альтернативный вариант времяпрепровождения и заняться собственной физической подготовкой. Благо, что казармы королевских гвардейцев стояли на своем месте, а разрешение капитана Сколо по-прежнему действовало.

Часовые без лишних вопросов пропустили меня на тренировочную площадку, но там, как и в прошлый раз, никого не обнаружилось. Распрощавшись с мыслью найти себе спарринг-партнера, я разделся до пояса, сделал несколько разминочных упражнений, а потом взял с ближайшей стойки деревянный меч и начал воспроизводить заученные еще в прошлом мире движения. Отвыкшие от постоянных нагрузок мышцы реагировали на происходящее с неохотой, однако все же реагировали, заставляя деревяшку с тихим шелестом разрезать воздух и мало-помалу возвращаясь в рабочий режим. Темп моих движений начал ускоряться, на лбу проступили первые капельки пота, а в окнах стали появляться заинтересованные зрители.

Само собой, не обошлось и без стандартных советов.

— Лорд, в бою это не поможет, — деловито сообщил высунувшийся из окна загорелый мужик. — Вам лучше обычные движения повторять.

Я вспомнил бесконечное обучение у своего первого наставника, раздраженно скривился, но ничего не сказал, пытаясь думать о правильной работе мускулов и тем самым по полной программе использовать выпрошенный у богини тренировочный навык.

— Это для детишек развлечение, — послышался еще один голос. — Лорд, вы неправильно все делаете.

У меня возникло острое желание ответить какой-нибудь колкостью или же демонстративно активировать призрачный клинок, но я смог удержаться от глупых действий и продолжить тренировку в прежнем ритме.

— Не отвлекайте лорда, бездельники, — решил прийти ко мне на выручку кто-то облеченный властью и авторитетом. — Лучше сами железками помахайте, увальни бесполезные.

Появление начальства стало для наблюдавших за мной бойцов отрезвляющим душем — количество зевак резко снизилось, а поток ценных советов наконец-то иссяк. Я в полной тишине довел тренировку до логического завершения, ополоснулся чуточку затхлой водой, после чего начал одеваться, время от времени косясь на своего спасителя. Тот стоял возле распахнутой двери, грыз длинную травинку и выглядел абсолютно довольным жизнью. Вместо формы на нем виднелась только потрепанная майка и столь же затрапезные штаны, из-за чего мне показалось, что я имею дело с очередным сержантом — офицеры, как правило, выглядели несколько более представительными.

— Вам бы учителя толкового, — хмыкнул гвардеец, поймав мой взгляд. — Чтобы основы показал.

— Учитель у меня был. Очень даже толковый.

— Зачем тогда вы тут крутитесь, как червяк на противне?

— Для суставов разминка хорошая. Гибкость повышает.

— Ну, как знаете.

Был крохотный шанс, что этот собеседник захочет преподать мне наглядный урок мастерства и вызовет на спарринг, но чуда не случилось — высказав мнение о моей системе подготовки, сержант утратил к разговору интерес, отвернулся, после чего тоже скрылся в глубинах здания. Пришлось заканчивать с физическими упражнениями и возвращаться домой.

Дворец показался мне сонным и вымершим. Где-то рядом наверняка шли очень важные переговоры, король вместе с самыми близкими советниками решал судьбы народов, а талантливые военачальники составляли планы победоносных кампаний, но в окутанных прохладным сумраком коридорах этого абсолютно не чувствовалось. Редкие гвардейцы провожали меня благожелательными взглядами, спешившие по своим делам слуги старательно избегали лишнего внимания, а вот лордов, офицеров и прочей высокопоставленной знати вокруг заметно не было. То ли проблемы страны благополучно разрешились за счет уничтожения вражеской армии, то ли администрация ленилась заниматься своей непосредственной работой, однако царившая здесь атмосфера больше всего напоминала какой-нибудь заброшенный санаторий.

— Эй, любезный.

— Да, благородный лорд? — не успевший вовремя удрать слуга замер в почтительном полупоклоне. — Что угодно?

— Передай на кухню, пусть отправят в Светлую келью хороший ужин. Для двоих человек.

— Будет сделано, господин.

Ключ от апартаментов находился в распоряжении Саллы, так что я был вынужден стучаться в дверь и ждать, пока наложница ее откроет. К счастью, томиться в коридоре подобно отвергнутому ухажеру мне не пришлось — с другой стороны послышался легкий шорох, а затем приглушенный голос моей новой знакомой:

— Кто там?

— Я, блин.

— Кто?

— Лорд Максим. Открывай давай.

— Сейчас, господин!

Замок щелкнул, дверь открылась и моему взгляду предстала улыбающаяся девушка. На ее голове красовалась новая прическа, платье также оказалось новым, а вот макияж не изменился, хотя и стал выглядеть заметно освеженным.

— Давайте ваш меч, господин. Вы устали? Я приказала доставить сюда вино и закуски. Хотите, сделаю вам массаж?

— Тише, не тараторь. Нож не трогай.

— Да, господин, — наложница ловко освободила меня от перевязи с мечом, мимолетно поцеловала в щеку и упорхнула, оставив после себя аромат полевых цветов. — Все хорошо?

— Кажется, — вздохнул я, буквально падая на диван. — Устал, как собака.

— Хотите вина?

— Неси.

Бокал прохладной жидкости оказался именно тем лекарством, которое требовалось — осушив его, я почувствовал себя в относительной гармонии с миром, закинул ноги на подлокотник и окончательно расслабился.

— Будете фрукты, господин?

— Давай. Сама-то чем занималась?

— Получила свои вещи, — дисциплинированно ответила девушка. — Взяла в библиотеке книгу, а еще вызвала уборщиц, они тут все протерли.

— Что-то не заметно.

— Заметно, господин. Пыли было очень много.

— Ладно, черт с ним. Сама-то вино будешь?

— Совсем-чуть-чуть.

— Тогда наливай. Не пить же мне в одиночестве.

— Хорошо, господин…

Жизнь благородного и справедливого султана определенно начинала мне нравиться. Во всяком случае, чем дольше я о ней думал, тем меньше недостатков видел.

Глава 7

За следующие несколько дней обстановка полностью устаканилась и вернулась в относительно привычное лично для меня русло. Массовых казней или выступлений перед народом больше не ожидалось, необходимость в сражениях с колдунами отпала, интриги плелись в каких-то совершенно иных местах, так что я без помех занимался храмом и привыкал к взятой на себя роли апостола, одновременно с этим мало-помалу осваиваясь на новом месте жительства. Надо сказать, окружавшие меня люди активно этому способствовали — персонал дворца беспрекословно выполнял мои указания, другие аристократы вели себя подчеркнуто вежливо, а шивший для меня одежду портной справился с задачей даже раньше срока, подготовив целых четыре костюма на различные случаи жизни. Это позволило мне наконец-то забыть о полумерах и сдать уже изрядно пропылившийся наряд местным прачкам.

— Они за день все сделают, господин, — бойко сообщила наложница, засовывая тряпки в непонятно откуда взявшуюся плетеную корзину. — Как следует постирают, разгладят и высушат. Завтра утром будет готово.

— Ну и хорошо, — кивнул я, пытаясь застегнуть чуточку тесную куртку. — Вот зараза.

— Плохо сшили, господин?

— Да нет, нормально.

— Вам помочь?

— Сам разберусь.

Несмотря на чрезмерную навязчивость, Салла оказалась весьма полезной — с ее помощью я буквально сразу же забыл про мелкие повседневные заботы, выкинул из головы мысли о неизвестных мне нормах дворцового этикета и стал чувствовать себя гораздо увереннее.