— Знаешь, Трин, я бы с удовольствием порассуждал с тобой на тему «как отличить настоящую леди от тех, кто ей не является», но не сейчас. Найдем для этого разговора другое время. Давай ты поступишь как умная и нормальная девушка.

— Это как? — не удержалась я, понимая, что Ал снова дал мне повод на него, как минимум, разозлиться.

— Закроешь глаза и уснешь.

— А ты?

— И я, с твоего разрешения, — ехидно ответил Ал, снова притягивая меня к себе.

Оттолкнуть? Сбросить горячие руки, что обнимают, защищая и согревая? И как это сделать? Он ведь мне жизнь спас.

Мысли путались, и я не могла разобраться в своих чувствах, поэтому просто последовала совету Алэрина и закрыла глаза.

Не знаю, как так вышло, но проснулась я на следующий день, когда солнце клонилось к горизонту. Приподнялась, потерла глаза и оглядела комнату. Ничего нового в ней не обнаружила. Разве что на спинке стула висела чистая одежда — черные штаны, белая рубашка и темно — синий плащ. Последний был моим, а вот остальные вещи — явно новые, наверняка купленные только сегодня, потому что неподалеку лежала бумага, в которую одежда была завернута.

Я встала, заглянула в ванную, надеясь найти хоть лоскут ткани, что принадлежал мне, но разочарованно вздохнула. Моя одежда бесследно исчезла. Я умылась, оделась в то, что висело на стуле, застелила кровать и открыла дверь.

Коридор тонул в полумраке. Парочка магических светильников слабо мерцала возле комнаты, где я ночевала, и один огонек виднелся чуть дальше. Я припомнила, что вчера Ал сразу же поднялся со мной на второй этаж, отдавая распоряжения Лоре — своей экономке, женщине средних лет, которая почему‑то совсем не удивилась, когда полуголый Ал с непонятной вымокшей девицей на руках явился в дом вместе с вымотавшимся Рэмом. Последний, кстати, похоже, часто бывал тут в гостях, потому что спокойно скинул сапоги и попросил Лору сделать ему чай.

Я спустилась, прошла через неосвещенную гостиную и обнаружила кухню, из‑за двери которой пробивалась полоска света.

— Добрый вечер!

— Проснулись? — приветливо улыбнулась Лора, помешивая в кастрюльке ароматно пахнущий приправами суп.

Вчера мне было не до знакомства и разглядывания женщины, но сегодня глаз сам цеплялся за тяжелую косу экономки, собранную в узел на затылке, и излучающие теплоту ярко — серые глаза.

— Ужин подам через минут двадцать. Алэрин обещал быть поздно, поэтому…

— Спасибо, но я хочу вернуться в Военно — морскую Академию. Передайте ему…

— Даже не думайте! — воскликнула экономка. — Духа, пусть и уничтожили, но кто знает, какая нежить выйдет ночью на охоту? У вас же даже оружия с собой нет! Да и Алэрин сказал, чтобы вы оставались. Утром он проводит в Академию или же сами дойдете, если он не появится.

Я вздохнула и с сомнением посмотрела на Лору. Конечно, она была права: на улицах Кардоса в такое время небезопасно, и я рисковать не хотела, но оставаться в доме Ала…

— Вы лучше присаживайтесь, — ласково предложила экономка, почувствовав мои сомнения.

— Может быть, я помогу вам приготовить ужин? — спросила я, спустя минуту, не зная, куда себя деть. Вроде бы сижу в уютной кухне, слушаю болтовню милой женщины, но чувствую себя неловко.

— Сама справлюсь. Но если хотите, можете накрыть стол. Посуда находится в том шкафу, — кивнула Лора, поправляя белоснежный фартук и добавляя в суп еще щепотку специй.

Я поднялась и направилась в столовую выполнять поручение. Расстелила белоснежную скатерть, разложила салфетки и приборы, затем принесла тарелки.

За спиной неожиданно послышался шорох, чья‑то рука легла на мое плечо, и я, не думая, замахнулась и опустила тарелку на голову… Ала. Она со звоном разбилась, и осколки медленно посыпались на пол, застревая в волосах мага и на черном шелке рубашки.

Не знаю, зачем, я бросилась вниз и принялась собирать разбитое. Руки дрожали, не слушались, тонкий кусок фарфора порезал ладонь, но поднять глаза на Ала, я боялась. Наверняка ведь злится, и правильно делает. Да и как ему объяснить, что мой поступок — случайность. Испугалась я, но он не поверит.

— Знаешь, пожалуй, это единственный случай за мою жизнь, когда Верховного мага так встретили, — невозмутимо заметил Ал, наклоняясь и подхватывая меня.

Я встретилась с ним взглядом, чувствуя, как голубые озера его глаз лишают меня воли.

— Прости, я…

— Перенервничала, — спокойно заметил он. — Но все же буду признателен, если ты не станешь бить о мою голову тарелки, Трин.

Я быстро кивнула, готовая согласиться с чем угодно.

— Тарелку разбили?

Лора появилась неожиданно, и я вздрогнула. Ал выпустил меня из объятий.

— Уберешь? — зачем‑то уточнил маг.

Экономка сделала удивленные глаза, пробормотала, что это ее работа, и отправилась за веником и совком.

— Сядь и подожди, пока я схожу за заживляющей мазью, — сказал Ал, исчезая.

Не прошло и пяти минут, как он явился, и, взяв мою руку, залечил порез.

Лора тем временем собирала осколки. Интересно, что она подумала, когда зашла и увидела, как мы с Алом обнимались? И какое мне до этого дело?

— Добрый вечер!

Рэм, веселый и довольный жизнью, заглянул в комнату и широко улыбнулся.

— Да уж, добрый, — хмыкнул Ал. — Заявки на амулеты оформил?

— Разумеется. И давай уже не будем о работе. Я голодный, словно кракен. Меня покормят или как? Сдается и Трин еще не ела, вон какая бледная.

Водный маг закатил глаза и ничего не ответил. Я покраснела и украдкой посмотрела на Рэма. Он подмигнул, попытался поправить растрепанные волосы, но махнул на это рукой. Лишь скинул серый камзол, оставаясь в белоснежной рубашке. Сразу понятно — перед тобой аристократ. Только они да преподаватели Военно — морской академии могут позволить себе не задумываться, что белая вещь

— маркая, и рукава с воротником придется застирывать каждый день.

— Как себя чувствуешь? — спросил Рэм, не дожидаясь приглашения и усаживаясь за стол.

Лора понятливо исчезла, унося с собой совок и веник.

— Спасибо, гораздо лучше.

— Даже тарелки бить в состоянии, — не удержался Ал, отодвигая стул. — О мою голову.

Я покраснела и захотела сбежать. Наверное, в сотый раз за вечер.

Рэм же рассмеялся и снова подмигнул.

— Не переживай, Трин! Голова у Ала крепкая. Кстати, зачем разбила? Он что‑то…

— Рэм! Ничего я ей не сделал! — возмутился маг, наливая вина из темно — зеленой бутылки.

Воздушник пожал плечами, явно поняв, что его друг не в настроении вести разговоры. Устал? Или еще что- то случилось, о чем я не знаю?