Я встала и глубоко вздохнула, услышав шаги Эша на лестнице.

– Спасибо.

– Не за что. – Маэль взяла мои руки в свои. – Ты справишься. С тобой Эш. Он не позволит Эзре тебе навредить.

– Эзра бы никогда так не поступил, – машинально ляпнула я.

– Физически, конечно, нет, – подтвердила сестра и потыкала пальцем в то место, где билось мое сердце. Больше и говорить ничего не надо было.

Эш вошел в кухню и внимательно пригляделся ко мне.

– Ты готова? – Он надел черные классические брюки и белую рубашку. Расстегнутый плащ висел у него на плечах. Колдун до мозга костей.

– Готова, насколько это вообще возможно. Давай разделаемся с этим.

По дороге в шато, которая тянулась сначала по Пемпону, а потом через лес, я смотрела в окно. За последние два года Броселианд стал намного гуще и сильно разросся. В прошлом лес простирался по всей Верхней Бретани и теперь вновь отвоевывал принадлежавшую ему территорию. Солнечный свет пробивался сквозь многочисленные кроны и заставлял листья переливаться тысячами оттенков зеленого. У подножия деревьев цвели желтые и синие цветы. Больше всего мне хотелось выйти из машины и побродить между могучих стволов. Но нельзя. Даже при свете солнца это слишком опасно.

Мне нужно было о чем-то спросить Эша, но в голове как будто не осталось ни одной мысли. Спустя какое-то время он взял меня за руку, лежащую на коленке, и чуть сжал мою ладонь. Сам он казался в высшей степени сосредоточенным и наверняка уже прокручивал в уме всю беседу с Эзрой.

Замок располагался прямо посреди леса, на берегу Зеркала фей. Отогнав воспоминание о нападении сильфиды, я огляделась по сторонам. Мало что изменилось. Крепость из грубого камня, который в зависимости от освещения словно приобретал разные цвета, и крыша, выложенная черной сланцевой плиткой, как и прежде, напоминали мне сотни сказок из детства. Высокие стены соединялись четырьмя угловыми башнями и защищали жителей. Вокруг замка стояли остовы домов, где когда-то давно жили служащие Ложи. Теперь же вся жизнь людей проходила за подъемным мостом шато. Обрушившиеся стены зданий заросли плющом и создавали ощущение, будто пространство между замком и лесом заколдовано. Повсюду виднелись желтые, красные и синие цветы. Я различила тысячелистник, печеночницу и наперстянку. Потом расскажу Маэль, что их можно тут найти. Даже без такого сказочного вида любой хотя бы отчасти восприимчивый человек почувствует магию, пронизывавшую это место.

У шато, по большей части окруженного водой, имелся форбург – своего рода внешняя крепость, к которой мы сейчас и приближались. До нашего отъезда мост всегда был опущен. Подняв глаза, я обнаружила патрулирующих стражей, следящих за нами и лесом позади нас. Замок всегда производил на меня впечатление, но теперь выглядел поистине устрашающим.

– Я рад, что ты пошла со мной, – сказал Эш. Мы стояли перед входом в сторожку, укрепленную двумя небольшими оборонительными башнями, и ждали, пока нам откроют. – Но если ты передумала… – Он замолчал, когда изнутри послышались шаги. – Можешь остаться в сторожке. Я сам поговорю с Эзрой. И пойму, если ты не захочешь с ним пересекаться. – Он прикоснулся к моей щеке. – То, что он тебе причинил, – тихо пробормотал он. – Ты такого не заслужила.

Не буду прятаться. Я уже дважды встречалась с Эзрой. Прошлое уже не играло никакой роли. Он ничего мне не сделал. Просто у меня были слишком большие надежды.

– Все нормально. Я справлюсь, кроме того, мне очень хочется тебе помочь.

– Ты ему нравишься, – к моему удивлению, произнес Эш. – Я заметил это по нему в Le Coq. Он не стремился тебя ранить, но не осознавал своей ответственности. Ты была юной девушкой, и он спас тебе жизнь. После этого ему стоило держаться на расстоянии.

– Я не должна была додумывать себе лишнее из его поведения, – перебила его я. – Все в порядке. Правда. Я уже это пережила.

– Ладно. – Это было единственное, что Эш ответил, прежде чем мы услышали, как в замочную скважину вставили ключ. Вскоре после этого дверь распахнулась, и мы увидели Лорана.

– Вас уже ждут, – сказал он. – Я проведу вас прямо туда. – Сегодня он был одет в униформу из кожи и вооружен мечом. За спиной у него висел колчан со стрелами. Демонов не убьешь из огнестрельного оружия, к сожалению, и сделать это можно только таким старомодным методом или вообще магией. Лоран положил колчан на стол, где уже находился его лук.

Я вытащила одну из стрел. Она была сделана из буковой древесины и увенчана медным наконечником. Древко украшала резьба в виде магических рун. Я с интересом разглядывала наконечник. Демоническая кровь намного горячее нашей. Как только медь соприкасалась с плотью демона, ее химические составляющие вступали в реакцию с этой кровью, убивая его быстро и наверняка. Никому точно не известно, почему демоны так реагировали именно на медь.

– Может, мне действительно надо научиться стрелять из лука?

– Не повредит, – ответил Лоран, покосившись на Эша. – Я могу с тобой позаниматься.

– Твоя магия вернется, – произнес Эш у меня за спиной. Как и практически все колдуны, он категорически отказывался убивать с помощью человеческого оружия. Откровенно говоря, смысла я в этом не видела, так как какая разница, чем прикончить демона.

– Подумай об этом. – Лоран раздраженно взглянул на Эша. – Я здесь, если понадоблюсь. Мы, маги, сражаемся не только волшебством, но и оружием. Одно ведь другого не исключает. Не стоит заставлять Эзру ждать еще дольше. У него много дел.

Мы вышли во двор замка, и с каждым шагом я нервничала все сильнее. Успокоительное Маэль чересчур быстро утратило свой эффект.

– А куда уехали твои бабушка с дедушкой? – спросила я по пути к жилой башне, чтобы разрядить обстановку. – К твоим родителям в Ирландию?

Я с интересом наблюдала за происходящим вокруг. В кузнице подковывали лошадь, а парочка детей упражнялась в фехтовании на двух больших тюках сена. Не будь они одеты в джинсы и кеды, это послужило бы неплохой декорацией к фильму о Средневековье.

– Нет, – отозвался Лоран. – Они не захотели уезжать. Бабушка живет здесь, в замке, как и большинство наших родственников, а дедушку убили двое демонов. Он решил забрать кое-какие вещи из дома и пошел туда, не предупредив меня. Ты же в курсе, каким он бывал упрямым. Если бы он дождался меня… – Лоран осекся, и я положила руку ему на плечо.

Мне очень нравился дедушка Лорана. В детстве он учил меня резьбе по дереву.

– Это был его выбор.

– Конгрегация могла бы разрешить всем одаренным старше шестидесяти лет покинуть Францию. Неважно, ведьмам или магам, – обвиняющим тоном бросил он в сторону Эша. – Тогда он был бы еще жив.

– Эш в самом деле ничего не может с этим поделать. Никто не знал, как будет развиваться ситуация, а твой дедушка был очень хорошим магом. Он не покинул бы великого магистра, даже если бы имел такое право.