернулся к Рагенберу лицом, а спиной к оконному проему. Его подтянутую темную фигуру четко очертило сияние.

— Здесь недалеко живут исполнители. Зайдем сначала к ним. — Он свернул в коридор первого этажа. — Их двое. Работают у нас довольно давно, хорошо знают свое дело. Помимо допросов в их обязанности, как и в твои, входит организация и проведение казней. Тебе самому рубить головы не придется, просто передать им прямой приказ короля.

Они свернули в один из проходов влево на следующую галерею. По левую руку большую часть стены занимали прямоугольные окна с видом на внутренний дворик, а справа находилось несколько никак не обозначенных дверей. В последнюю из них главнокомандующий громко постучал и не дожидаясь ответа отворил ее сильным толчком.

Глава 10.2

Небольшая квадратная комнатка, чистая и аккуратная, с двухэтажной кроватью, шкафом и полками. К одной из стен крепился стенд с оружием и крючки с плащами. В углу разместился стол. Двое мужчин стояли возле стола в напряженных позах, только что вскочив со своих мест. Они играли в какую-то игру — на столешнице лежали фишки, кости и игровое поле. Опознав в неожиданном госте главнокомандующего Вэя, они почти одновременно склонили головы.

— Главнокомандующий.

Вэй без церемоний перешел к делу:

— Это мой второй помощник, Рагенбер. А это Змей и Ворон, — он по очереди указал на каждого из мужчин.

Рагенбер не удивился такому странному выбору имен. В стране с давних пор существовал обычай, что исполнители и палачи, поступающие на службу к королю или в Обитель Правосудия, должны отречься от своего прежнего имени, от семьи и прав на собственность. Странный обычай, но не лишенный смысла. Такую службу мог выбрать или отчаявшийся, или жестокий, или сумасшедший, но никак не добрый и порядочный семьянин. Дополнительный плюс состоял в том, что такого человека невозможно было соблазнить никакими земным благами.

Эти двое в своей обычной «домашней» одежде совершенно не выглядели устрашающе или как-то необычно. Зато в рабочей форме — черный плащ с капюшоном и белая с черным раскраска на лице — исполнители внушали ужас, подобно спутникам смерти, пришедшим забрать душу в ад.

Один из них, Змей, был чуть пониже ростом, чем его товарищ. Жилистый, практически худой, если бы не рельефно очерченные узлы мышц под холщовой серой рубахой. В отличие от него, Ворон представлял собой гиганта с нагромождением мышц во всех возможных местах. Его череп был гладко выбрит и на висках красовались зигзагообразные татуировки.

— Приветствую, мастер, — Змей коротко поклонился.

Товарищ присоединился к нему через секунду. Из его глотки вылетели низкие рокочущие звуки:

— Приветствую, мастер.

— Рад знакомству, — сдержанно ответил Рагенбер. Ни больше, ни меньше, чем того требуют правила приличия.

— Я сейчас показываю Рагенберу дворец, — сказал главнокомандующий, переводя суровый взгляд с одного исполнителя на другого. — В темницах мы побывали, но не задерживались. Так что, когда мы закончим обход, расскажите мастеру обо всех особенностях тюрьмы и ее обитателях. Пока нет особо важных дел, хочу видеть вас обоих на тренировках с гвардейцами. Понятно?

— Да, главнокомандующий, — незамедлительно последовал ответ.

— Что ж, в таком случае… — начал было Вэй, но из коридора донеслись звуки торопливых шаркающих шагов, и главнокомандующий нахмурившись выглянул из комнаты.

— Главнокомандующий Вэй, вот вы где! — проскрежетал кто-то бесцветным старческим голосом.

Через секунду в дверном проеме показался и сам говоривший — старик с седой бородкой и блестящей макушкой в окружении таких же седых тонких волос. Одет он был в коричневый балахон с металлической брошкой на груди, что говорило о его принадлежности к кругу советников. Но трудно было сказать, входит он в Малый или в Большой совет. Рагенбер еще не успел познакомиться и с четвертью советников короля.

— Я везде вас ищу, — старик прижал руку к груди. Он тяжело и шумно дышал как после длительной пробежки. — Я бегаю за вами по всему замку, но куда бы ни зашел, вы всегда умудряетесь опередить меня на несколько минут!

Он еще некоторое время пытался отдышаться, но тут заметил Рагенбера и принялся без стеснения разглядывать его, прищурив подслеповатые глаза.

— А этот молодой человек… Неужели вы нашли себе второго помощника, главнокомандующий?

— Его зовут Рагенбер, — сухо представил Вэй своего помощника. — Это советник Ольнер.

— Рад знакомству, молодой человек, — старик обеими руками крепко схватил ладонь Рагенбера и затряс ее в рукопожатии. — Вы выбрали праведное дело. Ваша служба принесет стране и королю неоценимую пользу…

— К делу, советник, — перебил его тираду Вэй.

— Да-да, конечно. — Ольнер отпустил руку баннерета и картинно тяжело вздохнул. — Уф, ну и погоняли же вы меня сегодня, главнокомандующий! А ведь в моем возрасте…

— К делу, — снова напомнил Вэй.

— Ох уж эта юношеская нетерпеливость! Собственно, зачем я вас искал. Скоро начнется заседание Малого Совета, а перед ним король желает переговорить с вами с глазу на глаз. Он требует вас к себе и послал меня разыскать вас и сопроводить. Ну вот, я вас наконец разыскал, а теперь идемте скорее к королю, мы и так потеряли немало времени.

— Рагенбер, оставляю тебя на парней. Они тебе все покажут. Развлекайтесь. Как освобожусь, вызову тебя.

Он круто развернулся на пятках и загрохотал по каменным плитам коридора своими набойками на сапогах. Советник Ольнер засеменил следом, то и дело охая и бормоча себе под нос старческий монолог. Исполнители и второй помощник проводили их взглядом, потом уставились друг на друга. Ворон и Змей одновременно повернули головы, на их лицах появились заговорщические ухмылки.

— Повеселимся? — предложил Змей. Его рука уже тянулась к черному «рабочему» плащу.

— А то, — ответил Ворон глубоким басом.

В мгновение ока оба исполнителя надели плащи и встали в проходе. Безразмерные капюшоны почти полностью скрывали их лица в глубокой тени.

— Идемте, мастер, мы представим вам наших пленных. — Под тенью капюшона Змея сверкнула белозубая улыбка. — Обещаю: скучно не будет!

Несколько минут спустя Рагенбер снова оказался в подземельях.