– Вот кто для тебя Калеб? Ты надеешься, что демоны начнут сражаться с демонами, чтобы спасти нас, людей?

Эзра вздохнул.

– Аарванд Коралисский не желает войны. Его цель – достичь соглашения, которое будет приемлемым для обеих сторон. Люди и демоны. Его княжество весьма влиятельно, но при текущих обстоятельствах Аарванд не хочет открыто выступать против Регулюса. Верховный король слишком силен. Потому Аарванд и прислал Калеба. Мы стараемся договориться о сотрудничестве, и мне бы очень помогло, если бы Конгрегация не загубила все мои усилия. – Он провел обеими руками по волосам. От этого жеста веяло отчаянием. – Регулюс ни за что не должен узнать об этих переговорах.

– Значит, мне нельзя делиться этой информацией с Эшем и сестрами? – Если он доверил мне свои планы, какими бы нелепыми они мне ни казались, я не стану предавать его доверие.

– Твой Эш может спокойно обсуждать это с Конгрегацией. – Он аккуратно отставил кофейную чашку. – Михаилу Галкину известно о моей идее перетянуть на свою сторону князя Коралиса. Он ее не одобряет, но переговоры с Аарвандом близятся к завершению. – Эзра встал и шагнул к двери.

– У меня есть еще несколько вопросов, – остановила его я.

– Ты и так уже знаешь больше, чем мне бы хотелось.

Я сложила руки на груди.

– Тебе не выиграть эту битву в одиночку, что ты наверняка и сам понимаешь.

Он кивнул.

– Я надеюсь, что, когда придет время, к нам примкнет еще больше людей, а также надеюсь на Конгрегацию.

– Почему ты не отдаешь своих магов под их командование?

Его ладонь легла на дверную ручку, и он посмотрел мне прямо в глаза:

– Я им не доверяю, и тебе тоже не стоит.

– И тем не менее два года назад ты отправил меня к ним. Кому-то же я должна доверять, – возразила я.

– Должна, наверное, – тихо произнес он. – Я рад, что ты здорова. Поехать туда было тогда правильным решением. Иначе ты умерла бы. Просто я бы предпочел, чтобы ты держалась подальше отсюда.

– Ты серьезно думал, что я останусь в Гластонбери, найду себе там мужчину и заведу детей?

– Именно этого я тебе и желал. – Теперь он уже повернулся ко мне всем корпусом. – А что не так? Это ведь была твоя мечта, не моя.

Я чуть не улыбнулась, потому что его фраза прозвучала так возмущенно.

– Мы не всегда получаем то, о чем мечтаем.

Губы у него слегка изогнулись наверх. Намек на улыбку.

– Нет, не получаем. Собственно, только в очень редких случаях. Передавай от меня привет Маэль и Эме.

Щелкнул замок, и он ушел. Я подошла и смотрела ему вслед сквозь украшенное цветочным орнаментом стекло магазинной двери. Эзра широким быстрым шагом направился к своей машине, припаркованной на противоположной стороне. Поговорил с каким-то человеком, который, судя по эмблеме на его куртке – маленькому серебряному кубку, относился к Ложе. Затем сел в автомобиль и уехал, а охранник остался. После того как наступил кризис, Ложа наняла многих мужчин. Некоторые из них колдуны, другие – нормальные люди. Значение имело лишь то, что они могли сражаться и были готовы игнорировать приказы Конгрегации.

Я медленно пошла на кухню. Эш стоял у окна и смотрел на улицу.

– Он сэкономил нам время на дорогу.

По ступенькам из сада поднялась Маэль.

– Почему у нас перед домом страж? – полюбопытствовала она и поставила на стол корзинку с травами.

– Здесь был Эзра, – объяснила я. – А страж для нашей защиты.

– Защиты или слежки? – подозрительно уточнил Эш. – Может, нам лучше уехать, или я отвезу вас в Ренн. Мне все это не нравится.

– Сначала я хочу услышать, что сказал Эзра. – Вошла Эме. – У нас есть задание, а потому нельзя сразу сбегать при первых же трудностях. Итак, чего он хотел?

– Соскучился по кофе Маэль и подтвердил, что Калеб тут с дипломатической миссией. Однако никаких секретных планов с Регулюсом он не строит. Брат Калеба – князь Коралиса. И этот князь не может открыто противостоять верховному королю. Но когда произойдет худшее, он будет биться с Регулюсом на стороне Эзры. Если я правильно поняла, Эзра хочет, чтобы маги, ведьмы, колдуны и демоны Коралиса объединили силы. Только тогда у нас будет шанс против армии Регулюса.

Эш презрительно хмыкнул:

– Он не интересовался, сколько колдунов и ведьм в Ренне?

– Об этом он не спрашивал, – ответила я, недоумевая, почему это стало его первым замечанием по поводу новых сведений. – Михаил Галкин, кстати, в курсе переговоров Эзры с князем Коралиса.

Эш медленно кивнул.

– Мне он не рассказывал, так как определенно не согласится на объединение войск с демонами. – По его виду редко можно было угадать эмоции, но на данный момент я знала его уже достаточно хорошо. В серых глазах более чем отчетливо читалась тревога.

– Почему нет? Раз это поможет нам против Регулюса.

– Такова натура демонов – обманывать каждого, кто хоть немного к ним приблизится. Замысел Эзры провалится. Он сам пускает волка в свою овчарню.

– Миленькая притча, – колко вставила Маэль. – Бее!

Эш никак не отреагировал на ее шутку.

– Вы понимаете, о чем я. Мне бы не захотелось иметь за спиной демона, когда я отправляюсь в бой. А вам?

Эме пожала плечами.

– Скорее всего, нет.

– Вот видите. Конгрегация твердо придерживается своей политики. Никакому сотрудничеству с демонами не бывать. С такой стратегией мы бы победили их еще полторы тысячи лет назад. Тогда они были очень слабы, но Мерлин выслал их на Керис. Из чистой сентиментальности он не нанес им смертельный удар, а теперь они сильнее, чем когда-либо.

– Считаешь, что Пактом Мерлин пытался защитить демонов? – озадаченно переспросила я. – С чего ты взял?

– Он был сыном ведьмы и инкуба. Демона. Только по этой причине верховный король того времени с ним и договорился. Предстояла последняя, решающая битва, и тогда Мерлин предложил открыть Источник и дать им убежище на Керисе. Взамен они должны были подписать Пакт. Притом что права на скрытый континент выдвигала Конгрегация. Он должен был стать домом для всех одаренных магией. Но мечта разбилась, и после этого нашей судьбой стало страдать от гонений и погибать от рук людей.

– Я об этом не знала. Почему нам никто никогда этого не рассказывал?

– Потому что Конгрегация не хочет вызывать конфликт между ведьмами и магами. Кому будет лучше, если вновь вытащить наружу старые споры?

Пока Эш говорил, Маэль тщательно осматривала цветы и травы из сада. Каждый листик должен был соответствовать всем ее критериям, в том числе не быть плесневым или чересчур влажным. Еще до нашего отъезда она считалась хорошей целительницей, но только ведьмы в Гластонбери обучили их с Эме до конца. Я сгорала от зависти к их занятиям, потому что мне строго запрещалось в них участвовать: в первый год я была слишком слаба. А с того дня, когда выяснилось, что у меня больше нет магических способностей, это в любом случае осталось в прошлом. Хотя Эш и старался как можно мягче преподнести мне новость об этой потере, по ощущениям казалось, что я все равно умру. Ведьма без магической силы – больше не ведьма.