Кости брошены. Пан или пропал.

Нейтральная территория, куда взлетели из подземелья на лифте Артар и его спутники, представляла собой площадку на одной из самых высоких вершин. Она была сделана по типу смотровой. Гладкие камни под ногами, над головой - только потолок неба. Небольшие ограничительные перила по периметру. Оборотню роста Артара где -то по пояс. Достаточно, чтобы в схватке не вылететь с площадки случайно. И недостаточно, чтобы тебя не могли сбросить прямиком на острые когти ущелья. Этого немого хищника, что затаился и жаждал чужой плоти.

Артара и Рената уже ждали.

Братья Бегельские. Карол, Александр и Ферзис. Трое против двоих по всем правилам. Потому что тройняшки - черные верберы - держали соседнюю территорию. И были альфами тамошних мест. Со-альфами, как они себя называли.

Крупные, поджарые, матерые самцы. Впрочем, другие главами кланов и не становились. Бегельские не любили лишних разговоров. Сразу рванули в атаку. С трех сторон на двоих. Артар зарычал: низко, утробно.

Все было в этом звуке. Злорадное предвкушение победы над соперником. Вкуса его крови на языке, который щекочет нервы почище звука далеких взрывов в горах. Запаха его страха: сильного, насыщенного, тяжелого... От которого силы только прибавляются и кажется - ты несокрушим!

Злость на то, что Алия так его воспринимает. Как какого-то насильника, мерзавца, мать твою! И жажда чужой боли, что отравляла изнутри, потому что ему просто было хреново. И хотелось, чтобы также хреново стало другим. Почему им не настолько плохо? Это же неправильно! Нечестно!

Рев Артара эхо разнесло по окрестностям и вернуло множество раз. Резкий звук заполнил пространство, словно победный клич армии варваров.

Бегерские опасливо переглянулись.

Ага! Струхнули! Впервые они видели Ревского в таком состоянии. А в таком состоянии вербер, полузверь способен куда на большее, нежели в спокойном, готовом к очередному бою.

Однако выхода не было.

Верберы схлестнулись. Обратились в прыжке. Хруст и треск рвущейся материи словно предвещал звуки рвущейся плоти. Остатки одежды полетели в разные стороны.

Ерунда! Ребята Ревского уже держали на изготовке новые комплекты вещей. Артар не сомневался, что и верберы Бегерских поступили также. Они держались чуть поодаль.

Хотя вся гора была нейтральной территорией и еще несколько километров земли вокруг. Все это было ничье. Когда-то здесь сходились главы кланов - на переговоры, на схватки и споры.

Сейчас переговоры проходили в отдельном защищенном во всех смыслах бункере. А вот сражения вожаков - по-прежнему тут.

Под палящим безжалостным солнцем пустыни, под звуки камнепадов. Впрочем, жгучее светило уже скоро обещало скрыться за линией горизонта, погрузив Египет в черноту ночи.

Артар принялся раздавать удары. Хлесткие, четкие и жесткие. Каждый - в цель. В болевую точку или в жизненно-важный орган.

Бегельские были очень сильными, но не сильнее Ревского. И совсем не такими быстрыми. Артар оттачивал скорость танцами. И это работало! Грузное, тяжелое животное Ревского, похожее на живую гору, двигалось на порядок быстрее любого его сородича.

Один шаг Бегерских - три рывка Артара. Один удар противника - четыре ответа Ревского, не считая своевременных блоков. Тройняшки рассчитывали на численное преимущество. Все же три матерых самца - больше чем два. Но это им не помогало. Ревский дрался за троих. Ренат отставал, но не сильно.

Клыки и когти мелькали в воздухе. От рычания и рева начали осыпаться камни. Капли крови бурой росой опадали на серый камень площадки. И тут же засыхали, воняя солью с железом.

Артар первым уложил одного из противников. Хребет Карола с хрустом сломался в нескольких местах от точных атак. Черный вербер рухнул на землю, хрипя и задыхаясь.

Несколько судорожных попыток подняться, надсадный кашель кровью - и все было кончено.

Артар огляделся. Ренат оплошал - из рваной раны на его лапе капала кровь.

Ревский понял, что надо брать все в свои руки... Лапы... когти... Как ни скажи.

Рванул сразу между двумя Бегельскими.

Чернота ночи дала знать, что схватка продлилась, как минимум, часа два. Не меньше.

Не удивительно, что Ренат подустал. Он не такой выносливый как альфа, тем более, когда дерется с лучшими воинами соседского клана. И он молодец! Не смотря на рану продолжал биться.

Артар метил точно. Через глазницу в мозг Александра, через грудину в сердце Ферзиса. Силы ударов хватило. Александр отшатнулся, суматошно замахал лапами, издал рык и рухнул замертво. Растекся бесформенной горой мяса.

Но Ферзис умудрился чуть вывернуться. Удар Артара с хрустом сломал Бегерскому грудину, пришелся на сердце, но оно не остановилось. Ферзис завалился, забился, и обратился в человека.

Тут же с разных сторон подоспели верберы обоих кланов.

Все. Схватка окончена. Нельзя добивать оборотня, который не может удержать звериную ипостась. Запрещено законом. Да Артар и не жаждал смерти Бегерского. Выбор нового альфы у соседей был совсем ему не на руку. Подобный исход Ревского вполне устраивал. Он обратился и принял из рук своих оборотней одежду.

Бегельский посмотрел на Артара и глаза его закатились. Потерял сознание.

Врачи клана тут же подхватили его на носилках, и внезапно с неба посыпался огонь. Стреляли из плазменных пушек! Артар сразу срисовал вертолеты. Два. Без опознавательных знаков.

Они снижались и палили, не переставая.

Воздух шипел, куски пламени падали повсюду.

Казалось небо пытается выжечь всю нечисть с лица планеты. И сейчас в этой роли выступали оборотни... Не зря же многие годы назад люди считали их нечистью. Адскими тварями, которые одним лишь укусом заражают, отнимают душу и чистоту сердца.

Трупы двух Бегерских вспыхнули факелами, пропитанная кровью шерсть зашипела. В воздух взвились стебельки черного дыма с отчетливым запахом металла.

Артар кашлянул и сплюнул. Но неприятный, горьковатый и солоноватый привкус на языке никуда не делся.

Шашлык из тебя будет.

Метнулась в мозгу шутка из какого-то древнего детского мультика.

Вот вам и шашлык. Налетай - не хочу.

Аля

Учитывая наш договор с Людой: больше никаких стриптиз клубов, ни мужских, ни женских, мы решили немного прогуляться по близлежащей к отельному городку территории.

Ночь уже накрыла город темной вуалью. Звезды здесь светили особенно ярко, и на фоне чернеющего неба казались бриллиантами и сапфирами.

Луна выплыла словно из ниоткуда и напоминала золотую монетку.

Город, что примыкал к отельному комплексу, выглядел до гротескного ярко и пестро.

Фонари светили так, что глаза слезились. Витрины и рекламные щиты, усыпанные лампочками, не давали зрению ни секунды передышки.