– Яне знаю, что здесь произошло… Но я расскажу все, что знаю. Через четыре дня после того, как вы стартовали с Паломника, Конрад Лоренц объявил, о начале эксперимента, и чтобы все готовились к вылетам на базы. Это периодически бывало и раньше. Никто не удивился. Начались сборы. Десятого на Центральной остались только Томас Чертч, Радик Шухарт и я. Остальные на глайдерах вылетели на базы.

– Все, кроме вас троих?

– Да. Эксперимент должен был стать масштабным. – она поежилась. – в планетарном масштабе.

– И Ева вылетела на свою базу? – бесстрастно спросил Пьер.

– Да. Ее уговаривали остаться, она же была в положении, ну вы понимаете? Но она настояла, чтобы ее тоже послали.

– Когда они должны были вернуться?

– Двенадцатого. Кроме тех, кто жил на базах постоянно.

– Что предполагал сделать Конрад? – спросил Донован.

– Точно не знаю. Все держалось в строжайшем секрете. Знаю, что квантовикам удалось подключиться к пирамидам. Лоренц несколько раз хвастался, что ему удалось понять предназначение этих артефактов. Они все торопились, так как им сообщил кто-то с Земли, что скоро прибудет комиссия и все эксперименты прикроют…

Мужчины переглянулись. Гарднеру стало не по себе, но он постарался себя ничем не выдать. Девушка тем временем продолжала:

– Я слышала, как Томас говорил Радику, что Лоренц хочет раскачать маятник. Они часто так между собой и говорили: «Эффект маятника».

– Маятник? – переспросил Сэмюель.

– Что за маятник? – насупился Гарднер.

– Не знаю, – Аннет пожала плечами. – Томас и Радик сидели в помещении центрального пульта управления, в штабе. Оттуда ведь связь со всеми базами. Там и Вычислитель. Они послали меня за кофе. За обыкновенным кофе. Я спустилась вниз. Налила кофе в термос в баре. Я еще подумала, что надо было взять два, и поднялась наверх. Все это заняло у меня не более пяти минут, так мне показалось. Я зашла в помещение главного пульта. – Аннет вдруг прерывисто задышала. Девушка схватила руку сидевшего рядом Сэмюеля. Видно было, что последние слова даются ей с большим трудом.

– Томаса и Радика там не было… Их не было. Там, где они только что сидели, я увидела два скелета и лохмотья истлевшей одежды… – Аннет закрыла лицо руками и покачала головой. – Это что-то страшное.

Томсон пересел к ней на краешек кровати и осторожно отвел руки девушки от заплаканного лица.

– Что было дальше, милая?

Гарднер отвернулся. Ему было жаль Аннет, а еще больше было жаль Томсона. Вместо того чтобы обнять и утешить свою любимую, капитану приходилось заставлять девушку переживать весь этот ужас еще раз. Гарднер не был уверен, что смог бы поступить также, окажись он на его месте.

– Я испугалась. Я не могла объяснить себе, что здесь произошло. И это было самое плохое. Я вызвала все базы сразу. Никто не ответил. Вся радиоаппаратура была выведена из строя. Я выбежала из купола, заблокировала дверь. Может быть, связь возможна из сектора внешней связи, думала я с надеждой. Она ведь дублирует связь центрального пульта. Никто не отвечал и там. Аппаратура биометрии работала, это я в первую очередь проверила, но показателей не было. Ни-ка-ких. – по слогам произнесла девушка. – Я себя в списке нашла. Та же картина. Пусто. Нет меня ни среди живых, ни среди мертвых. И тут я представила, что осталась одна на целой планете, не зная, что произошло со всеми, что произойдет со мной сейчас, в следующее мгновение, через минуту. – Аннет сжала руку Сэмюеля так, что у нее побелели пальцы, а ногти впились в темную кожу Томсона. Капитан даже не попытался отстранится, хотя конечно же ему было больно.

