справиться. В глазах темнело, и нужно было время, чтобы прийти в себя.

Вышел на балкон. Свежий воздух остудил лоб и щеки. Дышалось легко. Сверху он увидел Лиду. Она вышла из подъезда.

«Ушла», — подумал Артем. Вообще-то правильно. Он не смог бы сегодня так же весело болтать с ней, как днем. Слишком больно. И только одно сейчас казалось важным — она сама ушла, испугавшись того, что с ним произошло, или…

Девочка остановилась в нерешительности, потом пошла по дороге, но не к себе домой, а в другую сторону. Туда, где, — Темка это знал, — стояли старые дома. У него опять перехватило дыхание, он пошатнулся, еле успел ухватиться за перила. Хотелось крикнуть: «Не ходи!», но он не мог сказать ни слова, а в ушах стоял треск падающего дерева.

— Тема, — позвала его мама.

Он с трудом оторвался от перил и пошел на кухню, переводя дыхание.

— Плечо не болит?

Он отрицательно покачал головой и спросил:

— Она с-сама у-у-ушла?

— Нет, я ее отправила, — спокойно ответила мама.

— Хо-орошо, — выдохнул он.

И мама не поняла, что хорошо: что ушла или что ушла не сама.

А Лида шла по дорожке к старым домам. Почему-то ей стало важно узнать, в каком именно доме жил Артем. Она как-то не подумала, что тот дом могли снести еще давно, как аварийный, или что она не знает его номера. Просто шла и шла.

Дом не снесли. И узнать его было несложно: он был единственным, на котором лежало поваленное дерево. Дом этот оказался последним в ряду, поэтому Лида его раньше и не заметила.

Она прошла в заброшенный сад и подошла к двери дома. Дверь была распахнута. Внутри валялись обрывки обоев, клочки газет, какие-то деревяшки. Лида зашла в единственную большую комнату. Тополь отсюда так никто и не убрал. Правда, кое-какие ветки спилили, вероятно, когда высвобождали вещи. Но детский диванчик стоял у стены, и из него торчал огромный сук. Лида вздрогнула — она представила, как лежит ночью, а на нее, как гигантское копье, летит огромная ветка. Да уж, тут не только заикаться начнешь. Тут рехнешься, как нечего делать.

Она подошла поближе к диванчику и села на него с краю. Пружины скрипнули — проржавели за столько лет.

Огляделась — но в комнате больше ничего не было. Только бурые опавшие листья на полу толстым слоем. Поверх уже нанесло свежих желтых листков. Если Темка здесь и жил, то следов от этого немного.

Встала и пошла к выходу. На пороге еще раз оглянулась — и ей почудилось, что под диванчиком мелькнуло что-то красное. Вернулась, заглянула под него — и у самой стенки увидела маленького мягкого медвежонка в красных штанишках на лямках. Видимо, ни снег, ни дождь сюда не доставали и он не погиб за столько лет.

Лида вытащила его оттуда. Он умещался на ладони и был ужасно милый. Только чумазый. Девочка улыбнулась медвежонку: — Ну что, Темка, пошли ко мне домой. Будем купаться.

Девочка засунула игрушку в карман и быстро вышла. Больше здесь нечего было делать.

Дорога вела мимо ее дома. Она уже привыкла считать его своим знакомым, и ей, пожалуй, будет жалко, когда сломают этот дом. «А все-таки удивительно, как Темка остался жив, — вдруг подумала она. — Если бы он лежал на диване, когда упало дерево, он бы не выжил. Может, он вставал в этот момент?» Но не Темку же об этом спрашивать! Вон, она только про дома сказала, и что с ним было! Придется смириться, что и это останется загадкой.

Любопытно, сколько еще загадок в этих домах?

Глава IX

ОЧЕНЬ НУЖЕН ТЕЛЕФОН

Проходя мимо своего дома, Лида поздоровалась с ним:

— Здравствуй!

И услышала:

— Привет!

Остановилась, оторопев, а из-за забора выглянуло знакомое лицо.

— Ты — новенькая, — сказала темноволосая девочка. — Лида Денисова.

— Да, — кивнула Лида.

— А я — Наташа. Селиверстова, — Лида вспомнила, что эта девочка сидела в классе на соседнем ряду. Точно, это она.

— Ты что здесь делаешь? — спросила она.

— Я за яблоками пришла, — пояснила Наташа. — Здесь все снесут скоро. Деревья жалко. Тут такие яблоки вкусные! Угощайся.

Она протянула яблоко. Лида взяла, надкусила и невольно вспомнила, как они с Ромкой здесь встретились. И тоже грызли яблоки.

Девочка тем временем пролезла в дырку у забора и остановилась рядом с Лидой.

— Не знаешь, кто здесь раньше жил? — спросила Лида.

— Нет, когда я сюда переехала, дом уже пустой стоял. Это три года назад было. Значит, по крайней мере, три года здесь никто не живет.

— И никто туда не ходит?

— А зачем? — удивилась Наташа.

— Ну ребята или бомжи?

— Нет, — пожала плечами девочка. — Может, и ходят, только я здесь никого не видела. Ты где живешь?

— Походная, 8, — Лида уже начала привыкать к своему новому адресу.

— Здорово! — обрадовалась Наташа. — А я в 12-м доме.

— Там, где Ромка, — вырвалось у девочки.

— Точно, — удивилась та. — А ты откуда знаешь?

— Да, так, познакомились, — неопределенно ответила Лида.

— Он с Викой дружит, — предупредила Наташа.

— Я уже поняла, — усмехнулась она. — Ну и что? С ним теперь разговаривать нельзя?

— Да нет, можно, — пожала Наташа плечами. — Только осторожно. Вика — она… делиться ничем не любит. Слушай, пойдем ко мне, музыку послушаем. У меня новый сборник «Романтик коллекшн» есть.

— Можно, — согласилась Лида. — Только зайдем предупредим, что пойду.

— От меня позвонишь.

— У нас телефона еще нет, — сообщила девочка своей новой знакомой.

— Да? — озадачилась та. — Знаешь, это вам надо действовать.

— А как? — удивилась Лида. — Мама ходила, узнавала. Говорят, номеров нет.

— Ерунда. Во-первых, номера всегда есть, только они резервные и очень дорогие. А во-вторых, скоро здесь ставят новую АТС, и номера будут, и по нормальной цене. Только надо срочно написать заявление. И хорошо бы, если бы какие-то основания были.

— Какие основания? Нужен телефон — вот и все основания.

— Нет, телефон всем нужен. А надо, чтобы он был необходим. Ну там больные в семье…

— Ой, тьфу, тьфу, не надо, — сплюнула Лида через левое плечо.

— Ну или по работе нужен.

— Папе! — сообразила Лида. — Он часто в командировки ездит, и ему звонили раньше всегда домой. А теперь у него проблемы.

— Вот! — обрадовалась Наташа. — Только срочно надо. У меня тетка двоюродная на телефонном узле работает, она все знает. Я через нее могу заявление передать. И к заявлению обязательно нужно ходатайство от работы.

— Слушай, — осенило Лиду. — Пойдем к нам,