движение к цели не прекратила. Наконец вывалилась на дорожку, отпустила одежду и заплетающимся шагом направилась к дому. Филипп, смекнув, что вот прямо сейчас его в цивилизацию не вернут, благоразумно ретировался обратно в тепло.

— Фео! — Алишан остановилась перед домом, и я нерешительно вышла ей навстречу. — Что ты творишь?! О чём ты думала?! Забыла, сколь опасно перемещаться из замкнутого пространства, к тому же полного других людей? Не помнишь, что внутри помещений сеть слишком тесно переплетена, а порой и перепутана?

— Прости, — пролепетала я.

— В лучшем случае ты могла зацепить предмет, в худшем же — ничего не подозревающих людей, и лишь боги ведают, куда бы вас забросило! Благодарение Матери, что рядом оказался твой сочетаемый, а не посторонний человек! Чему тебя учила мама? Или ты и уроки позабыла, то, что каждая адара впитывает с молоком матери?

— Я не сразу поняла, что произошло…

— Куда ты намеревалась сбежать на сей раз?

— Никуда… это случайно вышло…

— Случайно? Случайно?! — Алишан шагнула ко мне, взяла за плечи и резко встряхнула, словно половик. — Как может адара твоих лет перемещаться случайно?!

Пальцы мои от толчка разжались, и фото, которое я не додумалась оставить в доме, выскользнуло из руки.

— Это ещё что? — отпустив меня, сестра порывисто наклонилась за спланировавшей на утоптанный снег фоткой. Взяла, выпрямилась, посмотрела, и лицо её исказилось в пугающей гневной гримасе. — Опять он! Ты к нему собиралась бежать?

— Нет…

— Не лги мне, Феодора!

— Похоже, прыжок и впрямь случайно вышел, адара Алишан, — неожиданно вмешалась хозяйка.

Алишан недоверчиво посмотрела поверх моего плеча на появившуюся на пороге женщину, нахмурилась.

— Ярен?

— Адара Алишан.

— Ты здесь живёшь? — Алишан растерянно оглядела дом.

— Да, адара.

— Давно ли?

— Как дом ваш покинула.

— Но перепутье, Ярен…

— Перепутье как перепутье, не лучше и не хуже всякого домена. Тут редко кто бывает и меня нечасто визитами тревожат. Разве что адара какая промахнётся случайно.

Так это то самое место, где свалилась напрыгавшаяся по доменам Феодора? Или перепутий, как и доменов, много?

Предположу, что много, ибо вряд ли погода могла столь радикально поменяться за день.

Виргил добрался по проторенной Алишан колее до дорожки, приблизился к нам, с подозрением присматриваясь к хозяйке.

— Виргил, не знаю, помнишь ли ты… Это Ярен, когда-то она служила в нашем доме, пока однажды не покинула его, — Алишан правильно оценила нехороший вороновский прищур. — Виргил Ворон.

Виргил и Ярен обменялись царственными кивками, и женщина вернулась в дом. Я стояла, опустив очи долу, и гадала, успокоилась ли Алишан или взяла паузу.

— Беглянка найдена, сочетаемый, сколь вижу, тоже не пропал без вести, — резюмировал Ворон. — Но задержаться придётся, с места зафир не сдвинется.

— У хозяйки есть лопаты, — вставила я свои пять копеек.

— Замечательно, — ухмыльнулся Виргил. — Полагаю, ты с сочетаемым не стала сочетаться… всесторонне, так сказать?

— Баба-яга против, — я бросила ковырять взглядом снег под ногами.

— А кто его спрашивает? — парировал Ворон, решив, вероятно, что под Бабой-ягой я подразумеваю Филиппа, и по-хозяйски прошёл мимо меня в дом.

Я тоже повернулась было к двери, но Алишан вдруг мёртвой хваткой вцепилась в мою руку выше локтя.

— Слушай меня внимательно, Фео, — заговорила сестра негромко, но жёстко, с плохо сдерживаемой злостью. — Как только мы покинем перепутье и вернёмся в Ридж, мы немедленно соберёмся и отправимся домой, поняла? И ты ни шагу оттуда не сделаешь вплоть до второго сочетания. Если ты едва себя контролируешь, не помнишь простейшего и бездумно отвечаешь на зов, что ж, значит, не стоит откладывать второе сочетание. Пока же Филиппе побудет с тобой и…

— Филипп? — переспросила я.

— Закон он знает и отказать не посмеет.

— Но кош… Филипп не мой сочетаемый, ты ошиблась!

— Твой, — безапелляционно заявила Алишан.

— Нет! Я случайно ляпнула… про суженого-ряженого, вот зеркало и показало ряженого… наверное, восприняло слишком буквально…

— Будь он посторонним, мы с тобой не вели бы нынче бессмысленную эту беседу, — сестра разжала пальцы и помахала перед моим носом фоткой. — А о нём забудь! Более я ничего не желаю ни слышать о нём, ни даже видеть его изображений, — резким движением Алишан разорвала фото пополам и швырнула мне под ноги. Обошла меня и скрылась в доме.

Воровато оглядевшись, я торопливо подобрала половинки и сунула в карман пальто. Не из-за нежных чувств к «Уикхему». Просто мало ли где потребуется фотку предъявить, да и по-прежнему казалось нелишним выяснить, где именно и при каких обстоятельствах она сделана. Всё равно сейчас Алишан заново разорётся, когда увидит устроенный Феодорой схрон…

* * *

Я ошиблась.

Поднимать крик из-за вещей, своевременно умыкнутых сестрой из дома, Алишан не стала. Только о-очень нехорошо на меня посмотрела. И не скажешь ведь в своё оправдание, что я не я и хата не моя. Между тем Виргил оценил скромную обстановку жилища Ярен и притулившегося в уголке опечаленного Филиппа, отпустил парочку саркастичных комментариев и приступил к общественно полезному делу. А именно спросил у хозяйки, где упомянутые мной лопаты, и небрежным жестом поманил Филиппа за собой. Кошкожаб одарил Ворона мрачным взором исподлобья, но возражать не рискнул и послушно поплёлся за ним во двор. Вооружившись врученными Ярен лопатами, мужчины отправились выкапывать застрявший зафир. Я по примеру Филиппа забилась в угол и старалась не отсвечивать. Впрочем, Алишан сестру игнорировала и разговаривала только с Ярен. Сие обстоятельство ни разу меня не расстроило, наоборот, появился повод затихариться и навострить ушки в поисках полезной информации.

Ярен родилась, выросла и провела большую часть жизни в Исттерском домене. В доме семьи Феодоры числилась камеристкой и лицом, приближённым к матери сестёр. С работы ушла после смерти госпожи, уволилась, так сказать, по собственному желанию, никто её не выгонял, и понизить в должности не пытался. Судя по расспросам и реакции Алишан, она не знала ни истинных причин ухода Ярен, ни какими ветрами её занесло на перепутье. Перепутья вообще были этаким странным местом между доменами, откуда в принципе много куда можно попасть даже своим ходом, но добираться до точки назначения придётся долго. Мне, привыкшей, что автомобили ездят быстро, поезда ещё быстрее, а кроме наземных путей есть высокоскоростные воздушные, местные представления о расстояниях казались ерундой, сродни средневековым картинам мироздания. Не хватало только китов, слонов и гигантской черепахи.

Что есть здешние домены и что отделяет один от другого — большое расстояние, которое живые телепорты помогают сократить, или нечто более труднопреодолимое?

Упомянутые в легенде и Люсьеном переломы — это настоящий разлом земной коры или нечто метафорическое?

Как они тут вообще живут и развиваются