Девушка уже скороговоркой продолжала:

– Я осталась одна. Это было ужасно. Я заставила себя зайти в помещение главного пульта. Нужно было привести в порядок материалы. Должны же вы были когда-нибудь прилететь на Паломник. Я обязана была облегчить вам задачу. Хоть чем-то помочь. Я не знала, сколько тут продержусь. Но память Вычислителя была полностью очищена от информации. Словно ее кто-то стер. Данные регистрирующих автоматов тоже исчезли. Да и сами приборы… Что-то с ними случилось. Там все заржавело, потрескалось, разрушилось. Не осталось ни одного файла, ни одного печатного документа, по которому можно было бы судить, что делалось на базах в эти два часа до катастрофы и после. Там вы не найдете ничего.

Девушка замолчала.

– Продолжай, Аннет. Ты теперь не одна, – подбодрил ее Сэмюель.

– И тогда у меня начались галлюцинации. Я думала, что схожу с ума. И от этого стало еще хуже, еще страшнее. Иногда я видела Томаса и Радика. Они ходят по Центральной. Они всегда спорят. Потом я стала встречать других людей. Знакомых людей. Ты понимаешь меня Сэм? – Она умоляюще смотрела на Томсона. – Они все должны были быть на базах. А они… – девушка всхлипнула. Действие нейролептического коктейля заканчивалось. – …они расхаживали себе здесь, как ни в чем не бывало. А потом, – Аннет зажмурила глаза, – потом они исчезали. Раз! Словно и не было. Но также не должно быть, правда? – она с надеждой посмотрела на ничего не понимающих мужчин, словно ища подтверждения своим словам. – Не должно быть. Ведь они же умерли. И все равно они ходят. Это сумасшествие? – Она откинулась на подушки. – Человек не может столько вынести. Какое сегодня число?

– Двадцать третье.

– Значит, сумасшествие длилось тринадцать дней. Я похожа на сумасшедшую? – было видно, что она готова смириться с любым диагнозом, лишь бы забыть все, что здесь произошло.

– Ты здорова, Анни, – мягко произнес Томсон. – Просто очень устала. – Я боюсь.

– Теперь ничего не бойся, – Сэмюель осторожно положил руку на ее плечо. – Ты не упустила ничего существенного?

– Нет… Я устала. Я устала от всего этого.

– Аннет, ты сейчас уснешь. Тебе надо отдохнуть.

– Вы меня не оставите одну? – она умоляюще заглядывала мужчинам в глаза. Правда, ведь?

– Аннет, мы сейчас ненадолго выйдем, нам надо кое-что обсудить. – Томсон поднялся с дивана и, бережно укутав девушку в плед, закончил, – и потом вернемся. Хорошо, милая?

– Я буду ждать тебя, Сэм. – девушка устало прикрыла глаза. Было видно, что она держится из последних сил, чтобы не отключиться. – Не закрывай только входную дверь.

Пятеро вышли из комнаты. Аннет проводила их взглядом, полным надежды. Теперь она не одна.

* * *

Гарднер вышел на крыльцо последним. Он огляделся. Вокруг было так красиво! Разбросанные в беспорядке домики посреди могучего тенистого парка. Белая громадина Центральной, словно плывущая на фоне бездонного голубого неба. Мягкая зеленая трава и дикие цветы, совсем как на Земле. Странные, кружащие голову запахи, на которые он раньше не обратил внимания, потому что все здесь было необычно. Все ново. Все незнакомо.

Гарднер мотнул головой, отгоняя наваждение. Он вспомнил безумный взгляд Аннет, ее побелевший палец на спусковом крючке. Красота этого места отступила, и тогда остались только Паломник, его ужасный свамп, и катастрофа, произошедшая здесь две недели назад. Триста пятьдесят человек, имевших самые совершенные средства передвижения, связи и защиты, не вернулись на Центральную базу.