тобой я чувствую себя бездельником.

Что-то слишком много слащавых речей. Может, ему что-то от нее нужно? Ева старалась не придавать этому значения, но отчего-то Брадроу нравился ей меньше остальных. Было в нем нечто противоречивое и настораживающее.

— Но ты же занимаешься какой-то работой?

Юноша засмеялся.

— Если это можно так назвать. Отец учит меня приглядывать за гостиницей, вести счета. Это ерунда по сравнению с изготовлением мечей. Чтобы встречать важных гостей, не нужен талант.

Ева улыбнулась. Хорошо, что Аристарк не понял ее слова превратно. Меньше всего она хотела кого-то оскорбить, едва познакомившись.

Дорожка теперь вела между деревьев по кленовой аллее. Позади остались особняк с клумбами, газончики, беседка с фонтаном. А впереди уже блестела сквозь листву водная гладь. Осталось обогнуть пруд и вернуться обратно, чтобы завершить полный круг.

— Здорово здесь, правда? Так спокойно.

— Да, — отозвалась Ева.

— Вот только огорчает меня одно: сколько бы я ни бегал, ощущение такое, что тренировки не дают результатов, потому что Киней всегда оказывается выносливее меня.

— Да уж, силы ему не занимать. — Она вспомнила их вчерашний поединок. — Но он и старше тебя.

— Не намного. Да и дело, скорее всего, не в этом. Он ведь после окончания Школы прослужил пять лет в отрядах своего отца, сначала в пехоте, потом в гвардии. У них там очень серьезная система тренировок. Вот о чем я жалею: нужно было тоже пойти на службу.

Ева едва удержалась от кривой усмешки: вот он, любимый прием всех аристократов, не добившихся ничего своим трудом. Сейчас он расскажет какую-нибудь историю самопожертвования, призванную оправдать его бездействие, и в конце концов окажется прав. Можно делать что угодно, или не делать ничего, когда за твоей спиной стоит папаша с безразмерным кошельком.

— Мне кажется, еще не все потеряно. Новобранцев принимают в любом возрасте, так что ты вполне можешь пополнить ряды нашей славной армии.

— Знаю. Не могу. Отец в последнее время себя неважно чувствует, за ним нужен постоянный присмотр. А если я уйду, это его, боюсь, сломит. Я его единственный сын и он привязан ко мне, хотя и не показывает этого.

— В таком случае, придется тебе бегать больше, — улыбнулась Ева, которая совершенно не горела желанием выслушивать весь этот бред. — А с меня, пожалуй, хватит.

— Ты устала?

Она покачала головой.

— Я к такому не привыкла. Как видишь, совсем нет никакой выносливости.

— Я бы так не сказал, судя по тому, какие ты вчера показала результаты. — Аристарк улыбнулся. — Ну, встретимся за завтраком. Спасибо, что составила мне компанию.

Ева махнула рукой и уставшая, но довольная тем, что решила немного размяться, побрела к дому.

В доме до сих пор царила тишина. Не было слышно ни шума шагов, ни разговоров. А все-таки слуги уже давно проснулись и выполняют свои ежедневные обязанности. На полках в коридорах протерли пыль, потушили зажженные на ночь светильники, а на кухне с самого рассвета трудятся повара.

Ева, как только умылась и привела себя в порядок, осторожно заглянула в спальню проверить, спит ли Лавина. Лавина лежала с закрытыми глазами, а когда услышала шорох, приоткрыла один глаз, заметила подругу и помахал ей. Ева аккуратно прикрыла дверь и подошла к кровати.

— Ты чего так рано встала?

— Привычка.

Ева присела на край кровати. Лавина зевнула, потянулась и кивнула на наряд подруги.

— Почему в костюме? Тренировалась с утра пораньше?

— Бегала. Там такая погода!

— Да, хорошо, что дожди кончились. А то когда холодно, ветер, дождь, совсем на улицу не выйти. Только вопрос: долго ли такая погода продержится?

— Будем надеяться, подольше.

Лавина немного полежала, перекатилась на другой бок, слезла с постели и потянулась за своим платьем. Ева тоже переоделась. Вместе она заглянули в спальню Кирс.

— О, вы уже проснулись. Давно?

— Только что. Мы тебя разбудили?

— Нет, я крепко сплю. — Она зевнула, встала с кровати и открыла створки своего огромного шкафа-гардероба. — Что бы такого сегодня надеть…

Лавина и Ева переглянулись и хихикнули: до чего знакомая ситуация!

— Как спалось? — спросила Кирс, перебирая платья.

— Отлично, — заверила Ева. — Всяко лучше тюремной камеры.

— Ну что ж… Подождите меня еще немного, спустимся к завтраку вместе.

Пока Кирс одевалась, причесывалась, подбирала заколки и туфли к ярко-бордовому платью, к спальне дважды подходили слуги с приглашением к столу.

От долгого ожидания Аристарк и Киней увлеклись каким-то занимательным разговором, так что даже в холле были слышны их возгласы. Когда же, наконец, девушки появились в гостиной, Киней недовольно посмотрел на сестру.

— О боги, Кирс! Из-за тебя я каждый день вынужден есть холодный завтрак. Я просто уверен, что Лавина и Ева собрались как минимум на полчаса быстрее тебя.

— Ну извините. Не придумывай, я не каждый день задерживаюсь. — Кирс заняла свое место и подцепила вилкой кусочек омлета. — И кстати, ничего не остыло.

На столе выстроились в ряд два вида салата, котелок с кашей, блюдо с омлетом, булочки, сыр, масло, джем и мед, а также фарфоровый чайник и керамический кофейник джебена. Такое разнообразие блюд принесли, наверняка, чтобы удовлетворить вкусы каждого. И действительно, каждый из сидящих за столом отдавал предпочтение чему-то своему.

Странно было все это. Ева привыкла к обычному, простому отношению к еде: одно блюдо на всех, что дают, то и бери. Видно, так принято во всех богатых семьях, решила она. И еще подумала, как хорошо, что ее брат и отец не настолько разборчивы в еде. А то ведь из-за такой привередливости можно совсем не работать, а только готовить и готовить целыми днями.

Общий разговор завязался быстро, у молодых людей с общим прошлым всегда есть что обсудить. Какая чудесная дружественная атмосфера. Семейная.

— Ева? — позвала Лавина. Ее подруга сидела, в задумчивости уставившись в свою тарелку. — Что-то не так?

— А? — Она все пропустила. Что-то обсуждали, но что? — Извини, я просто задумалась.

Подруга вопросительно посмотрела на нее.

— Мне нужно ехать домой.

— Так скоро? Ну вот… Работа, да? Жаль, что ты так мало… А может, сможешь задержаться еще ненадолго?

Ребята заговорили все разом. Ева покачала головой. Всему нужно знать меру.

— Очень здорово было здесь, с вами, но у меня действительно очень много работы. Отец рассчитывает, что я буду вести дела, пока он в отъезде. Я не могу его подводить.

Все как-то притихли. Кто смотрел в пол, кто на Еву. Наверно, не знали что сказать. Первым заговорил Киней.

— Хмм, да… Мы все немного забыли, что у тебя есть другие дела. Извини. Надеюсь, мы не слишком сильно задержали работу.

— Ну что ты, я так