просветлел лицом, выпрямился, а затем услужливо кивнул в пустоту и направился к выходу.

— Тушу уберите, — прошептал магистр. — Уберите, она мешает.

— Куда?

— Не знаю. На кухню.

Снять погибшее животное с алтаря и унести в подсобку удалось с большим трудом — облезлая шерсть старательно цеплялась за все подряд, а тушка оказалась довольно-таки увесистой. Тем не менее, я все же приволок ее на кухню, засунул в дышащий холодом погреб и вернулся обратно.

— Начали кидать деньги, — сообщил Абраци, указывая взглядом на крохотную очередь, образовавшуюся на противоположной стороне зала. — Кажется, вам не придется больше думать о золоте.

— Было бы неплохо…

За следующие четыре часа не произошло ничего особенно интересного. Мы с волшебником следили за порядком, горожане совершали паломничество к алтарю и время от времени бросали монеты в огромный каменный ящик, Лакарсис исправно награждала своих новых почитателей хорошим настроением, а к неприятным обстоятельствам можно было отнести разве что усталость, которая мало-помалу пропитывала мои мышцы.

— Думаю, нужно сворачиваться. Хватит для первого раза.

— Вам виднее, лорд. Богиня не против?

— Думаю, она не хочет, чтобы я умер от истощения.

— Ну, тогда сделайте объявление.

Тактично выпроводить людей из храма оказалось не самой простой задачей, но в конце концов я с ней все-таки справился. Последние гости вышли на улицу, гвардейцы заняли место перед входными дверьми, а мы с магистром остались в одиночестве.

— Никогда бы не подумал, что это окажется настолько утомительным.

— Согласен. Будете смотреть пожертвования?

— Какие… а, понял.

Проверка ящика для сборов дала не самые впечатляющие результаты — я получил в свое распоряжение горсть меди, несколько серебряных монет и одну золотую, но общая сумма выглядела относительно скромной. Хотя и позволяла кое-как дожить до следующего дня.

— С течением времени денег станет больше, — угадал ход моих мыслей Абраци. — Сможете нанять слуг, охранников и кого угодно еще.

— Звучит неплохо…

Я взвесил на ладони свою добычу, затем отправил в кошелек серебро и золото, ссыпал медяшки обратно в ящик и направился к выходу.

— Уважаемые, вы здесь на всю ночь?

— Точно так, лорд апостол, — откликнулся ближайший гвардеец. — Что-то случилось?

— Все в порядке, просто в храм сегодня принесли барашка, а на первом этаже есть кухня. Если у вас кто-то умеет готовить, то можете устроить себе хороший ужин. Богиня точно не против.

— Спасибо, лорд апостол, — широко улыбнулся собеседник. — Есть у нас тут один хороший кашевар.

— Значит, не стесняйтесь. Надеюсь, ночь будет приятной.

— Еще раз спасибо, лорд.

— Да не за что.

Решив проблему с абсолютно ненужным мне бараном, я вернулся к магу, после чего вместе с ним отправился во дворец. Праздник шел своим чередом, пиво продолжало литься рекой, из темных переулков время от времени доносились пьяные вопли, однако в целом обстановка выглядела удивительно спокойной и позитивной. Возможно, мне довелось наблюдать некий момент единения, когда все население города временно забыло о былых разногласиях и решило как следует порадоваться жизни. Благо, что бродившие по улицам стражники никак этому не мешали.

— Спасибо лорду апостолу! Спасибо богине!

— Слава генералу!

— И богине тоже!

— И магам!

Мы кое-как просочились мимо нескольких веселых компаний, обошли площадь и оказались возле привычной караулки. Сразу после этого Абраци ушел к себе домой, но его отсутствие лишь облегчило мое существование — меня настолько вымотал заканчивающийся день, что любые разговоры стали напоминать изощренную психологическую пытку.

Распрощавшись с гвардейцами, я зашел во дворец, велел первому попавшемуся слуге доставить в Светлую келью хороший ужин, после чего отправился в душ и минут десять отмокал под жиденькими струями воды. Следом пришло время долгожданной трапезы, в ходе которой меня начала одолевать непреодолимая сонливость.

— Так, блин…

Отчаянно зевая и поминая нехорошими словами организаторов праздника, я тщательно запер дверь, разделся, а затем устроился в кровати и начал изучать табличку со своими достижениями. Накопленная статистика впечатляла — благодаря административному ресурсу я за один день отправил к Лакарсис столько душ, что их хватило сразу на шесть полновесных наград. В империи ради подобного результата нужно было мокнуть под дождем, рисковать собственной шкурой, лазить по стенам и заниматься другими опасными вещами, а здесь…

— Лакарсис, уважаемая, ты здесь?

— Конечно, воин, — почти без промедления откликнулась богиня. — Слушаю тебя.

— У меня тут шесть наград и я хочу кое-что улучшить. Для начала, мне нужно подтянуть иммунитет… ну, это такая сопротивляемость болезням, если проще. Затем я хочу потратить две награды на сопротивление различным ядам. А оставшиеся поделить между магическими навыками.

Думаю, распределить накопленные бонусы можно было и другими способами, но в целом я считал свой выбор достаточно обоснованным и полезным — комплексная защита организма выглядела очень важным делом, а поступательное наращивание магического потенциала уже давно являлось моим главным жизненным приоритетом. Соответственно, каждая из наград ушла именно туда, куда надо.

— Все будет так, как ты захочешь, — мурлыкнула невидимая богиня. — Ты обретешь…

Концовка фразы утонула в потоке сжигающей нервы боли. Я стиснул зубы, сжал в руках край одеяла, но не справился с нагрузкой и отключился, уже вполне привычно потеряв сознание.

Глава 6

Когда я снова пришел в себя, на землю уже спустилась ночь — лившийся из окон свет давно иссяк, звуки праздничных гуляний стихли, а в комнате воцарился густой обволакивающий сумрак. Я некоторое время привыкал к нему, изучая висевший над кроватью балдахин и радуясь своему улучшенному зрению, потом решил проверить информационную табличку и разобраться с новыми способностями, однако именно в этот момент понял, что больше не одинок — рядом с дверным проемом виднелся стул, на котором сидела какая-то девушка.

Рассмотреть лицо гостьи было почти невозможно и на секунду я решил, что ко мне на огонек решила заглянуть леди Скарца. Впрочем, эта мысль быстро растаяла под напором железобетонных аргументов — вряд ли строгий дядя отпустил бы Алишу шляться по ночному дворцу и навещать там своих близких друзей. Значит, в апартаменты решил проникнуть кто-то еще. Но кто именно? Вор? Убийца?

Судя по действиям незнакомки, ничего плохого она не замышляла — иначе я бы уже давно распрощался или с жизнью, или с имуществом. Тем не менее, посетительница совершенно точно вскрыла замок на входной двери, вломилась на мою территорию и сейчас оккупировала мой стул, абсолютно не собираясь уходить восвояси. Почему?

Одна-единственная девушка вряд ли могла являться для меня серьезной угрозой, так что я сделал небольшую паузу, гадая о том, какого черта здесь вообще происходит. Но спустя еще минуту все же спросил:

— Ты еще кто такая?

Девушка встрепенулась, вскочила