– Но пока…

– Митя, спасибо, но нет, – отрезала она чуть жестче. – Я этого не хочу.

– Как скажешь, – смирился генерал. – Но приезжать к тебе ты мне не сможешь запретить.

– Посмотри на это с другой стороны. – Она поняла, что переборщила с гипнозом и теперь Дмитрий чувствует себя обязанным быть рядом с ней. – Вот ты начал ко мне приезжать, пусть даже раз в три дня. Как это воспримут? Кто я тебе? Попутчица, с которой в машине разбился. Хорошо. Навестил разок, проведал, и достаточно. Кроме того, я не хочу, чтобы журналисты начали выяснять, кто я такая. Не забывай: мой покойный супруг был здесь мэром. Думаешь, никто не уцепится за это, не раздует сенсацию? Нет, милый, нам с тобой такая реклама не нужна.

Дмитрий задумался. Ветка прикрыла глаза, не переставая наблюдать за ним. В нахмуренном лице генерала иной раз очень явственно проступали настолько знакомые черты Марины, что Виоле становилось не по себе. Брат с сестрой даже брови сводили к переносице одинаково, и манера щурить левый глаз была один в один. Генерал все еще был красив – той строгой мужской красотой, которую не портит даже возраст, а седые виски только добавляют привлекательности. Ветка невольно залюбовалась, даже забыла на секунду, что ей нужно постоянно быть начеку и держать эмоции под контролем. Нельзя допустить, чтобы у Дмитрия снова шевельнулась мысль о том, что она его каким-то образом обрабатывает.

– Знаешь, Ветуля, ты, наверное, права. – Он погладил ее пальцы. – Но это так противно.

– Митенька, потерпи, это все временно. Ты выиграешь выборы, и начнется совсем другая жизнь.

– Да, – пробормотал он чуть слышно, – особенно если я найду доступ к деньгам…

Ветке показалось, что под ней шатнулась кровать, как при землетрясении. О каких деньгах он говорит, о чьих? Неужели?.. Догадка как кипятком ошпарила: да ведь он надеется найти доступ к счетам Марины! Думает, что в кресле мэра сможет узнать номера счетов… Идиот, кто же его надоумил? Или сам догадался? Но Ветка сочла за благо сделать вид, что не расслышала ни слова. Она должна как можно скорее рассказать все Коваль, но как? Как сделать это, не зная ни телефона, ни даже имени, под которым подруга живет в этой стране? Черт!..

– Как же нам с тобой поступить? – продолжал Дмитрий. – Мне ведь важно знать, как идет твое лечение. Придется что-то придумать.

– Милый, это же так просто. Я попрошу, чтобы мне вернули телефон, и будем на связи, только и всего. А приезжать сюда не нужно. Ты ведь и сам это понимаешь.

Она чуть сжала его руку холодными пальцами, и он согласно кивнул:

– Я понимаю. Но мне очень больно думать, что ты здесь будешь совсем одна, беспомощная…

– Это все закончится. А ты сейчас должен быть спокоен, собран и уверен в себе и в своей победе. Только так мы приблизим тот день, когда сможем быть вместе и ни от кого не скрываться. А теперь иди, Митенька. Сейчас должна прийти медсестра с уколом, не нужно, чтобы она тебя видела. Поцелуй меня и иди.

Дмитрий приник к ее губам и долго целовал, так, что у Ветки закружилась голова. Она с усилием уперлась рукой ему в грудь и заставила остановиться:

– Все, милый, не увлекайся. Иди.

Он послушно встал и вышел из палаты. На секунду замешкался на пороге, махнул на прощание рукой. Ветка улыбнулась и закрыла глаза. Пока все шло так, как она рассчитывала, разве что в судьбу мужа придется внести коррективы. Бес стал ей мешать, и помогать ему она больше не собирается.

Отец выглядел свежим и отдохнувшим, и это ее обрадовало. В череде неприятностей и проблем здоровый и бодрый отец был настоящим подарком.

– Отлично выглядишь, – целуя его в гладко выбритую щеку, сказала Марина.

– Много гуляю и мало работаю, – улыбнулся Виктор Иванович. – Ты проходи, я чаек свежий заварил, зеленый, как любишь.

– Это богатая идея. В жару то, что нужно.

Они устроились в небольшой кухне, где вовсю работал кондиционер, и Марина закурила, забравшись с ногами на табурет. Когда больное колено не беспокоило, она могла позволить себе усесться в любимой позе и не вытягивать ногу на приставной стул. Отец одобрительно кивнул:

– Вижу, орские купания пошли тебе на пользу.

– Да. Думаю, у меня есть месяц-полтора до момента, когда снова понадобится трость. Как вообще дела, пап?

Виктор Иванович вынул из шкафа чашки, налил чай и сел напротив дочери.

– Дела идут, Мариша. Дмитрий вот только… Не понимаю, как он так неосторожно – на такси, один, дороги эти смотреть… Зачем?

Коваль стряхнула столбик пепла в бронзовую чашу и усмехнулась:

– Папа, ты-то чего как ребенок? Какие дороги? С любовницей он из аэропорта ехал, чуть было в жаркие страны не улетел в порыве страсти – так мозги ему залило. А по дороге микроавтобус этот, кто ж знал. Для журналистов, понятно, придумали красивую байку, не говорить же правду.

Виктор Иванович покачал головой и отхлебнул из чашки:

– Да-а, всегда Дмитрий был слаб на женщин, но чтобы из-за этого едва кампанию не сорвать… Что же там должна быть за дама?

– А ты прекрасно знаешь, что за дама, – снова усмехнулась дочь, придавливая тонкими пальцами окурок. – Виола Викторовна собственной персоной. Потому и с мозгами у братца стало слабовато.

– Погоди, как Виола Викторовна? Она же, ты говорила, замужем? За двоюродным братом Егора? Или я путаю?

Марина вздохнула:

– Нет, папа, ничего ты не путаешь. Замужем она. И муж ее, якобы покойный, здесь ошивается. Ты не вникай особо, а то с ума сойдешь – нормальным людям эта Санта-Барбара вообще непонятна. Но я тебе одно скажу: Димка влип с этой любовью. Ветка ему сейчас так голову задурит, что он вообще соображать перестанет.

– Мариша, это уже не наши с тобой проблемы. Он взрослый мужчина, старый даже, пусть живет как хочет.

– Да я не претендую. Мне другое интересно. Почему он вдруг нацелился именно на этот город? – Она в упор посмотрела на отца. – Ты никогда не задавался этим вопросом? Россия большая, а он сюда. Тебе это не кажется странным?

– Мы уже пытались с тобой в этом разобраться. И я напрямую спрашивал. Но он крутит что-то, от ответа уходит.

– Вот это и странно. Он просит тебя помочь – и не подпускает к истинным мотивам. Не доверяет родному отцу?

– Я думаю, что здесь не в доверии дело, Мариша. И спонсор его мне не очень нравится.

– Спонсора бояться нечего, – улыбнулась Марина. – Мишка, конечно, человек со странностями, но представление о порядочности у него имеется, чего о братце моем никак не скажешь. И как бы ему эта хитрожопость боком не вышла. Нельзя рассчитывать на поддержку и пытаться тут же кинуть за спиной. Это по любым законам не очень хорошо выглядит, да?