— Ур уруру урур ур… — появился на столе голубь со своим предложением.

— Вот! Экономкой будешь! Молодец, пернатый, хорошее слово вспомнил! — погладил я его по голове, отчего голубь еще громче заурчал.— Ну что, Тимофей? Будешь моей экономкой?

— Кхм… — поперхнулся воздухом Тимофей. — Вообще-то, я хотел отказаться от прапорщика. Но теперь, когда выбор стоит между ним и экономкой…

Вот и я так думаю. Сначала он хотел остаться водителем, хотя водитель мне теперь, по сути, не нужен. А так, между двух зол, он выбрал меньшее, хотя разницы между этими двумя званиями никакой.

Изначально я договаривался с ним, что он будет именно водителем. Вот только с тех пор многое изменилось, и я понял, что крутить баранку может любой гвардеец. Да, возможно, не так искусно, но куда больше пользы будет от него, если он станет следить за хозяйством.

Давно приметил, что он деловой старик. Очень деловой. Еще когда мы только попали в замок и разбирали завалы, именно Тимофей гонял гвардейцев, показывая им, что можно выкинуть, а что лучше оставить и позже восстановить. Он, конечно, попытался отказаться и от завхоза, но это скорее для галочки. И окончательно сдался, когда я предложил ему нормальное отремонтированное жилье.

— Подвал, — кивнул я. — Но я бы назвал его нулевым этажом.

— То есть, ты сначала говоришь, что завхоз — это очень важный человек, а потом говоришь, что я буду жить в подвале? — усмехнулся старик. Сказал он это без претензии, так, скорее, ради шутки.

— Напомню, что не в подвале, а на нулевом этаже, — подчеркнул я. — И зря нос воротишь, пойдем покажу!

На самом деле, я еще сам не видел, что там у строителей получилось. Ремонтировать первый уровень подвала они уже закончили, и теперь постепенно перемещаются выше, приводя в порядок сразу несколько помещений, а еще латают башни и чинят крышу. Вниз я никого особо не пускал, чтобы не мешали строителям. Да и у самого не было времени посмотреть, как там обстоят дела.

Хочу сказать, что они справились довольно неплохо. Не зря доверился людям Черепанова, они явно знают свое дело. Дороговато, правда, но что поделать, за качество надо платить.

— Ничего такой… подвальчик, — присвистнул Тимофей, стоило нам очутиться в отремонтированном помещении. — И это что? Это я тут буду жить? — удивленно проговорил он.

— Ну да, с Машей, — кивнул я ему. — Или четырех комнат вам не хватит?

— Да, знаешь ли… — задумчиво почесал лысину старик. — Если так, то я уже и на экономку согласен!

— Договорились! Ты, как никто другой, должен понимать, насколько важна эта работа, — кивнул я.

— Хах! Вот тут ты прав! — усмехнулся Тимофей. — Помню, когда служил, у нас прапор разок совсем окосел, спирта перепил. Так из-за него мне ракеты зарядили воздух-воздух, представляешь?

— Ага, очень даже представляю… Прям, обпредставлялся! — криво усмехнулся я. А что такое воздух-воздух? Про ракеты слышал, даже видео смотрел, но на этом все мои познания закончены.

— Так вот, прилетел я сопряжение окучивать, активирую модуль наводки, а мне шиш! Видел когда-нибудь авиацию этих чертей иномирских?

Дальше пошли рассказы, один интереснее другого. Кстати, не думал, что у иномирцев есть авиация. Технологий у них нет, как таковых, а вот ездовые животные от местных немного отличаются. Тот же голубь, например, подозреваю, что оттуда прилетел. Я почти уверен в этом. Да и кони куда мощнее. Так что и авиация у них есть, летают на птицеподобных существах, и получают люлей от местных вертолетов и самолетов. Собственно, вот и вся информация.

— А еще тот прапор как-то моторное масло в трансмиссию залил. Ох, и шума тогда поднялось… — продолжал рассказывать Тимофей, а я рассматривал недавно законченный ремонт в подвале.

На самом деле, я тоже ходил и удивлялся. Строители разделили подвальные помещения на несколько квартир, и получилось всё максимально уютно и красиво. Нашей новой «экономке» досталась самая большая, четырехкомнатная квартира. Высокие потолки, светлые стены, и даже небольшие окошки прямо под потолком. Осталось только мебель завезти, и можно спокойно жить. Собственно, мебель — это и есть одна из задач экономки. Старик сразу обошел остальные квартиры и комнаты для прислуги, уточнил у меня бюджет, и… был послан к Виктории. Не хочу всем этим заниматься, для того и повысил его в должности. Еще бюджет с ним утрясать. Просто попросил, чтобы не тратил лишнего, учитывая, какие у нас сейчас расходы.

Разобравшись с новыми назначениями, заглянул в лазарет и потратил там еще немного энергии. Раненые и больные будут всегда, пока существует жизнь на планете. Я без работы никогда не останусь, подобное усвоил еще в академии.

Затем я наконец-то смог начать подготовку к выполнению своего плана. Он хорош, но в нем пока слишком много неизвестных. Так что пришлось отыскать Викторию и заставить ее подробно рассказать о том месте, в которое я собрался отправиться в ближайшие дни.

Замок герцога Конакова

— Аркадий, ты зря думаешь, что я совсем состарился, и не могу намять тебе бока, — голос старика был спокоен, чего не скажешь по его взгляду. Благо, собеседник через телефон мог только слушать. — Ты думаешь, что тебе всё можно? Так вот, ты ошибаешься.

На том конце провода что-то ответили, и старику оставалось лишь тяжело вздохнуть.

— Курчатов! — твердо оборвал он речь собеседника. — Хватит уже, я знаю, что твои гвардейцы были на моей земле. И это называется провокацией, а не досадной ошибкой, как ты говоришь. Ты специально привел несколько отрядов, что отвлекали от работы моих людей.

В телефоне снова заговорили, но старик лишь замотал головой.

— В общем, слушай меня внимательно, граф! — Конаков снова перебил собеседника. — Еще раз предупреждаю — в следующий раз твои выходки закончатся войной. Это я тебе серьезно говорю. И еще, если ты решишь пойти против чести и напасть на Булатова, когда его атакуют сразу со всех сторон, в стороне я точно не останусь. Понимаешь, о чем я говорю?

После этих слов разговор как-то не задался, и вскоре послышались короткие гудки, а старик устало выдохнул и откинулся на спинку кресла, взяв со стола бокал с какой-то крепкой выпивкой. В бокале зазвенели кусочки льда, и сделав маленький глоток, герцог Конаков передал командиру своей гвардии приказ быть в боевой готовности. А затем вызвал к себе главу разведки. Он хорошо понимал, что своим заявлением навлек на графа Булатова ненужное внимание. Но также выиграл ему некоторое время. Старик знал, что как бы ни наглел Курчатов, против него он пока не пойдет. Силы равны, и в случае войны, обе стороны понесут серьезные потери, независимо от ее исхода.

— Только успей вылечить мою внучку… Только успей… — тихо проговорил старик, и закрыл глаза.

Особняк Рода Снегирёвых

Утро после бала

Первые лучи солнца пробились сквозь неплотно закрытые занавески, и женщина, что спала на огромной кровати в одиночестве, начала потягиваться.

Она некоторое время полежала, не желая прерывать сладкую утреннюю дрему. Виконтесса пребывала в прекрасном настроении, ведь вчерашний вечер удался на славу. Пусть изначально цели ее были другие, и в итоге всё поменялось прямо на ходу, но она и мечтать не могла, что ее жертва сама отправится в капкан. Так что всё вышло более, чем удачно, что теперь невероятно радовало ее.

— Госпожа… — послышался тихий голос служанки, что всё это время стояла в темном углу, боясь побеспокоить хозяйку.

— Охх… Ну, говори! — разрешила виконтесса.

— Сегодня ночью на одну из ваших деревень напали… гвардейцы Булатовых… — еще тише проговорила служанка, а тело ее затряслось мелкой дрожью. — Они увели оттуда примерно триста работников.

— Ч-что? — сон сразу улетучился и женщина подскочила с кровати, но довольно быстро успокоилась и присела на край. — А знаешь? Плевать! — махнула она рукой. — Мне сейчас ничто не испортит настроение! Пусть делает, что хочет, всё равно очень скоро всё закончится, — улыбнулась она.

Служанка выдохнула, и предоставила полный отчёт. Откуда пришли, как им удалось уйти, и самое главное, почему их вовремя не заметили дозорные. Всё сводилось к тому, что Булатовы очень хорошо знаю земли, что еще недавно принадлежали им. Эти подробности заставили виконтессу сжать кулаки, но всё равно она понимала, что